Смертник - Максим Казанцев

Следующие минуты превратились в непрерывную рубку.

Снаружи, под бойницами, начали скапливаться тела — они громоздились друг на друга, образуя что-то вроде шаткой лестницы. Это было опасно: некоторые массивные твари начали взбираться по ней.

Изменённый волк — огромный, покрытый струпьями и костями, выпирающими через кожу, — добрался почти до уровня бойницы и в прыжке попытался протиснуться. Не вышло: тварь была слишком широкой в плечах.

Тогда, вытянувшись в струну, он поставил передние лапы на край бойницы и замер. Марк видел, как напряглась шея твари, как начало формироваться что-то внутри открытой пасти — зеленоватое, пульсирующее.

«Магическая атака…»

Наконечник Губителя вошел в пасть прежде, чем заклинание успело сорваться. Пробив небо, он прошел через кость, критически повреждая мозг. Туша осела вниз, добавляя новую ступеньку в «мертвую» лестницу.

Марк не считал, сколько тварей он уничтожил. Время потеряло всякий смысл — осталось только движение и точный расчёт: дистанция, оптимальный угол удара, выбор следующей цели. Краем сознания он фиксировал, что происходит снаружи — гул не стихал, стены держатся, эфирники работали — но все это было где-то на периферии.

Единственное, что заставило его ненадолго выйти из ритма, — две погасшие точки на сонаре. В соседней башне. На первом уровне.

Они исчезли почти одновременно. Там, где секунду назад горели живые огни, теперь была пустота. В помещении быстро начали скапливаться другие точки — точки тварей. Проникая внутрь, они заполняли все пространство, но дальше почему-то не шли.

И тогда Марк вспомнил странность, на которую обратил внимание, когда они впервые пришли сюда, но с которой не стал разбираться: узкий коридор перед их комнатой, с участком стены, словно отполированным тысячей прикосновений, и странная, едва уловимая угроза от потолка.

Теперь он понял…

Это был древний механизм, встроенный в саму кладку. Механизм, перекрывающий продвижение тварей, если защитники погибали.

Раньше он думал, что это ошибка — размещать первые бойницы на такой высоте, но Цитадель оказалась куда надежнее, чем казалось со стороны.

«Кому-то сегодня не повезло…»

Волна схлынула так же внезапно, как и началась.

Нет, редкие твари еще добирались до стен, но это была уже агония — их уничтожали несколькими заклинаниями одновременно. Новых подкреплений давно не было. Еще через несколько минут прекратились и эти шевеления.

Казалось — весь мир затих.

Под стенами, насколько хватало обзора через бойницы, лежали горы поверженных туш…

— Лиса, ты как? — спросил он, не оборачиваясь.

— В порядке. — последовал короткий ответ.

Все это время Алиса стояла наготове и напряженно наблюдала за схваткой парня, ожидая момента, когда понадобится ее помощь. Не дождалась…

Марк знал, что это было по-своему еще тяжелее, чем сражаться.

Громогласный голос вновь разорвал стоящую тишину:

— Всем защитникам отойти от края стены и бойниц! Воздушники — вперёд! — После короткой паузы продолжил: — Раненым обратиться к целителям или принять эликсиры!

Марк было решил, что на этом приказы закончились, но нет.

— Погибших… — Кощей на мгновение замолчал. — Спустить вниз.

Вот теперь тишина.

Парень понял, что и на стене без потерь не обошлось, а ведь это было только начало. Пусть атака и была самой массовой, но состояла она из слабых, четырехранговых тварей.

Он мысленно усмехнулся: «Слышали бы меня сейчас обычные жители империи…».

Марк все же ослушался приказа, не отойдя от бойницы из любопытства — его щит был активен, а значит риск — минимален. Через минуту с нескольких точек по стене начал дуть ветер. Постепенно усиливаясь и превращаясь в ураганный поток, он спускался вдоль стен, буквально полируя камень.

Спустя короткое время снаружи бушевал ураган, сметающий все на своем пути. Поднятая пыль не позволяла увидеть, как горы тел начали смещаться и разлетаться, отбрасываемые от стен.

Когда стихия успокоилась, долина перед Цитаделью изменилась…

Она выглядела так, будто какое-то могущественное существо засеяло ее трупами в ожидании жутких всходов — практически равномерно, они покрывали все видимое пространство.

Марк поморщился — его «мертвая» лестница тоже исчезла. А ведь во время атаки он точно уничтожил нескольких альф — но теперь их тела были разбросаны среди тысяч других. Доказать свое авторство будет крайне сложно, если вообще возможно.

Тишина не продлилась долго.

Земля снова начала дрожать и… эта дрожь была другой. Весомее. Тяжелее. Как будто где-то вдали двигались не тысячи легких существ, а сотни очень тяжелых.

В новом облаке пыли к Цитадели приближалось куда меньше тварей. Но даже на таком расстоянии было заметно — каждая из них была крупнее. Значительно крупнее.

Пятый ранг…

Марк повернулся к Алисе:

— Лиса, присоединяйся. По наземным пятёркам работаем вместе. Я наношу первый удар молнией — останавливая и обозначая выбранную тварь. Ты сразу же за мной — огненным копьём через палочку. Бьём по голове, по глазам. — Пауза. — Своё белое пламя пока не применяй. Сначала попробуем без него.

— Наконец-то, — Алиса радостно кивнула и встала рядом с парнем.

Всё это время она чувствовала себя абсолютно бесполезной — теперь же сможет помочь.

Но первыми снова нагрянули летающие противники. В этот раз не тучей, а разрозненными одиночками. Пятиранговые птицы не нуждались в числе: каждая была опасна сама по себе.

И тут Марк услышал то, чего ждал всю первую волну.

Выстрел. Одиночный, мощный.

Одна из летящих тварей — огромная, с размахом крыльев метров пять, покрытая чешуёй вместо перьев — будто натолкнулась на невидимую стену. Ее стремительный полёт превратился в беспорядочное падение.

Ещё выстрел… И еще…

Твари посыпались с неба одна за одной.

«Снайперы…»

Обнаружив небольшую группу из шести птиц, летящих плотным строем, Марк решил попробовать кое-что новое — цепная молния сорвалась с Губителя ярким, стремительным росчерком. Врубившийся в грудь первой птицы, она мгновенно перешла на вторую, а после еще дальше.

В результате атаки ему удалось зацепить всех.

Первые две погибли сразу. Остальные беспорядочно закувыркались вниз, издавая режущий слух вопль — они были еще живы, но мышцы, схваченные судорогой, разом отказали. Врезавшись в землю, они больше не поднялись…

— Совсем неплохо, — пробормотал он себе под нос.

В остальных птиц ударили с верхних уровней — вспышки разнообразных заклинаний, объединенных в группы, прошили небо во множестве мест. В сочетании с продолжающими раздаваться выстрелами, это дало отличный эффект — небо быстро очищалось.

Алиса не осталась в стороне — с кончика палочки сорвался красный шар, раскрывшийся на пути двух тварей в виде широкой