Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

походил на тяжело больного. С кожи исчезли подозрительные пятна, череп покрылся редкими чёрными волосами. Адая с гордостью отмечала изменения, которые происходили с клиентом благодаря её волшебным составам. Нет, это не были лекарства. Нельзя вылечить от смерти. Маскировочная магия — вот, что умела создавать Адая.

Пока девушка разглядывала Эла, он смотрел на воду в тазу. Та, словно экран телевизора, показывала заснеженную улицу, тускло горящие фонари и белые двускатные крыши. В толпе прохожих демоноборец разглядел фигурку в широкополой шляпе и длинном сером плаще, торопливо протискивающуюся к овальной арене, обнесённой низкой деревянной оградой, за которой бросались друг на друга лохматые огромные псы. Это, без сомнения, был один из кварталов четвёртого яруса. Вероятно, Курад должен встретиться здесь с тем, кого обещал привести некроманту. Если только он не зашёл сюда просто сделать ставку.

— Что ты делаешь? — спросила Адая.

Эл обернулся.

— Ничего интересного, — ответил он. — Нужно кое-что проверить.

— Не расскажешь, что?

Некромант покачал головой.

— Мне скоро уходить. Кажется, твои снадобья творят чудеса.

— Так и есть. Ещё немного, и ты будешь выглядеть, как жи… Как обычный человек.

Девушка хотела сказать «живой». Это не ускользнуло от Эла.

— Это мне и нужно, — сказал он.

— Голос, правда, я изменить не могу, — заметила Адая.

— Ничего страшного. Внешности вполне достаточно. Ты не расскажешь, где и как научилась готовить снадобья?

— У всех свои секреты.

— Понимаю.

— Магию нужно поддерживать.

— Не волнуйся, я буду приходить.

Адая убрала от лица волосы и, склонив голову к плечу, некоторое время разглядывала демоноборца. Затем сказала негромко:

— Интересно, как ты будешь выглядеть, когда магия полностью подействует.

Эл смешал рукой изображение в воде.

— Мне нужно идти, — сказал он.

Но подошёл не к двери, а к окну.

Снег падал тихо и медленно, крупными хлопьями. Ровно ложился, покрывая следы лошадей и людей пушистым белым саваном.

— Грустно, — сказала Адая, садясь перед зеркалом. — Не люблю зиму. Всё вокруг словно умирает. А ты? Какое время года ты любишь?

— Я? — тон у некроманта был удивлённый, словно сам вопрос поставил его в тупик. — Не знаю… Никакое. Мне всё равно.

— Так не бывает, — скосила глаза на отражение Адая.

Белое тело герцога в глубине зеркала было неподвижно и оттого напоминало статую ещё сильнее. Множество шрамов и незаживающих ран, отверстий, оставленных стрелами — всё это скрыла магия.

— Бывает, — проговорил Эл.

Поддавшись порыву, Адая встала и подошла к нему. Ласково погладила по руке, к собственному удивлению не испытав отвращения.

— Такие, как ты, есть и среди обычных людей, — сказала она. — Они тоже всегда что-то ищут, но не могут отыскать. У них строгие и печальные лица. Мы называем их «ильдары», вечные путники. Они проходят мимо и не возвращаются — словно снег, что никогда не ложится на землю дважды. Странники, потерявшие покой. Или никогда его не имевшие.

Эл повернулся к девушке. Его глаза ночного хищника ничего не выражали. Адае стало не по себе.

— Прощай, — сказал демоноборец, отстраняясь.

Он быстро оделся.

— Когда ты снова придёшь? — выпалила Адая, видя, как он направился к двери. — Придёшь⁈

— Разумеется, — ответил Эл. — Наш договор в силе? — добавил он спустя пару секунд. — Никому ни слова?

Девушка кивнула.

— Я не подведу, — сказала она. — Буду молчать как рыба. Всё только между нами.

— Хорошо.

— А знаешь, что говорят про комету, которая появится через восемнадцать дней? Что она очень красивая, но принесёт людям несчастье. Ты в это веришь?

Девушка словно пыталась задержать Эла.

— Нет, — ответил он. — А теперь прощай. Мне пора.

Адая нерешительно подняла руку в прощальном жесте, но демоноборец не заметил его. Он отворил дверь, на короткий миг свет из коридора залил часть комнаты, а затем девушка снова погрузились в зимний полумрак.

Глава 12

Выйдя во двор, Эл направился по узенькой темной улочке на главную площадь Ялгаада. Снег кружился вокруг крупными хлопьями, таял на одежде, скрипел под ногами. Деревянные, обитые железом ставни были закрыты, но сквозь щели пробивался колеблющийся жёлтый свет: жители столицы жгли лучины или свечи — в зависимости от достатка.

Легионер свернул на бульвар, в центре которого располагался ряд фонтанов, выполненных в виде фигур, изображавших отпрысков королевского рода. Головы статуй казались седыми из-за покрывавшего их снега.

Несколько человек стояли у высокого раскидистого дерева и возбуждённо спорили. Затем двое из них выхватили кинжалы и бросились друг на друга. Остальные отступили и боязливо огляделись, опасаясь ночной стражи. Один из них заметил Эла и похлопал по плечу своего приятеля. Отделившись, они пошли навстречу демоноборцу.

— Доброй ночи, господин, — обратился один из них к Элу. — Прекрасная погода, не правда ли?

— Истинно так, — ответил некромант, останавливаясь. — Ваши друзья что-то не поделили?

— Возможно, — сказавший это был приземист и коренаст, от него пахло вином и конским потом. Под тёмно-синим плащом можно было заметить очертания меча. — Кажется, я тебя знаю.

— Неужели?

— Да и мне твоё лицо знакомо, — вмешался другой, жилистый блондин в чёрной широкополой шляпе и отороченном лисьим мехом плаще. — Уж не ты ли ограбил моего друга три дня назад возле набережной Серых Доков?

— Верно-верно! — подтвердил его спутник. — Это он! Я сразу понял, что где-то видел…

Он не успел договорить. Рука Эла, затянутая в кожаную перчатку, с быстротой молнии метнулась из-под плаща, и тонкое обоюдоострое лезвие кинжала-мизерикорда пронзило горло незнакомца! Брызнула алая кровь.

Его товарищ отскочил проворно, как кошка, и крикнул, выхватывая из ножен короткий меч:

— Сюда!

Те, что следили за дракой, обернулись и, на ходу обнажая оружие, поспешили на помощь. Однако прежде, чем первый из них успел добежать до демоноборца, тот уже расправился со своим противником, пронзив его мечом. Движения некроманта были стремительны, а приёмы — незнакомы уличному бандиту.

Теперь Эл остался один против пятерых — те, что бросились друг на друга с кинжалами, забыли ссору и присоединились к окружившим Легионера товарищам.

— Кто вас послал? — спросил Эл.

— Ты убил наших друзей, этого достаточно! — ответил один из его противников, одетый горожанином, что не помешало демоноборцу узнать в нём воина.

— Я всё равно узнаю, — предупредил