Смертник - Максим Казанцев

— Кхм, — мужчина сдержанно откашлялся, бросив на нее быстрый взгляд. — Спасибо, что нашли время и посетили меня. — Голос звучал ровно, без малейшей издевки. — В прошлый раз мы толком не познакомились. Можете называть меня — Кречет. Я являюсь голосом гильдии в совете.

Марк молча кивнул, не произнеся ни слова.

— У нас сложилась непростая ситуация, — Кречет постучал пальцами, украшенными перстнями, по стопке документов. — На сегодняшний день вы единственный одаренный в Цитадели, находящийся под «Словом и Делом», который вот-вот получит взыскание за невыполнение договора.

Молчание…

— Поясните свою позицию?

— Нам не дают нормальных заданий.

— Нормальных? — Кречет изобразил удивление. — Насколько я знаю, даже для таких небольших команд у нас есть достойные задания.

Мужчина открыл папку, листая страницы:

— Зачистка волчьего логова в третьем круге, сопровождение каравана, сбор ценных ингредиентов, — он поднял взгляд. — Чем вас не устраивают данные варианты?

— Сроком и платой.

— Но ведь у вас нулевой командный рейтинг? — Кречет снова изобразил удивление. — Неужели вы думали, что вам сразу предложат что-то особенное? Гильдия должна узнать вас. — Пауза. — Понять вашу ценность.

На лице Марка перекатывались желваки. Со стороны Алисы раздавалось возмущенное сопение. Намек был яснее ясного.

— Пока мне нечего предложить гильдии, — наконец произнес он. — Нечем доказать свою ценность.

— Жаль, — с видимым разочарованием произнес Кречет. — Тогда и мне будет затруднительно вам помочь.

Он начал закрывать папку — и вдруг остановился.

— Единственное… — мужчина показательно задумался. — Я могу предложить вам одно короткое задание прямо в Цитадели, но…

— Но? — Марк принял правила игры.

— Скажем так, — Кречет тщательно подбирал слова. — Оно не совсем статусное… Обычно туда отправляют штрафников, имеющих провинность.

— Можно подробности?

— Конечно, — Кречет быстро вытащил лист из папки и протянул Марку. — Дежурство в восточной башне. Трое суток.

— И в чем подвох? —подала голос Алиса.

— Подвох… — Кречет бросил на девушку новый взгляд, с трудом отводя глаза от ее ног. — Проблема в том, что дежурство проходит на первом уровне башни.

Видя непонимание на их лицах, пояснил:

— Совсем забыл, что вы здесь совсем недавно. — Посмотрев на Марка, продолжил: — Несколько лет назад, при очередном нападении, несколько насекомоподобных тварей проникли на первый уровень и повредили систему водопровода.

— И? — о как же Алиса умела одним даже не словом, а звуком, заставить человека почувствовать себя дураком.

— Теперь там нет воды, не работает канализация и стоит… — Кречет ехидно улыбнулся, — не самый приятный аромат. Ведь на остальных уровнях бойцы как-то должны справлять естественную нужду. Совет который год не может определиться, за чей счет вести ремонт. А по закону Цитадели — на каждом уровне должна дежурить пара бойцов.

Наконец представитель гильдии увидел нужную реакцию и добавил последнее — чтобы окончательно добить:

— Счастливчиков, попавших туда, — Кречет показал кавычки пальцами, — награждают почетным званием «золоторей».

Алиса негромко выругалась сквозь зубы. А вот Марк… он спокойно спросил:

— Какая награда за задание?

— Что? — Кречет недоуменно посмотрел на него.

— Сколько баллов мы получим за выполнение?

Представитель гильдии нахмурился, но ответил.

— Задание считается легким и безопасным. Поэтому за него начислят десять репутационных баллов и десять тысяч кредитов.

— Да вы издеваетесь? — Алиса не сдержалась. — Трое суток нюхать запах чужого говна за жалкую подачку?

— Ничего не могу поделать, — Кречет развел руками. — Гильдейская ставка едина для всех уровней. — Вдруг он оживился. — Но у этого задания есть прекрасный бонус — в случае нападения тварей, вся награда за уничтоженных лично вами полностью отходит вашему отряду.

— А мы можем взять задание на другой уровень?

Алиса не успокаивалась. Она отлично знала, что уже больше года на Цитадель никто не нападал — слова о бонусе не более чем издевка.

— К сожалению нет, уважаемая Лиса. — Кречет покачал головой. — Все места расписаны на полгода вперед, и вряд ли вы найдете желающих с вами поменяться.

— Мы согласны.

— Что? — растерянно спросили Кречет и Алиса одновременно.

— Мы принимаем задание, — повторил Марк. — Прошу оформить его на команду «Свобода».

— Вы уверены? — Кречет взглянул на механические настенные часы. — Насколько я понимаю, вы только вернулись с выхода. А заступить на дежурство нужно уже через час.

— Тогда не будем терять время, — Марк поднялся, забрасывая рюкзак за спину. — Все необходимое у нас собой.

— Хорошо, Громовержец, — задумчиво оглядев его, Кречет подписал бланк и приложил печать. Протянув бумагу, произнес: — Как пройти на место, спросите в окне выдачи заданий.

Марк молча взял листок и развернулся к выходу. Алиса поднялась следом, накидывая плащ.

— Не пожалейте о своем выборе, — донеслось им в спину. — И поторопитесь. Комендант не переносит опаздывающих на дежурство.

Стоило им выйти из здания, как Алису прорвало:

— Марк, ты что вытворяешь?

Посмотрев ей в глаза, парень подавил дальнейшие возмущения одним своим взглядом.

— Боец Лиса, — произнес он совершенно спокойно, но от этого спокойствия становилось по-настоящему жутко. — С каких пор ты стала оспаривать мои действия и приказы?

— Извини, командир. — Алиса невольно сглотнула. — Этого больше не повториться.

Ничего не ответив, Марк быстро двинулся вперед. Времени оставалось в обрез, а ему еще нужно было пополнить запас провизии и воды.

Спустя сорок минут старшина охраны недоверчиво смотрел на протянутый ему документ. Не произнеся ни слова, он ушел в свою каморку, а после вернулся с планом-схемой в руках.

— Вот, — схема перешла к Марку. — Нужный бастион под номером два. Вы раньше уже дежурили?

— Нет.

— Тогда советую ознакомиться с правилами. Они на обороте.

— Благодарю, —нескольких секунд Марку хватило, чтобы изучить и запомнить маршрут. — Лиса, идем. Нужно поторопиться.

Спустя еще десять минут они подходили к массивному основанию башни, высоко возвышающейся над стеной. На входе был еще один пост охраны, где их остановили.

Изучив документ, охранник весело хохотнул и обернулся к товарищам.

— Глядите, братцы. — Он кивнул на Марка и Алису. — Новые