Смертник - Максим Казанцев

— Молодец, — Марк коротко похвалил ее.

Но не везде всё шло гладко…

Редкие летающие альфы оказались куда опаснее четырехранговых. То в одном, то в другом месте кто-то из защитников на стене не успевал уклониться от яростной, мощной атаки. Люди начали нести новые потери. Пока небольшие, но безвозвратные — магия мощных пятерок практически не оставляла шансов.

К одиночным выстрелам снайперов добавился новый звук: автоматические короткие очереди, куда громче и резче. Марк увидел, как одна из альф, заходящая на второй круг, — крупная, покрытая голубоватым покровом молний — была буквально разрезана пополам. Куски тела рухнули по разные стороны от стены.

«Сколько же стоят такие боеприпасы…», — задался он вопросом, который тут же ушел на второй план.

Вторая наземная волна добралась до стен…

Пятиранговые твари сохранили еще меньше условной связи с исходным животным. У многих она была едва различима — будто аномалия взяла живое существо и за сотни лет пересобрала его множество раз заново, не слишком заботясь об изначальном замысле.

Тварь, некогда бывшая оленем, неслась прямо к их башне — только вот рога у неё теперь росли не из черепа, а прямо из хребта, образуя нечто вроде костяного паруса. Морда была плоской, почти лишённой черт — только ноздри и пасть, полная мелких острых зубов.

— Лиса, готовься, — сказал Марк.

Первая же совместная атака оказалась результативной — молния ударила в морду, сначала сбивая оленя с ритма, а после заставляя остановиться, вскинув голову.

Мгновением позже в считанных сантиметрах от атаки Марка прилетело огненное копье Алисы. Магический конструкт прожег кожу и кость, словно бумагу, совершенно проигнорировав естественную защиту твари. Олень задрожал, его ноги подломились, и он рухнул на бок, вспахивая землю костяным парусом.

— Работает! — восторженно выдохнула Алиса.

— Отлично, — Марк удовлетворенно кивнул. — Так и продолжаем.

Следующие несколько минут они держали заданный Марком ритм: он выбирал цель, молния останавливала тварь, огонь добивал. Около башни начали скапливаться тела с одинаковыми характерными смертельными ранениями — два прожжённых отверстия в черепе или выжженные глазницы.

Пятиранговые твари не лезли в бойницу — размеры не позволяли. Но это не мешало им атаковать дистанционно. Несколько раз автоматически сработал артефакт защиты, отражая заклинания, прилетавшие в их сторону.

Деревянный щит-загородка давно превратился в щепки. Кровати, разлетевшиеся от огненного заклинания, тихо чадили. Марк порадовался, что они с напарницей не чувствуют запахов. Он даже боялся представить, какое амбре сейчас витает вокруг.

«Хорошо, что одежда защищена», — мелькнула новая, короткая мысль.

Стены крепости также покрывались новыми подпалинами и небольшими сколами — камни пятого круга, пусть и с трудом, но поддавались обитателям, предки которых, когда-то топтали их лапами, копытами, когтями…

Первая осечка произошла на быкоподобном крупном альфе, с телом, покрытым длинной голубой шерстью, похожей на иголки. Он выглядел значительно массивнее и крепче остальных. Молния Марка ударила в голову и… просто впиталась. Зато огненное копьё Алисы прожгло броню до самой кости. Тварь мотнула башкой и взревела — обиженно, злобно, но не смертельно.

Разъярённый бык опустил голову. Между опущенными рогами начали формироваться молниевые разряды — теперь Марк понял, почему его заклинание оказалось бесполезным.

— Лиса, — быстро произнес он. — Давай свое белое пламя. Сейчас.

Белый луч ударил точно между рогами, пробивая отверстие с тихим, едва слышным звуком — как будто кто-то пробил бумагу карандашом. Тварь постояла секунду — абсолютно неподвижно, как статуя — и молча повалилась, подняв небольшое облако пыли.

Увиденное не только вселило уверенность в Марка, но и подарило новую идею. Вспоминая белое пламя и разглядывая упавшего монстра, он быстро формировал в голове новый план, возможность проверить который выпала практически сразу.

Морозный волк — очередной крупный альфа — стремительно бежал к ним, нацелившись на бойницу. Там, где его лапы касались земли, от запредельно низкой температуры растрескивались камни. Под воздействием магической ауры замерзал даже воздух — иней оседал на камнях в нескольких метрах от самой твари.

— Лиса, бьёшь так же. По команде, — перехватив копье, начал отсчет: — Раз, два, три!

Два новых росчерка ударили чуть выше пасти. Только теперь это было не белое пламя, приближающееся по температуре к плазме, и голубоватая, сверхмощная молния — оба заклинания сияли первозданной белизной…

Эффект был потрясающий — волк, казалось, даже не понял, отчего и как умер. Пропахав землю, оставляя за собой промороженную полосу земли, он замер бесформенной тушей, содержащей в себе множество бесценных ингредиентов. В черепе снова было два аккуратных отверстия.

«Получилось!»

Марк был доволен. Придуманный на скорую руку план, сработал безупречно — ему удалось незаметно объединить концепт молнии и света, органично сплетая их в единое заклинание. Это было сложнее — требовало больше энергии и… контроля.

Зато каков эффект!

При объединении, молния и свет дали многократно усиленный урон — будто атаки не сложились, а умножились! С учётом того, что заклинания из арсенала Кайрона и без того наносили больше урона — результат вышел впечатляющим…

Разглядывая тушу, Марк понимал — сейчас он сделал очередной шаг к своему величию.

Алиса ничего не сказала, но ее взгляд был красноречивее любых слов.

— Лиса, меняем тактику. — Марк бросил на девушку быстрый взгляд. — Отныне выбиваем только альф.

— Поняла! — разглядывая двух поверженных монстров, Алиса оценила идею за секунду.

Следующие минуты превратились в…

ОХОТУ!

Марк выбирал самые крупные и опасные цели, озвучивал их напарнице — и они атаковали вдвоём: сдвоенные удары не давали осечек, выкашивали альф в зоне видимости с хирургической точностью. Тварь за тварью.

Казавшаяся бесконечной волна, наконец, закончилась…

Защитникам она обошлась дороже, чем первая. Марк слышал множественные крики раненых, видел суету на стенах — дальнобойные, объемные атаки пятерок нашли своих жертв. На том участке, куда добивал сонар, он видел заметно меньшее количество точек — не критично, но потери исчислялись десятками сильных одаренных…

На этот раз голос Кощея не дал команду воздушникам. Смысла не было — пусть аномальные твари и были крупнее, но их было меньше, чем в первой волне.

«Да и возможно, энергия им еще пригодиться…»

Стоило Марку только подумать об этом, как зазвучал голос главы Цитадели. И от его слов у защитников перехватило дыхание, а волосы на голове зашевелились сами собой.

— Внимание! Одарённым четвёртого ранга покинуть стены, скрывшись в укрытиях.

Пауза.

— Одарённым пятого ранга — приготовиться к отражению третьей волны, — Кощей дал