Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Что с тобой? Опомнись, Кайране.

Эльтану хотелось обнять ее, утешить, мягко убедить. Рассказать обо всем. Но времени не было.

За его плечом появились двое его перстов, тех, кто был наиболее сведущ в людской жизни, кому он хотел доверить сопровождение Меланы в мир людей. Доверить через полгода, может год. Когда они смогут подготовиться. Не сейчас, не теперь.

Но спасибо Линару, дорогому братцу и его болтливой смертной девке, Мелана пойдет как слепой котенок. Если бы он мог, он доверил ее сопровождение Нилану. Тот знал о людях все. И сейчас, это презренное знание, от которого все они отказывались, было так ценно. Но Нилан больше не служит ему и приказать он не вправе. Конечно, он бы не отказал ему. Не в вопросе сопровождения Меланы, но что-то подсказывало Эльтану, что Нилан сейчас вместе с Линаром со всем рвением спасают шкуру этой презренной смертной девки Софии, вместо того чтобы отдать свои умения действительно достойным.

«Убью обоих, — пообещал себе Эльтан. — Обоих лжецов и предателей предам мечу, как только увижу».

— Проводите Кайране Мелану в ее покои и поскорее, — приказал Эльтан Тинару и Архану. Тинар был похож на брата. Двое братьев стали его перстами. Тинар шестым, Нилан — десятым. И как по-разному повернулась их служба — Приведите к ней перстов, что она назовет, и человека. Вы знаете о ком я. Сделайте, что необходимо. Для нее и для себя. И после выведите из города, самым безопасным путем. Как можно скорее. Ясно?

Два коротких кивка.

— Эльтан! — Мелана отчаянно пыталась поймать его взгляд.

— Я доверяю вам самое ценное, что есть у меня. — Эльтан поглядел в глаза своим перстам. — Увезите ее и спрячьте. Берегите ее как меня.

— Да, Кайране.

— Когда ты приедешь ко мне? — Мелана схватила его руку с неожиданной силой. — Когда ты покинешь город?

Он посмотрел ей в глаза. Она обессилено выпустила его руку с горестным всхлипом.

— Прошу позволь мне остаться с тобой! Умоляю!

Эльтан не дал себе времени даже на мгновение задуматься о том, как было бы радостно не расставаться. Уехать с Меланой, спрятаться от всего мира, открыть все же свое сердце, пережить все как тогда, вместе...

Он решительно развернулся и ушел в здание, не оглянувшись.

В его кабинете в Доме Решений предсказуемо не оказалось ни Линара ни Нилана.

Эльтан припомнил, что проклятая рябая София была тут, когда он после прошлого празднества говорил с ней, хотел использовать во благо народа и Линару во вред. Он думал, что она согласится. Попросит денег или может быть соблазнится им самим — смертные девы страшно падки были на его внешность. Но София молчала, дрожала от страха и лепетала только про своего драгоценного «Джона». Глупая, смертная девчонка, возомнившая что может стать госпожой сердца эльфа. Хотя Линар... он, конечно, не полностью эльф, так что...

«Что вы знаете о сердце Джона? Вы его не любите!» — заявила она тогда. Девчонка, которая даже имени Линара не удостоилась узнать, говорила ему о любви к брату. Смертные с их вечной заносчивостью.

Любил ли Эльтан своего брата?.. Непростой вопрос, на который он уже несколько десятков лет искал ответ.

Почтенный Синай, когда-то его ментор, стоял с неприступным видом у стены. Шедар Макидарский нервно расхаживал туда-сюда. Четверо его перстов (теперь лишь четверо...) молча ждали указаний.

— Ханти Шахране покинула город, — объявил Эльтан без обиняков. — Поскольку Линаров язык длиннее тесьмы в жакете великана, она в курсе о многих наших планах. И боюсь, что некоторые люди скоро будут в курсе, если уже не узнали. Миит, Хан, на вас Сивилл Лейн. Проследите за ним. Ридан нужно прослушать его разговоры за последний час.

Он осекся. Во внутреннем кармане жакета завибрировал телефон, Эльтан достал его и посмотрел на номер. Быть может Линар. Но нет. Это был знакомый и ненавистный номер. Стало ясно — Лейн уже позвонил своим хозяевам, а значит маленькая смертная тварь уже распустила язык. Проклятье!

Раньше Эльтана одолевало бешенство, каждый раз как люди нарушали шаг за шагом его границы, он жестоко страдал от унижений, но сейчас, после стольких лет давно смирился и научился терпеть. Жизнь среди людей научила его многому. Он не позволял им увидеть свою боль, но сегодняшний воздух, сладкий воздух перемен, воскресшей из пепла надежды, опьянил и Кайране Сиршаллена. Он забылся на сладкий миг, и вот, ему снова нужно было затолкать свою гордость поглубже и стерпеть.

Эльтан развернулся и вышел в соседнюю комнату. Он никогда не разговаривал с ними в присутствии посторонних или перстов. Не знал, кого это унизит больше — его или их. Но, как бы то ни было, свой позор он предпочитал нести в одиночку, а не перекладывать на других.

Эльтан собрался с силами и ответил.

— Слушаю.

— А, Эльтан, дорогой, — проскрипел в трубке голос. Его обладатель вечно добавлял в тон этакой вселенской усталости. — Здравствуй, здравствуй.

Эльтан молчал.

— Да, — в трубке раздался зевок. — Время позднее, прости, что отрываю от этих ваших празднований. Как там у вас проходит?

— Все благополучно. Танцы, музыка. — Эльтан нечеловеческим усилием добавил в голос приветливости. — Что-то случилось? Мне нужно сократить визит?

— Что? Нет, нет, что ты… — заверили его со всей душевностью. — Просто хотел проверить, что у тебя все в порядке. Ты же знаешь как ты для нас важен, дорогой.

Эльтан закрыл глаза. В разговоре по телефону он мог позволить себе хотя бы эту малость. Лицом к лицу и этого не мог... Когда он впервые услышал в свой адрес это панибратское «дорогой», его разрывало от ярости и гнева. Сейчас все давно заледенело.

— У меня все благополучно. Я вернусь, как было оговорено.

— Ты знаешь, — вздохнул собеседник, и Эльтан искривил губы, уже зная, что сейчас услышит. — Думаю, все же стоит сократить этот твой «визит», — с зевком сообщили ему. — Мне не нравится, когда ты уезжаешь. Всякое может случиться, верно? Ты знаешь, что мне спокойнее, когда ты рядышком. А когда мне спокойнее то и тебе спокойнее, да? И всем спокойнее.

Эльтан мысленно стал считать от десяти до одного.

— Что ты примолк?

— Я слушаю вас, консул.

— А как там твой брат?

— У меня нет брата, — резко ответил Эльтан.

— Ну