Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Те, что попадут мне в руки живыми, будут завидовать мёртвым! — не сдержавшись, прошипел Ульф.

Один из поддерживающих «раненого» латников согласно угукнул. Стриж лишь изобразил слабую улыбку, шаря глазами по траве в поисках соратников. Он прикрыл запястье, скрывая растущий костяной клинок.

Откуда взялись Миа и репликант, Лёха так и не заметил. Два тёмных силуэта, словно выходцы из ада, поднялись, кажется, прямо из-под земли. Прежде чем кто-то из Змеев успел открыть рот, в воздухе мелькнули ножи.

Оба латника, поддерживавших «раненого», молча повалились наземь, увлекая Стрижа за собой. Ульф успел среагировать на нападение и прикрылся световой сферой, что надёжно прикрыла его от стрел и ножей.

Нечто, напоминающее световое копьё, вылетело из руки маркграфа, и бессильно рассыпалось, не коснувшись тела Ареса. Удивлённо ругнувшись, Ульф без колебаний захлопнул забрало, выхватил шпагу и вскинул руку к небу.

Стриж молча ухватил его за шлем и рванул на себя, опрокидывая наземь. Прежде чем ошалевший Ульф сообразил, что происходит, Лёха прижал ногой вооружённую руку Змея и воткнул клинок в смотровую щель шлема.

Он не собирался дать ему шанс запустить в небо что-то вроде световой сети, которой Гарм осветил поле боя в ночь побега пустотников. Может люди маркграфа и не услышат его крики сквозь рёв пожара, но такой сигнал точно не пропустят.

— Зовите Робина и дайте взрывной артефакт, — не оборачиваясь, сказал он.

Арес, догадавшись, что задумал Стриж, одобрительно кивнул. Похоже, что идея минирования покойников не вызывала у репликанта никакого отторжения.

Лёха же невольно вспомнил, какой шок испытал, узнав о такой тактике. Под убитого так, чтобы придавить предохранительный рычаг, подкладывалась граната со взрывателем без замедлителя. После оставалось только выдернуть предохранительную чеку и ловушка готова. Стоило сдвинуть тело, рычаг высвобождался и следовал взрыв.

Обычно подобным занимались боевики при отступлении. Спецназовцы же предпочитали делать ловушки, прижимая гранату трофейным оружием или элементами снаряжения.

А теперь Стриж сам собирается заминировать покойника и не испытывает ни малейших угрызений совести.

Когда Ульф превратился в кусок мёртвого льда, его пустотник, заботливо снятый Мией с коня, закричал. Рухнув на дорогу, он бил по ней кулаками, пытаясь в этих нехитрых движениях выплеснуть боль.

Лицо Ареса на миг скривилось в разочарованной гримасе и он отвернулся, потеряв всякий интерес к пустышке.

Подбежавший Робин спросил:

— Куда артефакт устанавливать?

— Сможешь так, чтобы он взорвался, если стронуть труп? — показав на мертвеца, уточнил Стриж.

Робин уставился на него обалделым взглядом.

— Ты хочешь сделать ловушку из мертвеца? — просипел он.

— Да, — начав терять терпение, прорычал Лёха.

Выборочное чистоплюйство местных порой жутко его бесило.

— Но это маркграф… — запротестовал было Робин, но был перебит резким:

— Значит, к поражающей силе взрыва добавятся мощь его титула и обилие заслуг! Минируй, мля!

В этот момент Стрижу было наплевать, что вообще-то командир тут рыжий. Пройдоха, шестым чувством поняв, что сейчас не время для споров, достал артефакт и склонился над телом.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Лёха обернулся к Мие, что-то тихо втолковывавшей освобождённому пустотнику. Перебросившись с ним парой-тройкой фраз, эльфийка засияла не хуже заклятия покойного Ульфа и стиснула спасённого в объятиях.

— Кто-то из твоих? — догадался Стриж.

Миа кивнула, не скрывая слёз счастья:

— Это Максимилиано!

