"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

такая движуха и языками можно почесать с «лучшими людьми города»), мы благополучно предъявили ему мешочек с магическими ядрами слизней и добытую с их трупов эссенцию, после чего тот, ещё немного помявшись «для солидности» (или надеясь на ускорение при помощи десятка-другого медяков), нехотя выписал нам подтверждение и вексель, который нужно было теперь обналичить у казначея. Мысленно помянув добрым словом бюрократию и все её воплощения, я последовал за своей миниатюрной проводницей до очередного клерка средневекового разлива, где мы вынуждены были провести ещё минут тридцать — сначала ожидая, пока нас соизволят принять, а потом ожидая, пока пожилой уже мужчина-человек не убедится в подлинности документа. При этом смотрел он на нас так, словно мы — матёрые рецидивисты, что минуту назад этот самый вексель подделывали, возможно, параллельно насилуя невинных и убивая непричастных. Кажется, я начал кое-что понимать касательно отношения к нелюдям в этом замечательном государстве.

Но вот всё было кончено, мы получили причитающийся гонорар, я сразу же передал довольно заурчавшей коте серебрушку, хотел было вообще половину награды, но та отказалась, мотивируя тем, что договаривались мы на одну монету и не более, а то, что я обещал заботиться и взять на себя ответственность, это другое. Короче, в итоге я смирился с тем, что женская логика — странная в любом мире, и просто почесал Нэроко за ушком. И всё бы хорошо, мы уже направлялись на выход, когда дерьмо таки попало в вентилятор.

Сначала ничего не предвещало беды, мы уже спустились в холл, и до выхода из здания магистрата было метров десять. В обычной ситуации — сущая мелочь, но в связи с ажиотажем вокруг нескольких телег с трупами демонов пространство это было довольно оживлённым. Само по себе это проблемой бы не стало — чиновники городской администрации, что, как я понял, активно занимались оценкой трофеев, а также прочие посетители, прибывшие в магистрат (как по каким-то своим делам, так и чисто позырить), вели себя достаточно корректно и, несмотря на толкучку и суету, видели, что происходит вокруг, не спеша на кого-то налетать, но тут навстречу нам попались два человека. Крепкого телосложения мужчины лет по тридцать-сорок, в кольчугах и, как позже выяснилось, ещё и подвыпившие изрядно. Моя котейка как раз уступала дорогу какому-то писарю (на его правой руке имелись застарелые пятна чернил), нёсшему куда-то тяжёлую стопку внушительного вида «амбарных книг», когда один из воинов чуть свернул и задел её бедром. От удара миниатюрная девушка отлетела на землю, а толкнувший её тип не то что не извинился, но ещё и начал разевать своё хлебало.

— Смотри, куда прёшь, животное! — оскорбление из его уст вылетело настолько естественно и привычно, что я даже опешил на мгновение. Но только на мгновение.

— Ты бы извинился, — обратился я к будущему беззубому кретину, уже поднимая свою котю и задвигая её себе за спину. Настроение после общения с чинушами и так было ни к чёрту, а тут ещё и такое.

— О, ещё один нелюдь! Да какой наглый! — удивился второй. Доспехов на мне сейчас не было, как и, соответственно, прикрывающего уши шлема. — Такова ваша благодарность доблестным защитникам, спасшим вас от ужасов Подземелья? Но так и быть, если ты извинишься и проставишь нам пару кружек, мы милостиво не заметим грубости от тебя и этой ушастой шл… — это стало последней каплей. Мой удар своротил челюсть человека, его голова резко дёрнулась назад, а шея издала неприятный хруст. И тут же в правом углу зрения возникли два маленьких окошка с сообщениями:

[Вы убили человека.]

[Получен «опыт».]

— Ты… ты понимаешь, на кого полез? Да тебе с этой зверодевкой не жить! — коллега трупа потянулся за оружием, да и окружающие нас посетители вместе со стражей магистрата явно были не на моей стороне.

Сам же я пребывал не то чтобы в шоке, во всяком случае, не от убийства, по этому поводу как раз никаких неприятных ощущений не было вообще, только досада и злость на то, что это приведёт к неприятностям с властями. А вот осознание того, что я одним ударом убил здорового и тренированного мужчину, и не крестьянина какого-нибудь, а воина, пусть и бил от души… это действительно было неожиданно, даже несмотря на бросание кусков скал в гигантских слизней. Впрочем, размышлять об этом сейчас тоже не стоило: события набирали нехороший оборот, а потому я призвал свои доспехи и клинок. Облачившись в броню, почувствовал себя куда как увереннее.

— И на кого же? — лезвие двуручника в одно мгновение замерло у его шеи. Раньше я бы так, наверное, не смог, но за время зачистки шахт вполне наловчился двигать мечом в замкнутом пространстве. — К кому мне стоит зайти, чтобы не оставлять врагов за спиной? — потянувшийся было за оружием человек резко остановился и побледнел.

— Воин в чёрно-алых доспехах с двуручным мечом… — его зрачки расширились в явном ужасе осознания. — П-простите, милорд, не признал!

— Ты не ответил на мой вопрос… — в ушах звенели нервы, но я знал, что давать слабину нельзя.

Подобных шакалов доводилось встречать не раз и не два. Пока ты сильнее, они ползают в ногах и целуют сапоги, но при любом удобном моменте постараются воткнуть нож в спину. А этого я испугал, в его понимании — унизил, а потому высока вероятность того, что он будет пытаться нагадить. Не прислони я к его шее меч — уже бы спровоцировал бой, втягивая охрану магистрата. И ведь ещё попытается спровоцировать, если только дать ему шанс.

— Аккорд созидания. Медный купол твёрдости. Ветра магии. Отводящая чешуя мысли, — зашептала вербальную формулу заклинания «Доспеха мага» Нэроко за моей спиной. Попыток меня остановить от девушки не последовало.

И правильно — ситуация и без того хреновей некуда. У моих ног труп, мой меч у горла ещё одного человека, вокруг собираются вооружённые люди, а невооружённые спешно разбегаются. Воевать же со всем городом… не знаю, смогу ли, но что ничем хорошим это не кончится — сто процентов. Хотя уровень, думается мне, поднять так можно изрядно… Возможно, это даже окупит неприятности… но скорее всего — нет.

— Ты оскорбил мою подругу, — идеально повинуясь моему желанию, мышцы руки направляют лезвие клинка так, что на шее мужчины под ним начинает набухать маленькая (пока) капля крови. Мой голос почему-то ровный и совершенно спокойный. Во всём теле тоже спокойствие и приятное напряжение готового к бою механизма. Все нервы и переживания где-то внутри. Они звенят в ушах, но не заставляют руки дрогнуть, а