"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

– Садитесь, – зазвенел голос издали. – Девушка-а, вы меня слышите? С вами все хорошо?

– А?

Кира вынырнула из фантазий. Она, будто в тумане, смотрела на водителя, который уже сел на свое место и приготовился к поездке.

– Я говорю, садитесь. Пора ехать. Или вы согласны оплачивать простой? Время – деньги.

Ни слова не говоря, Кира села на заднее сиденье и тяжело вздохнула.

Мужчина нажал на педаль газа, и машина сдвинулась с места. Под шинами захрустел мелкий гравий.

В небе раздался раскат грома, предвещающий неминуемый шторм.

Глава третья

1

Крупные и колкие капли дождя с неистовой силой лупили по бледно-розовому зонту, а после молниеносно скатывались в лужи, в одночасье образовавшиеся на асфальте. Женя бежала по дороге, сжимая ручку зонта. Она давно перестала искать сухие места и не пыталась обойти лужи. Это было бесполезно – город утопал в воде.

Когда Женя добралась до дома, где жили Абдуловы, спереди ее джинсы оказались полностью мокрыми. Косой дождь пощадил только футболку – и то лишь благодаря зонту.

Вдали загромыхало, небо затянули черные тучи. Зайдя в парадную, Женя поднялась на третий этаж и, когда отдышалась, позвонила в дверь. Та еще не распахнулась, а она уже нацепила улыбку, чтобы поприветствовать Марселя.

Но вместо Абдулова дверь отворила невысокая женщина средних лет с забранными в пучок волосами, в домашних черных штанах и такого же цвета футболке. Завершал образ бледно-оранжевый фартук. Незнакомка удивленно уставилась на промокшую Женю, вытянув и без того узкое лицо.

– Я могу чем-то помочь?

– Я пришла к Марселю. Он дома? – спросила Женя, слегка растерявшись.

«Ну конечно же, он дома. Сам ведь пригласил позировать».

– Да, проходите. – Женщина освободила проход, чтобы пропустить Женю. Та уже собиралась переступить порог, но незнакомка указала на зонт. – Позволите?

– А, да, конечно. Спасибо.

Женя оказалась в небольшой прихожей. Перед ней был длинный коридор с четырьмя закрытыми дверями и широким порталом, ведущим в гостиную. Она будто очутилась на этаже небольшого отеля времен царской России: потолок сохранил старинную лепнину, а мебель в прихожей – пуф, комод и вешалка – была выполнена в стиле ампир.

– Благодарю. – Женщина взяла зонт. – Пройдите, пожалуйста, в гостиную. Я сообщу Марселю, что к нему пришла…

– Женя Кац.

– Именно так и передам.

Женя сдержанно улыбнулась. Она не торопилась разуваться, надеясь, что незнакомка даст ей снять обувь в одиночестве. Но та никуда не уходила, видимо, ожидая, когда гостья разденется, чтобы проводить ее.

Вздохнув, Женя наклонилась и сняла кроссовки. Ее носки не только промокли насквозь, но и стали кое-где черными – видимо, полиняла дешевая ткань обуви. Женщина тихо кашлянула. Щеки Жени обдало жаром. Она аккуратно сняла носки, затолкала их в мокрые кроссовки и босиком встала на прохладный пол.

– Пройдемте, – не взглянув на Женю, сказала женщина.

В квартире пахло цитрусами и лавандой. Женя с удовольствием вдохнула приятный аромат.

«Кто-то жег ароматические палочки или включил аромалампу».

Женщина провела Женю в огромную гостиную со старинной мебелью.

– Ожидайте, – сказала она и удалилась.

Как и в прихожей, здесь тоже преобладал современный ампир. Коричневый диван, журнальный столик, кресла, книжный шкаф, доходивший до потолка. Был даже камин. Правда, электрический.

И при этом – ни одной картины. Жене с трудом верилось, что в этой квартире жил человек, всю жизнь посвятивший искусству. Ни в прихожей, ни в коридоре… нигде не было ни одного холста! Стены пустовали и казались мертвыми.

«Так все напыщенно, а картин нет. Грустно…» – подумала Женя, поджав губы.

Но неприятные ощущения из-за мокрой одежды не дали ей в полной мере насладиться обстановкой. Джинсы впитали всю влагу и накрепко прилипли к коже. Женя указательным и большим пальцем оттянула их в области бедер, чтобы не чувствовать холод, но это, естественно, не помогло. Она вздохнула и, сложив руки на груди, подошла к книжному шкафу. Но не успела и присмотреться к библиотеке, как за спиной послышался знакомый голос.

– А вот и ты, – в гостиную вальяжно вошел Марсель. Он был в черных брюках и серой футболке, кое-где запачканной краской всех цветов радуги.

– Привет, да. – Женя опустила одну руку, а другую оставила в том же положении – пальцы касались плеча.

– Ты чего такая смущенная? Садись, не стой.

– А мы разве не пойдем работать?

– Пойдем, – молодой человек сел в стоящее рядом кресло и указал на противоположное, – но сначала надо выпить кофе. Виктория, сделайте, пожалуйста, кофе. Его мы заберем сами. Спасибо!

Выкрикнув последнее предложение, Марсель откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Женщина прошла по коридору на кухню и зашумела посудой.

– А это…

– Виктория. Она приходит два раза в неделю, убирается и готовит кушать. А когда я работаю, не отказывается помогать мне в приготовлении кофе. Сам я не люблю возиться с этим.

Женя кивнула и поджала губы, продолжая осматриваться.

– Ты