Смертник - Максим Казанцев

— Ничего не получилось… — тихо сказала Алиса.

— Конечно не получилось, — девушка опустила взгляд в землю, но дальнейшие его слова заставили ее вскинуть голову. — Ты же не подружилась с ней.

— Как это сделать?

И столько надежды и мольбы было в этом вопросе, что Марк подавился заготовленной речью о том, что палочка выбирает хозяйку сама. Все что он смог — коротко выдохнуть:

— Кровь.

Видя ее состояние, сразу же продолжил, пока она не совершила какой-либо глупости.

— Уколи кончиком палец, — поймав ее вопросительный взгляд, пояснил: — Достаточно маленькой капли. А потом подай немного энергии. Это необходимо…

Дальше Алиса не слушала — не раздумывала ни мгновения, она проколола указательный палец. Ее удивило насколько легко кончик пробил кожу, окрашиваясь в рубиновый цвет. Стоило крупице энергии скользнуть в палочку, как девушка пораженно замерла.

— Марк, — ее голос дрожал. — Она нагрелась. — Пауза. — Сильно.

— Это нормально, — ответил он спокойно. — Подожди немного и потерпи. Скоро все закончится.

И действительно — буквально через минуту Алиса посмотрела на него с новым вопросом в глазах.

— Ну а сейчас, — теперь в его голосе не было ни тени иронии, — сформируй плетение и пропусти его через палочку. — Чуть помолчав, добавил: — И обойдись третьим рангом, пожалуйста. Все же ты волшебница огня…

Еще никогда в жизни Алиса не подходила к формированию плетения с такой ответственностью. Даже свой первый огненный шар она создавала с меньшим трепетом. Секунда концентрации — и с кончика палочки сорвалось огненное копье, испепелившее кусты и деревья в отдалении.

Пока Алиса вновь и вновь молча открывала и закрывала рот, Марк не удержался и весело произнес:

— Вот видишь — палочка признала в тебе хозяйку. Теперь она будет служить только тебе.

— Как ты это сделал? — Алиса пристально смотрела на него, и шок плескался в ее глазах.

— Алиса, — Марк снова был совершенно серьезен. — То, что я скажу… — Пауза. — Это величайшая тайна, знание которой подвергнет тебя смертельной опасности. У тебя есть последняя возможность отказаться и просто поверить в чудо.

— Марк! — От девушки ощутимо потянуло жаром. На кончике так и сжимаемой в руке палочки заалел маленький, но невероятно яркий огонек. — Ты обещал! И если ты сейчас же не расскажешь…

— Я артефактор, — спокойно произнес он. Видя продолжающий сверлить его взгляд, добавил: — Древний Артефактор.

— Мааррркк! — в голосе Алисы зазвучали рычащие нотки.

«Ну держись!»

— Я обладаю знанием как делать артефакты по технологии Древних. Артефакты, для которых не нужны кристаллы эфириума. Артефакты, которые САМИ заряжаются не только в аномальной зоне, но и за ее пределами. Артефакты, которым нет равных в мире…

Все!

Он сделал это — перешел Рубикон.

Обратной дороги больше нет.

Несколько минут стояла полнейшая тишина. Алиса никак не могла поверить услышанному. То, что рассказал ей парень, казалось бредом или фантастикой, но… но она сжимала в руке доказательство его слов!

Нет, конечно же она знала о существовании артефактов древних. Более того — в их семейной сокровищнице хранилось целых два, один из которых был рабочим. Но то была странная загогулина, исписанная непонятными знаками, тускло светившаяся, стоило подать немного энергии. Все!

Здесь же…

Вспоминая полученный эффект, девушка по-новому посмотрела на палочку в своей руке. Теперь она безоговорочно могла назвать ее ВОЛШЕБНОЙ.

— Получается, это артефакт Древних? — наконец решилась она на вопрос.

— С технической точки зрения — да. Фактически — я создал его вчера.

— За один день? — не веря своим ушам уточнила Алиса.

— Да.

Она помолчала, переваривая услышанное, а после задала новый вопрос:

— А что она может? — Нет, конечно же она уже догадывалась, но хотела услышать ответ из уст создателя.

Взглянув на артефакт, сердцевина которого состояла из половины оставшегося у него метеоритного железа, он задумался, подбирая ответ. Вспоминая, сколько усилий ушло на нанесение сложнейшей вязи рун на металл и рубин, он начал рассказывать:

— Если коротко — у тебя в руках мощный концентратор. Артефакт, усиливающий любое огненное заклинание практически на ранг. — Пауза. — Усиливающий до тех пор, пока в нем не закончится энергия.

— Невероятно…

— Это еще не все.

Марк вспомнил собственный шок, который испытал, когда наконец разобрался в свойствах черного металла, из которого была изготовлена пуля.

Он чуть поморщился, вспоминая, сколько сил и нервов ему потребовалось, чтобы объединить его с метеоритным железом — пришлось дважды опустошить весь резерв амулета, пока он не добился желаемого результата.

Но в награду….

В награду он получил новый сплав с уникальными свойствами, о которых не слышал даже Кайрон.

— Все твои заклинания, прошедшие через нее, будут либо полностью игнорировать большинство щитов одаренных и тварей, либо сильно их ослаблять. — Видя ошарашенное лицо Алисы, добавил: — Здесь я могу только предполагать. Нужны полевые испытания.

— Невероятно… — снова вырвалось у нее.

— Ну вот, — буднично произнес он. — Теперь ты знаешь мою самую страшную тайну.

— Из-за нее за тобой охотятся?

— Не совсем, — он помедлил, подбирая ответ. — Враги не знают о моих знаниях. Они просто догадываются, что я обладаю чем-то исключительно редким. Чем-то, что делает одаренного сильнее. — Пауза. — И хотят заполучить это. Любой ценой.

— Постой! — в глазах Алисы вспыхнуло озарение. — Так твоя безумная техника — это…

— Да, — Марк кивнул, доставая медальон. — Это артефакт.

Он не стал вдаваться в подробности о том, что это целый комплекс артефактов.

— Твое копье?

— Практически такой же концентратор, но с небольшими отличиями. Он не способен игнорировать щиты, зато работает всегда. — Новый взгляд глаза в глаза. — Пока у меня есть хоть крупица энергии, он усилит все мои заклинания на целый ранг.

— Невероятно… — Алиса никак не могла подобрать другого слова для выражения своих чувств. — То, что ты рассказываешь, похоже на сказку.

Марк только пожал плечами.

— Наши костюмы? — Новый вопрос.

— Тоже простенькие артефакты — кожу теперь очень сложно повредить. — Небольшая пауза. — А еще они стали чуть комфортнее: не пачкаются и не натирают.

— Простенькие? — Алиса возмущенно смотрела то на него, то на свое платье. — Ты издеваешься?

Ответом ей была очередная смущенная улыбка парня.

—