"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

27. Ход Акико

Во время трапезы с Минамото кусок не лез мне в горло. Я бы удивилась, будь все иначе.

— Я и Таро отправимся в Камакуру вместе с вами, — глава клана не стал размениваться на мелочи и пустую болтовню и огорошил меня новостями, едва я успела усесться на татами за низкий столик.

Хорошо, что я ничего не ела в тот момент, иначе непременно подавилась бы.

— Сёгун приказал собирать армию, но этим займется Мамору. Заговор в столице сёгуната гораздо важнее.

Мне — в который раз — сделалось страшно. Во что же я влезла? Что, если сделала только хуже, вмешавшись? Но я уже никогда не узнаю, как могло бы все сложиться, промолчи я накануне ночью.

Я совершенно точно изменила наши судьбы, и уже безвозвратно. Ведь еще днем раньше и отец, и сын не должны были сопровождать нас в поездке в Камакуру, и я готовилась к тому, что не увижу Таро долгое, долгое время.

— Надеюсь, с ним будет покончено к моменту, когда мы выступим против сохэй. Но воевать с внутренними врагами империи всегда сложнее.

Я посмотрела по очереди на обоих мужчин, с которыми делила эту утреннюю трапезу. Оба выглядели так, словно не спали всю ночь, и, пожалуй, так оно и было. Такеши Минамото не казался мне довольным. Наверное, он выбрал меньшее из двух зол. Из ситуации, в которой мы все оказались, просто не существовало единственно-верного выхода. Перехватив мой взгляд, Таро дернул уголками губ, и я смутилась, словно он застал меня за чем-то неприличным.

— А если… если моя мать что-то заподозрит? — я поднесла к губам чашку с теплым напитком и посмотрела сквозь распахнутые седзи в сад.

— Не волнуйся об этом, — твердо сказал глава клана Минамото, и я поняла, что ответа на свой вопрос я не получу. — И поменьше об этом думай. Ты уже сделала все, что… что было нужно.

Я хмыкнула. Мы все знали, что это не так.

Завтрак вышел скомканным и напряженным, но самое главное для себя я услышала. Во дворец сёгуна в Камакуре я вернусь не одна. И не останусь наедине с моей… родней.

— Я провожу тебя, — сказал Таро, когда, попрощавшись, я встала из-за стола и направилась к дверям.

Отец кинул на него быстрый взгляд, и они явно о чем-то беззвучно общались. Наконец, Такеши-сан отвернулся, и мы вышли из комнаты. Два самурая последовали за нами, стоило нам направиться вглубь длинного коридора.

— Спасибо за ирисы, — шепнула я. — За все.

Таро ответил мне предельно серьезным, даже строгим взглядом, и на мгновение я отпрянула, не ожидав подобной реакции на простую благодарность.

— Ты знаешь, что ирис считается «самурайским цветком»? — спросил он, и я покачала головой.

— Говорят, что он отражает лучшие качества воина: доблесть, выносливость и храбрость.

Я кивнула, не совсем понимая, к чему он ведет. Но я успела изучить своего жениха достаточно хорошо, чтобы понять: если уж он заговорил о чем-то, значит, это было важно.

— Я думаю, ирисы подходят не только самураям. В тебе тоже есть такие качества, Йоко.

Глаза у меня мгновенно увлажнились, и я заморгала, безуспешно пытаясь скрыть смущение и то, как сильно меня растрогали его простые слова.

— Пойти против семьи трудно.

«Не против такой, как моя».

— Дело не в семье… — сказала я и подняла на него взгляд, намереваясь произнести следующие слова, смотря ему в глаза.

Но нас прервали.

«… а в тебе» — так и осталось непроизнесенным в моей голове.

— Сестра?

Конечно же, в конце коридора показалась Юкико. Слава всем богам, что без моей мачехи. Я увидела ее и почувствовала столь сильную вспышку гнева, что пришлось крепко стиснуть кулаки до хрустнувших костяшек. Ведь планы ее папаши включали в себя также и ее брак с Таро.

Моим женихом.

Который сейчас лишь едва склонил голову, отвечая на ее учтивый поклон. Потом он посмотрел на меня, и я увидела, как сильно поменялся его взгляд. Рядом со мной стоял совсем другой человек. Не тот, который минутой ранее рассказал об ирисах и сделал мне, пожалуй, самый ценный комплимент за всю жизнь.

Он ушел, и я не сдержала тихого, раздосадованного цоканья.

Юкико подлила масла в огонь.

— Тебе нельзя находиться наедине со своим женихом, Йоко. Ты выставляешь себя в неблагоприятном свете.

По телу пробежала волна жаркой дрожи, стоило вспомнить события прошлой ночи. Наш поцелуй и его обнаженное по пояс тело, и мое собственное желание прильнуть к нему как можно ближе, раствориться в его прикосновениях.

Я покраснела от воспоминаний, ведь образы встали, словно живые, перед глазами, а Юкико довольно ухмыльнулась, подумав, что румянец был вызван стыдом.

— Мы не были наедине, за нами следовали два самурая, — пришлось дать ей отпор, потому что я устала от того, как родственники воспринимали Йоко. Словно маленькую послушную зверушку. — И ты не имеешь права делать мне замечания, сестра. Помни свое место.

Юкико застыла на месте, чуть раскрыв рот, словно глупая рыба. Проходя мимо, я намеренно задела ее плечом, хоть широкий коридор позволял нам безболезненно разойтись. Я услышала ее негодующее шипение и не стала сдерживать довольной улыбки.

Все. Хватит. Я могу их больше не бояться.

Эта секундная улыбка и торжество стоили мне очередного скандала с Акико, которая разгневанной фурией ворвалась в мою комнату, когда я пыталась вышивать под чутким руководством Саюри.

Выдернутая ею из моих рук вышивка полетела в сад. Акико зашвырнула ее подальше сквозь раздвинутые створки седзи. Наверное, жалела, что вместе с куском ткани не может точно также вышвырнуть из своей жизни и меня…

— Что ты натворила, девочка?! — ее глаза были сощурены, ноздри расширялись из-за шумного, частого дыхания. — Что ты такого сказала Минамото за чаем?!

В ту секунду ее взгляд напоролся на утренние ирисы, что аккуратно стояли в вазе, и Акико разозлилась еще сильнее.

Я поднялась с татами, чтобы не смотреть на мачеху снизу вверх. Саюри юркнула к дверям, заняв свое уже привычное место возле стены.

— Я ничего не сказала Такеши-саме. Мы говорили о сущих мелочах.

Сузив глаза, Акико пристально посмотрела на меня. Кажется, она мне не поверила.

— Тогда, может быть, ты объяснишь мне, что именно заставило его присоединиться к нашей поездке в Камакуру? Еще и вместе с твоим женихом! — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Я… я об этом слышу впервые, — намеренно заикнувшись, тихо проговорила я, попытавшись придать голосу дрожь. — Матушка, неужели ты думаешь, что такой человек,