Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Сказать вам о том, что на границах леса можно встретить чужаков — печенегов.

— Печенегов⁈ — Седогривый аж взревел. Его глаза опасно сузились.

Со стороны можно было подумать, что вожак решил использовать ситуацию для того, чтобы не обострять наш с ним конфликт. Но он был слишком прямолинеен и упрям для подобных ухищрений, так что пришлось брать ситуацию в свои руки. Варвара была права — я сюда не драться пришёл.

— Уже встречался с ними? — я тоже бывал упрямым, но сейчас понимал, что от нашего с Седогривым конфликта никто не выиграет, поэтому все же решил немного сгладить углы.

— Множество раз, — мускулы на руках вожака волколаков угрожающе вздулись. — Где они?

— Конкретно те, которые повстречались мне, мертвы.

Услышав это, Седогривый взглянул на меня с толикой уважения.

— Попробовал-таки вражьей крови?

Я серьезно кивнул.

— Пришлось.

Седой волколак фыркнул.

— Пусть только попробуют к нам сунуться. Даже пожалеть не успеют. Верно говорю, стая? — он вновь обернулся к своим, и в этот раз вожаку ответил согласный рык.

— Спасибо, что предупредил, — тихо поблагодарила меня Варвара прекрасно понимая, что больше остальных я переживал за ее брата — он единственный из стаи, кто пока не мог за себя постоять, но при этом везде лез из-за врожденного любопытства.

— Обращайся.

Варвара вопросительно поглядела на меня.

— Зачем?

— Я не в этом смысле, — запоздало сообразил я. — Рад помочь. И еще об услуге попросить хотел. Найдется у тебя или у других одежды какой для Забавы? Ей придется задержаться в лесу, а ходить не в чем.

Эта просьба Варвару не обрадовала, но она нехотя кивнула.

— Моя ей не пойдет, стать не та, — женщина гордо выпрямилась и выпятила грудь, — но есть пара девок в деревне. Спрошу у них. Если найдется что — принесу.

— Чего вы тут шепчетесь? — Седогрив вновь сосредоточил все свое внимание на мне.

Я наградил его выразительным взглядом и промолчал.

— Коли сказать нечего, так уходи, — вожак волков развернулся и пошел прочь показывая, что разговор окончен.

— Он нынче не в духе, — чуть виновато сообщила мне Варя, когда вожак отдалился на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

— Он когда-то бывает в духе? — я проследил взглядом за Седогривым. По пути тому встретился Антипка. Вожак волколаков шагнул к нему, но лишь для того, чтобы взъерошить мальчишке волосы.

— Как видишь, случается. — Напрягшаяся было Варвара расслабилась, увидев, что брату ничего не угрожает. — Но ты ему не люб.

— Да и не очень-то хотелось.

— А чего бы хотелось? — испытывающе посмотрела мне в глаза волчица. — Я тебе должна за то, что брату помог. Чего хочешь проси, все сделаю.

— Так я уже попросил одежды для Забавы.

— Вот ты вроде леший, — вздохнула Варвара, отворачиваясь, — а такой же бестолковый, как и обычные мужики.

— Мы не бестолковые! — заступился за весь мужской род подошедший Антипка.

— Уж чья бы корова мычала, — сестра шутливо толкнула его в плечо.

Мальчишка насупился и показал Варе язык. На его счастье, та была в хорошем настроении и никак не отреагировала на подобное. Несмотря на строгость, брата она любила больше всего на свете. Он был всей ее семьей, ведь они оба рано осиротели. Об этом мне как-то рассказали сороки. Приврать эти пернатые, конечно, любили. Но тут было незачем.

— Ладно, пора мне, — засобирался я. — Нужно лес проведать.

— А что с ним станется? — Антипка огляделся и похлопал ладонью по ближайшему дереву. — Как стоял, так и стоит.

— Твоя правда. Но проверить все равно не помешает.

— Можно мне с тобой? — тут же попросился непоседливый пацан.

— А мне кто будет помогать порядок в избе наводить? — возмутилась его сестра.

Антип гордо подбоченился и выдал:

— Не мужское это дело, по дому хлопотать…

За что и схлопотал звонкий подзатыльник от Варвары. От хлёсткой затрещины вся гордость облетела с Антипа, как желтая листва с дерева от осеннего ветра.

— Ай! — мальчишка схватился за голову.

Варя тут же засуетилась.

— По ране попала? Прости! Дай посмотреть, — она запустила пальцы в волосы брата и принялась ощупывать его кожу. Несмотря на то, что мы с волколаком оба почуяли бы кровь до того, как ее увидели, Варя все равно не успокоилась, пока тщательно не осмотрела единственного кровного родича.

— Голова теперь болит, — пожаловался Антипка. — Не смогу тебе помочь, сестрица…

— Сейчас еще раз получишь, — пообещала ему Варя, которую было не так просто провести.

— А вдруг рана откроется? — Антип отступил на шаг и схватился за голову.

— А я там тебе поддам, где ран нет. — Пообещала ему сестра. — Весь день сидеть не сможешь.

С воплем «не надо, Варя!», мальчишка унесся в поселение, прикрывая руками пятую точку.

— С тобой не забалуешь, — оценил я воспитательный момент, прекрасно понимая, что, в отличие от вожака стаи, Варвара обошлась бы с братом куда мягче.

— С ним иначе нельзя, — женщина вздохнула и перекинула толстую косу на плечо. — Чуть не угляжу — тут же что-то вытворит. Даже дух перевести не успеваю.

— Присылай его ко мне, — предложил я. — С Дусей в прятки поиграет, а домовой за ними присмотрит. Да и с Забавой подружится. Ей в лесу одиноко. Сегодня только брат в гости заглянул, а так…

— То-то я чую, что от тебя человеческим духом пахнет. — Варя поводила носом и кивнула своим мыслям. — Ладно. Принесем одёжу твоей гостье, — она выделила это слово, — и загостимся немного. Завтра.

— Добро. А теперь… — я насторожился, услышав зов: кто-то принёс мне подношение на опушке и явно что-то хотел. Наверное, деревенские мужики опять просят дозволения, чтобы дерева на избу нарубить или еще чего.

— Тебе пора? — по моему озадаченному виду Варвара все поняла.

— Да. До завтра.

— До завтра.

Женщина улыбнулась на прощание, и я шагнул через лес. На опушке мне встретился нервный мужик с бородой-лопатой. Он нетерпеливо расхаживал под дубом, опасливо поглядывая в сторону чаще. Вид у просителя был знакомый, но я не мог вспомнить ни его имени, ни где его видел.

— Зачем звал? — краем глаза я отметил довольно богатое подношение — целых две корзины с едой. Рассмотреть все в подробностях мешали полотенца, которыми просящий накрыл продукты. Но пахло мясом, молоком, луком, хреном и лепешками.

— Леший! — мужик аж подпрыгнул от неожиданности. — Ты явился!

— Как видишь, — я облокотился на дуб. — Так зачем звал?

— Беда пришла! — выпалил мужик, теребя бороду. — Зверь к нам в деревню повадился. Вторую ночь сна нет. Пять куриц уже задрал и псов запугал так, что те носа из конуры не кажут. Удальцы наши