Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

В ответ двое бросились в атаку, нападая с разных сторон. В ладони у Эла лопнул крошечный сосуд, распространяя чёрный удушливый дым. Его противники закашлялись, протирая рукавами слезящиеся глаза. Меч Легионера ударил одного из них под рёбра, а другого — в живот. Оба упали на снег, истекая кровью.

Оставшаяся троица отступила, изрыгая проклятья, однако в голосах звучала не столько воинственность, сколько растерянность. Демоноборец выступил из дымного облака. Клинок в его руке холодно блестел, отражая лунный свет.

— Спрашиваю ещё раз, — сказал Эл, наступая. — Кто вас послал?

— Бежим! — выдохнул один из противников, разворачиваясь спиной.

Но прежде, чем двое других последовали его примеру, некромант ударил одного мечом в горло, а другого обезоружил и сбил с ног.

— Мог бы допросить и мёртвого, — проскрипел он. — Но жаль тратить время и… Впрочем, неважно. Главное — поговорить со мной придётся тебе.

При этом Эл провожал взглядом убегавшего человека, стараясь запомнить его приметы. Жаль, нет второго соглядатая. Можно было бы послать его за ним — проследить.

— Так кто вас нанял? — спросил Эл. — Не вздумай юлить, иначе я отрублю тебе руки.

— Мы не знаем их, — нехотя заговорил поверженный противник, вытирая с лица снег. — Двое, одеты почти одинаково: зелёное платье, малиновые плащи. Капюшоны были опущены на лица, и говорил из них только один, да и тот прикрывал рот платком, так что мы не смогли бы узнать его даже по голосу.

— Когда они наняли вас? — поинтересовался Эл, держа меч так, что конец его лезвия покачивался перед лицом говорившего.

— Примерно час назад. Они подошли к нам на углу Яблоневой и Цветочной улиц и предложили по сотне бэнтов каждому за выполнение простой работёнки. Так они сказали…

— Вы продешевили, — заметил Легионер.

— Теперь я вижу это, господин, — отозвался убийца.

— Они заплатили вам сразу?

— Да, и ушли, но предупредили, что будут неподалёку, чтобы убедиться, что мы выполнили свою работу.

— Значит, сейчас они где-то здесь?

— Скорее всего.

Эл огляделся, но никого не заметил. Впрочем, это ничего не значило. Его зрение позволяло видеть в темноте, но не сквозь стены.

Что ж, пусть те, кто хочет его смерти, увидят, что справиться с ним не так-то легко.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Эл у лежавшего подле его ног человека.

— Нет, господин, откуда? Когда тебе предлагают деньги за то, чтобы кого-нибудь пришить, ты не спрашиваешь имён.

— Напрасно. Личность жертвы иногда имеет значение.

— Я… учту. Спасибо за совет, — в голосе убийцы появились заискивающие нотки.

— Меня зовут Эл.

— Великий Аргал! Железный Герцог⁉ — убийца был изумлён. — Но… что вы здесь…? Нет, простите моё любопытство, я умолкаю! Однако если бы я знал, что это вы… Что эти подлые мошенники наняли нас, чтобы мы покусились на вашу светлость…! Да я бы лично продырявил их, клянусь!

— Во всяком случае, у тебя был бы шанс остаться в живых, — отозвался некромант.

При этих словах его поверженный противник побледнел и беззвучно зашевелил губами, будто хотел что-то сказать, но голос изменил ему. Он только выставил вперёд руки, желая защититься от холодной стали, направленной ему в грудь.

Демоноборец поднял меч, держа его острием вниз, и резким движением пригвоздил убийцу к земле. Тот захрипел, инстинктивно хватаясь сведёнными агонией руками за лезвие, но Эл вырвал клинок и, обтерев о плащ убитого, убрал в ножны. Затем огляделся и широкими шагами отправился своей дорогой — к главной площади Ялгаада, где стоял дом главнокомандующего армией Малдонии. Дом человека, прозванного Железным Герцогом.

Глава 13

Когда Вейдэль открыл глаза, было темно. С улицы доносились протяжные удары гонга, возвещавшего, что солнце село, и ночь разлилась по улицам древнего города. Повернув голову, вампир увидел, что Мелиссы рядом нет. Как странно: она с ним не так уж давно, а он уже отвык от одиночества.

Вейдэль встал и принялся одеваться. Его мысли обратились к предстоящим событиям. Некоторое время он размышлял, какой ответ даст Оракул. Хорошо бы Кровавый запретил вампирам начинать наступательную войну, это дало бы время собрать новую армию. В конце концов, её ряды пополнить несложно. Например, в Нордоре есть хорошие воины. Если их обратить, Малдония не устоит. Правда, сделать это будет не так-то легко: нордорцев много, они будут отчаянно сражаться, да и в Нордор так просто не войдёшь — даже ночью город прекрасно охраняется. Придётся начинать войну и с ним, а это повлечёт новые жертвы. Нет, определённо такой способ не стоит внимания. Но неважно. Он бы нашёл средства подготовиться к походу против Малдонии, если бы ему дали время. В конце концов (Вейдэль невольно усмехнулся этой мысли), можно было бы не обращать нордорцев, а нанять их. Казна Бальгона потянула бы подобные расходы, тем более что победа над Малдонией с лихвой покрыла бы любые затраты.

Вейдэль не понимал, почему многие вампиры не хотят признать, что Бальгону необходимо восстановить силы поле поражения на Комариных Топях, где пало множество прекрасных воинов. Носферату рвутся в бой, мечтая о возмездии, словно так и не научились терпению. Конечно, Звезда упала относительно недавно, но ведь с тех пор сменилось два или даже три поколения людей. Когда-то это считалось очень долгим сроком. Правда, и продолжительность жизни была больше.

Вейдэль надеялся, что Молох понимает: спешка может привести к очередному, на этот раз окончательному разгрому. Ему хотелось верить, что бог не допустит скоропалительного похода. Впрочем, до конца оставалось не ясно, действительно ли Оракул передаёт волю Кровавого или выдаёт за неё свои собственные взгляды и желания. Если это так, то хорошо бы мнение пророка совпадало с чаяниями Вейдэля.

Впрочем, в любом случае было ясно: для Бальгона настали странные и тревожные времена. Люди побеждали, их сердца больше не сковывал страх перед мощью и бессмертием ночных воинов, они стремились уничтожить ненавистных противников и не щадили себя в кровавых битвах. Должно быть, поистине великий вождь вёл их в сражения, и Вейдэль чувствовал, что его следует опасаться. Он не может допустить победы Малдонии, это было бы позором для всех Призванных к служению Молоху.

Облачившись, Вейдэль вышел из своих покоев и направился к тронному залу. Встретив по дороге дворцового распорядителя, он велел ему отыскать Мелиссу