Что-то внутри неприятно заворочалось пока ещё слабым желанием убить того, кому слишком рада его женщина. Странное чувство, от которого Лёха отмахнулся.

— Робин, быстро привяжи его и убираемся отсюда!

Рыжий кивнул, а Миа начала поспешно объяснять другу что сейчас произойдёт и зачем это нужно.

Пока Робин привязывал их нового соратника, Стриж и Арес бдительно контролировали периметр. Не хватало ещё проморгать некстати решившего доложить маркграфу латника. Лёха сильно сомневался, что обученный, закованный в доспехи кавалерист будет им по зубам. Точнее, скорее по зубам настучит, да так, что хрен соберёшь. Преимущество пустотников — внезапность. А в лобовой схватке даже один единственный всадник просто втопчет их в грязь.

— Готово! — наконец сообщил Робин.

— Уходим! — скомандовал Стриж.

Райна, казалось, спала, но стоило к ней приблизиться, как воительница вскинула шпагу, нацелив её на Стрижа.

— Свои, — показав ей пустые ладони, сказал пустотник.

Магичка выдохнула и опустила оружие.

— Смотрю, всё получилось, — прикрыв глаза, пробормотала она.

— Верхом она не сможет, — глядя на Райну, озвучил очевидный факт пройдоха.

— Я с ней поеду, придержу, — ответила Миа. — Коня только на поводу держите.

Идти по ночному лесу, ведя за собой лошадей, оказалось довольно трудно. Приходилось выбирать тропинки, при этом не отдаляясь от дороги. Не хватало ещё сбиться с пути и попасться в лапы обозлённым Змеям.

Билли они нашли там же, где оставили. При виде вернувшихся диверсантов бывший тыловик не скрывал облегчения. Надо думать, он уже успел обдумать много невесёлых мыслей о том, как ему выжить тут в одиночку, если его новые знакомые не вернутся.

— Нужно пересидеть какое-то время, пока всё не утихнет, — озвучил очевидное Лёха.

Главным образом он сказал это для Билли, которого не посвящали в планы, и Максимилиано, вообще слабо соображавшему где он и что происходит.

— Уверен, что отыщешь дорогу? — уточнил Стриж у Робина.

Хорошо укрытую землянку в лесу устроили его ныне покойные подельники. Будучи людьми бывалыми, они заранее озаботились возможностью скрыться и пересидеть. Желательно, конечно, с хорошей добычей.

— Примерно, — неуверенно отозвался Робин. — Но основные приметы, по которым её найти, назвали.

— Найдём, — уверенно заявила Миа. — Эти тюфяки не смогут нормально скрыть следы.

Тут Стриж был с ней полностью согласен. Троица убитых бандитов, может, в лесу и чувствовала себя неплохо, но до уровня Мии им было очень далеко. Лёха помнил, насколько искусно эльфийка замаскировала убежище, в котором они с Лаурой дожидались его после побега от Гарма. Уроженке мира-смерти не составит большого труда отыскать убежище горе-разбойников.

— Придётся идти через лес, — Робин почесал подбородок. — С лошадьми…

— Выпустим их на дороге, — отмахнулся Стриж. — Змеям в утешение.

— Придётся уходить пешком от погони, скрывая следы, — пройдохе явно не нравилась идея пеших прогулок по лесу. — Змеи устроят на нас облаву…

— Дружище! — Миа прижала ладони к груди. — Поверь, в этом нам нет равных. Да, Максимилиано?

— Si! — горячо подтвердил тот.

— Да, но Райна… — Робин кивнул на магичку.

Та упрямо вздёрнула подбородок и попыталась встать, но тут же осела наземь. Арес молча подошёл к ней и, не обратив внимания на вялое сопротивление, легко поднял и закинул на плечи так, как переносят раненых.

Рыжий вздохнул, признавая поражение.

Парой минут спустя диверсанты уходили всё глубже в лес, оставив лошадей на обочине дороги.

Эхо далёкого взрыва вызвало у Стрижа злобную ухмылку.

— Бойтесь, твари, — тихо