Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Нико погрустнел, но кивнул, словно ожидал такой ответ.

– Ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу, – твердо добавил Анден. – Для этого мне не нужно быть твоим помощником. И, конечно, ты можешь обращаться не только ко мне. Шаэ еще год останется на посту Шелеста, а Терун Бин станет ее полноправным преемником. Лотт – сильный и мудрый Штырь, а еще есть Цзуэны и твоя сестра – истинные Зеленые кости. И твоя мама, она знает, что лучше для клана.

– Она со мной не разговаривает, – печально сказал Нико. – Наверное, снова меня винит.

Анден покачал головой. Вен ни с кем не разговаривала, пока провожала душу мужа. Если дух Хило и мог кому-то явиться, то ей одной.

– Это лишь потому, что она очень сильно его любила. Но она Зеленая душой и не оставит нас надолго. – Анден встал. – Если ты готов принять мой совет, выбери помощником Маика Цама. Твой кузен обладает здравым смыслом, и он твой старый друг, а потому будет заботиться о тебе и всегда говорить правду.

Некоторое время Нико молчал.

– Спасибо, дядя Анден, – наконец произнес он и тоже встал. – Если тебе нужна помощь клана для избирательной кампании – деньги, люди, что угодно, – только попроси.

Его нерешительность и уязвимость исчезли, теперь он говорил как Колосс. Нико по-прежнему оплакивал Хило, но Анден видел, что он взял себя в руки и примирился с действительностью. Анден вздохнул с облегчением, как будто с его плеч свалился тяжелый груз, который он до этой секунды не чувствовал. Нико справится.

Выйдя из кабинета, Анден увидел одетую в белое Вен, которая молча и медленно шла по коридору, само воплощение печали и достоинства. Она выглядела одновременно хрупкой и стойкой, как драгоценный кованый сосуд, пустой и сломанный, но слишком крепко держащийся на пьедестале, чтобы его можно было сбросить.

Анден посторонился, и вдова Хило прошла мимо него в кабинет Нико, ее безупречно напудренное лицо напоминало фарфоровую маску. Она остановилась перед сыном. Новоприобретенная уверенность Нико тут же испарилась. Его кадык дважды дернулся, а губы задрожали.

– Мама, – сказал он и посмотрел прямо на Вен.

Она не ответила, но ее спокойная Сила свернулась, словно лепестки цветка на холоде. Она шагнула вперед и крепко обняла Нико, что-то прошептав ему на ухо. Нико, как ребенок, зарылся лицом в материнское плечо, и Анден с болью в сердце тихонько закрыл дверь кабинета.

* * *

В последующие недели в поместье не иссякал людской поток: Фонарщики, политики и представители мелких кланов спешили засвидетельствовать уважение и принести клятвы в верности Коулу Никояну. Кое-кто в клане негативно воспринял примирение и даже дружбу со старыми врагами или скептически воспринимал молодость, неопытность и личные качества Нико, его былые ошибки, но недовольство ограничивалось лишь тихим ворчанием. Никто не оспаривал решение Коула Хило назначить своим наследником племянника, тем более что за новым Колоссом стояли и давний Шелест, и Штырь. А значит, все в клане скоро пойдет своим чередом.

Через десять дней после похорон в поместье Коулов приехал Айт Ато в сопровождении двух телохранителей и попросил о встрече с Колоссом Равнинных. Это было знаменательное событие. Обычно встречу двух Колоссов равного статуса организовывали Шелесты кланов на нейтральной территории. Если Колосс лично приезжал домой к другому и просил об аудиенции, как любой посетитель, то тем самым унижал свое достоинство.

Шаэ наблюдала, как племянник приветствует в прихожей другого Колосса.

– Айт Ато-цзен.

– Коул-цзен. – Красивое лицо Ато выглядело изможденным. Крохотные нефритовые камушки над бровями подчеркивали не глаза, а темные круги под ними. Он неловко откашлялся. – Я решил вернуть материнскую фамилию – Кобен. С этим именем я вырос. Когда меня объявили будущим руководителем клана, то не спрашивали моего согласия на смену фамилии. По правде говоря, я не чувствую с ней никакой личной связи.

Нико кивнул и покосился в сторону кабинета – Шаэ понимала, как ему не хочется туда идти. Поначалу так вел себя и Хило – ему казалось, что он занимает место Лана.

– Может, прогуляемся, Кобен-цзен?

В саду уже висела зимняя сырость, но еще пышно цвели поздние хризантемы. Гладь пруда устилали тонкие, потрепанные ветром белые, красные и золотистые лепестки. Нико посмотрел на Шаэ, беззвучно попросив Шелеста его сопровождать, и они повели Кобена Ато по мощеным дорожкам поместья. Шаэ держалась на небольшом расстоянии, достаточно близко, чтобы слышать разговор, но не вступала в него. Сейчас она была не в силах с кем-либо разговаривать. Временами ей казалось, что Нико лучше справляется с ношей Колосса, чем она с привычной работой Шелеста.

– Наверное, я один из немногих Горных, кто когда-либо приходил в поместье Коулов, – сказал Ато. – И дом, и сад выглядят великолепно, как я и предполагал.

– Я не был в резиденции Айт, – ответил Нико, – но слышал, что она тоже прекрасна.

Это было странное зрелище – два молодых Колосса, гуляющих вместе по саду. Нико небрежно показывал дома и ландшафт, Ато понимающе кивал. Ничего похожего на встречу лидеров крупнейших кланов, но, может быть, сейчас так и надо было. Первая попытка закончилась страшной трагедией, теперь лучше действовать по-другому.

В конце концов они вернулись к тому месту, с которого начали, во двор за главным домом. Ато повернулся к Нико:

– Коул-цзен, примите мои искренние соболезнования. Ваш дядя всегда был беспощадным врагом моего клана, но никто не может отрицать, что он был великим нефритовым воином. В тот день он спас мою жизнь ценой своей.

– Я тоже сожалею о ваших потерях.

Больше Нико ничего не добавил. Возможно, и стоило сказать что-то еще, решила Шаэ, но он просто не мог заставить себя говорить о том дне или специально сдерживался, ожидая, что скажет Ато. По его лицу нельзя было ничего прочитать, как, вероятно, и по нефритовой ауре.

– Уверен, вы уже в курсе, что Иве Калундо покончил с собой. Айт Маду лишили нефрита и заперли в тайном месте под охраной преданных моей семье Зеленых костей, ради нашей безопасности и ее собственной. – Лицо Ато непроизвольно дернулось. – Горный клан пребывает в смятении. Боюсь, что он сломлен в самой сердцевине. Теперь я не знаю, что будет с кланом и стоит ли вообще его спасать.

Поразительное заявление. Какой Колосс когда-либо произносил подобное? Какой лидер Зеленых костей признается, что потерял контроль над своими бойцами, не сумел удержать клан в своих руках?

Возможно, Кобен Ато просто устал отрицать очевидное. Горный клан расколот. Хотя большинство членов клана осудили шокирующую попытку переворота, которую