Два сплетенных венца - Рейчел Гиллиг

– Какой сегодня день?

«День долгой ночи», – раздался их жуткий нестройный ответ.

Желтые глаза Кошмара впились в Рэйвина.

– Как долго ты использовал Карту Двух Ольх?

– Я не знаю. – Рэйвин поднял глаза к небу. Снежинки касались его лица. Была ночь, но он не мог понять, какой был час. Он поднялся на ноги, и паника зазвенела в его голосе, когда он выдохнул: – Это не… это не может быть Солнцестояние.

«Больше, чем когда-либо прежде», – сказала бледная ольха.

«Меньше с каждой проходящей минутой», – вторила ей другая.

Рэйвина затошнило.

– Как долго мы были на том берегу?

«Двадцать четыре оборота солнца. Поспеши обратно в свою обитель, Таксус, – сказала темная ольха. – У тебя есть время до полуночи, чтобы объединить Колоду».

Кошмар скрипнул зубами. С раскатистым рыком он подхватил Джеспир, перекинул ее через плечо – и рванул с холма.

Рэйвин бросился следом.

Его спуск был безрассуден. Дважды он спотыкался на каменистом склоне, едва удерживаясь на ногах. Внизу, в долине, его встретил туман, полный костей и трупов.

Вперед. Всегда вперед.

Из гниющей долины – в ненасытный лес. Деревья тянули к ним свои ветви, колючие лозы алкали их плоти, песнь леса звала разноголосым ветром, завывающим меж ветвей. Хищные звери гнались за ними, кидались на них. Они карабкались по корням, рубили мечами тварей. Кошмар нес Джеспир на руках, а Рэйвин прикрывал их, принимая на себя удары ветвей, что могли до них дотянуться.

Рэйвин не ел, казалось, целую вечность, но он не был голоден. Он прошел с Владычицей Леса сквозь века и теперь, вернувшись, нуждался в одном: обогнать время.

Лес гнал их всю ночь, загонял, словно дичь. И вдруг, будто свеча в самый темный час, впереди засиял бледный свет. Кошмар тоже заметил его, ускорил шаг. Свет пробивался меж деревьев, манил Рэйвина так же сильно, как туман манил Джеспир в ольховый лес.

Рассвет.

«Знай о цене, – крикнули им вслед деревья. – Бойся всего. Магия – горе, она же любовь. За все есть цена. Погубит она. Магия – горе, она же…»

– Ради милосердия. – Кошмар сплюнул на корни. – Заткнитесь, чтоб вам провалиться.

Они выскочили из ольхового леса в бледный серый рассвет. Когда Рэйвин оглянулся, просвет между деревьями уже исчез. Он вдохнул полной грудью воздух, лишенный запаха гнили, и этот чистый свежий воздух хлынул в его легкие, заставив его зайтись в кашле. Они стояли в осиновой роще, где спали прошлой ночью. Только это была не прошлая ночь – это было почти месяц назад.

И тут Рэйвин вспомнил про Петира.

Его взгляд метнулся влево, вправо. Он позвал друга:

– Петир! Петир!

– Он бы не ждал так долго. – Кошмар все пытался отдышаться, по-прежнему крепко держа Джеспир на руках. – Умный человек – и это делает ему честь – вернулся бы в замок Ю. – Он поспешил на запад. – И мы должны. И как можно скорее.

У Рэйвина внутри все сжалось и душа ушла в пятки.

– Карты… – выдохнул он. – Даже если мы доберемся до замка Ю до полуночи, мы не сможем объединить Колоду. У меня… у меня не все Карты.

Кошмар остановился так резко, что Джеспир соскользнула с его плеча. Он поймал ее прежде, чем ее голова встретилась бы с землей, – но она застонала, и ее веки дрогнули.

Рэйвин сделал неуверенный шаг, подходя к сестре, и коснулся ладонью ее раскаленного лба.

– Джес?

Затуманенные карие глаза приоткрылись. Джеспир потянулась к брату, ее пальцы скользнули по его лицу, по распухшему носу.

– Что случилось?

Было больно – там, где она прикасалась, вспыхивала острая всепожирающая боль. Рэйвин отстранился.

– Скоро я все объясню. Но сейчас нам нужно домой.

– Дом… – прошептала Джеспир, вновь опуская веки. Она уронила голову на грудь Кошмара. – Скажи Королю-пастуху… ему бы не помешало вымыться…

Она отключилась, и Кошмар снова взвалил ее на плечо. Когда он бросил взгляд на лицо Рэйвина, его желтые глаза расширились. Рэйвин неосознанно коснулся того места, куда тот смотрел: своего носа.

– Что значит, у тебя не все Карты? – требовательно поинтересовался Кошмар.

Рэйвин все водил рукой по лицу, ища свои раны, но не находил ничего – ни опухоли, ни боли, лишь легкое покалывание там, где пальцы Джеспир скользнули по коже.

– Колода разделена, – задумчиво отозвался он. – Часть Карт спрятана в камне в твоей комнате, часть – у меня в кармане. У нас все, кроме Косы, которая сейчас у…

– У принца, – прошипел Кошмар и задышал чаще. – Тогда мы должны найти его. Это наш единственный шанс. Эмори не доживет до следующего Солнцестояния.

– Я и сам прекрасно это знаю, – отрезал Рэйвин, протянув руки к Джеспир. – Дай я понесу…

– Нет, – рявкнул тот. – Я понесу ее.

Вороны каркали над их головами, а Рэйвин и Кошмар держали свой путь на запад. Они нашли небольшой ручей и вдоволь напились, но вскоре Рэйвин сплюнул почти всю воду, задыхаясь от бега через долину. Кошмар крепко держал Джеспир. Даже когда обращался к деревьям, спрашивая дорогу, он ни разу не опускал ее на землю. Не отпускал.

Рассвет сменился днем, затем сумерками. Их путь не был легким. Порой под ногами не было даже тропинки – лишь камни, колючки и густые заросли.

Рэйвин споткнулся и рухнул на землю.

– Нужно… – он задыхался, – остановиться…

Кошмар не сбавил шага, хрипло глотая воздух.

– Элспет говорит, если ты не встанешь, она больше никогда тебя не поцелует.

– Она… этого… не… говорила…

– Вставай, Рэйвин, – вкрадчивый голос Кошмара эхом прокатился по лесу. – Вставай.

Рэйвин поднялся с колен и последовал за ним. Никогда еще он не выкладывался так: ни за десять лет тренировок, ни в схватках с противниками, вооруженными Черными Лошадями, когда он был безоружен. Никогда еще он не нуждался столь сильно в том, чтобы продолжать идти вперед.

Подлесок закончился, и внезапно сапоги начали вязнуть в грязи. Рэйвин поднял глаза.

Озеро.

Наступила ночь. Темнота опускалась на зловеще тихую поверхность воды. Когда они пересекали озеро, его воды сияли бледным серебром. Теперь же оно было черным-черно, словно густые чернила.

Рэйвин встал рядом с Кошмаром на илистом берегу и сунул руку в карман. Его пальцы коснулись бархата пяти Карт Провидения: Черной Лошади, Девы, Зеркала, Кошмара, Двух Ольх. Если он утонет, Карты останутся на дне озера.

– В воде будут новые монстры?

– Нет. Та плата уже внесена. – Кошмар крепче прижал к себе Джеспир и зашел в озеро по колено. – Поторопись.

Вода хлынула в сапоги