"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Как ни прискорбно было это признавать, но подобное принижение Йоко сработало. Лицо Акико расслабилось. Разгладились морщины на переносице и лбу, из взгляда ушла озлобленность.

Я подавила горькую усмешку. Она считала падчерицу пустым местом. Пылью у себя под ногами.

— Хм, — задумчиво произнесла Акико. — А твой жених? Юкико сказала, что видела вас наедине, и ты ей потом надерзила.

— Я никому не дерзила, — тут уже я заупрямилась. — Лишь указала сестре, что она не может делать замечания дочери сёгуна.

В глазах Акико полыхнуло пламя. Я дразнила ее намеренно, потому что мне было обидно, и я хотела уязвить ее посильнее.

Ведь она не может ответить мне сейчас, что я незаконнорождённая дочь. Пусть и сёгуна.

Впервые я подумала о том, кто же такая моя настоящая мать? Случайно подвернувшаяся служанка? Дочь благородного клана, отданная сёгуну на откуп? Где она сейчас? Жива ли? Как смогла отдать меня — свое дитя — в чужие руки?..

— Ты стала слишком дерзкой в последнее время, Йоко, — голос Акико вернул меня в реальность. — С того дня, как твой отец объявил о помолвке. Но помни, что ее скоро разорвут. И тогда ты останешься наедине с последствиями необдуманных действий, которые совершаешь сейчас из-за гордости и заносчивости.

«Я костьми лягу, но сохраню эту помолвку» — подумала я, ясным, открытым взглядом смотря мачехе в глаза.

Отчитав меня, она ушла — как всегда, царственно держа спину и голову.

Я же без сил рухнула на татами. Противостояния с ней утомляли и высасывали силы. Саюри тихонько прошла позади меня и вышла на деревянную террасу, чтобы поискать мою вышивку.

Спрятав лицо в ладонях, я вздохнула. Как же мне во всем разобраться. Кто, кроме тех, у кого я никогда не спрошу, мог бы пролить свет на случившееся много лет назад? Чья я дочь? Почему ненависть Акико ко мне столь сильна?.. Только ли причина в измене ее мужа, или есть что-то еще? А ее ненависть к Минамото? Основана на событиях почти тридцатилетней давности?.. Это звучало как полнейшее безумие.

Не ожидала, что буду скучать по Кицунэ. Сейчас бы мне пригодился сон с ее участием, чтобы спросить обо всем наболевшем.

Разговор с мачехой привел меня в смятение. Я ничего не понимала в сражениях и войнах, но я точно знала, на что способна разгневанная женщина, особенно наделенная властью. А Акико была сейчас невероятно зла, а оттого — непредсказуема.

На душе было тревожно, и я вышла из комнаты на деревянную веранду, чтобы свежий воздух унял мое беспокойство, но оно разгорелось лишь сильнее, когда я услышала неподалеку громкие, возбужденные голоса. Выделенные нам комнаты располагались далеко от покоев Томоэ Фудзивара и ее семьи, но близко к хозяйственным постройкам, которыми пользовались слуги, и домами, в которых жили самураи. Звуки доносились как раз с их стороны.

Ведомая любопытством, я прошла чуть вперед по веранде, которая шла вдоль всего дома, огибая каждую стену, пока не замерла на месте в точке, с которой открывался вид на площадку для тренировок, используемую самураями. Я сразу же увидела источник громких криков: в окружении толпы из воинов в цветах Минамото и Татибана Таро и Кёсукэ скрестили катаны. А самураи обоих кланов подбадривали их, каждый на свой лад.

Их поединок меньше всего был похож на тренировочную схватку. Со стороны казалось, что они бились на смерть.

В очередной раз. Что стало причиной сегодня?.. Кто кого задел первым?..

Я стояла, замерев на месте, и была не в силах отвести взгляд и вернуться в свою спальню. Но не решалась я также и пойти вперед, приблизиться к толпе мужчин. Мне казалось это неуместным. Поэтому приходилось кусать губы и зажмуриваться в отдалении.

Я боялась за Таро. Он ведь даже не успел оправиться от ран, но уже сражался с моим сумасшедшим братом.

В какой-то момент их поединок перерос в настоящее сражение. Поддерживающий гул самураев смолк. По тренировочной площадке расползлась волна беспокойства. И Таро, и Кёсукэ друг друга не щадили: кидали на землю, наносили жестокие, опасные удары. Схлестывались если не на смерть, но и не на жизнь. Оба хотели ранить соперника, поддеть, победить.

Я искусала все губы, чувствуя, как птицей взметалось сердце в груди. Таро оступился и упал, и я вскрикнула, закрыла ладонями глаза, побоявшись увидеть решающей удар Кёсукэ. Но, вопреки своим опасениям, я не услышала из уст жениха стона, полного боли. Тогда я решилась посмотреть и застыла от удивления. По земле катался мой брат, а над ним возвышался Таро. Катана Кёсукэ валялась где-то в стороне, а сам он выл, словно раненое животное.

В следующее мгновение все переменилось еще сильнее. На мощеной дорожке, ведущей к тренировочной площадке, появилась Акико в сопровождении Ацуми-сана и нескольких самураев Татибана.

— Измена! — я услышала ее торжествующий крик. — Это измена, ты пролил кровь сына сёгуна!

28. Сделай меня своей

— Если бы за каждую каплю пролитой крови детей сёгуна наказывали, в Камакуре не осталось бы самураев, готовых учить мальчишек сражаться, — насмешливый голос Томоэ разрезал повисшую после возгласа Акико тишину.

Глава клана Фудзивара неторопливо вышла из-под деревьев, густая крона которых надежно скрывала ее от чужих взглядов. Именно поэтому я не заметила ее раньше.

Как и моя мачеха, которая совсем не ожидала встретить на тренировочной площадке племянницу.

— Это был тренировочный поединок, и твой сын сам предложил сражаться не на затупленных катанах, — Томоэ продолжала говорить убийственно спокойным голосом.

Мне казалось, я слышу скрип зубов Акико.

Ацуми-сан вышел у нее из-за спины, намереваясь заговорить с Томоэ, но та вскинула руку и резко мотнула головой, и мужчина остановился на полушаге. Пришедшие с ними самураи Татибана неловко толпились позади него, не зная, куда себя деть.

Вся сцена напоминала сплошную фантасмагорию. Акико выглядела глупо и неуместно, и я не понимала, что случилось с женщиной, которая казалась мне расчетливой и осторожной? Для чего были все эти крики об измене? А не окажись рядом Томоэ? Мачеха верила, что прикажет своим самураям, и те поднимут мечи против Таро?..

— На чьей ты стороне, племянница? — спросила обозленная, утратившая контроль над собой и ситуацией Акико.

Мысленно я застонала. Зачем, зачем задавать вопрос, ответ на который тебе не понравится?..

— На стороне своего отца, — холодно отозвалась Томоэ, говоря о Такеши-сане.

— Твой отец был моим братом! Ты моя плоть и кровь! — воскликнула Акико, и я заметила, как поморщилась Фудзивара.

Вероятно, подобная сцена происходила не в первый