"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Лорду Эккерту Дунлайфу, — выдавил мужчина, чей лоб уже покрыли крупные капли пота.

— Вот как…

— Что здесь происходит? — на лестнице, ведущей из холла на второй этаж здания, появился мужчина лет сорока. Мощное телосложение, облачён в кирасу, на лице — недельная щетина, но она странным образом не портила образ уже немолодого человека, взгляд суровый, пшеничного оттенка волосы спадают до плеч и перехвачены в районе лба чем-то вроде мужской диадемы из какого-то светлого металла. Рост довольно высокий, но всё-таки пониже, чем у меня.

— Милорд! — с надеждой на спасение воскликнул мой визави. Ага, значит, это у нас главный…

Между тем означенный главный подошёл ближе, увидел труп своего человека, меня в полном облачении и второго своего человека, явно очень близкого к смерти.

— Лорд Вайтлиан, если не ошибаюсь? — окинув меня цепким взглядом, пришёл к определённому выводу новый участник разговора.

— Не ошибаетесь, — обронил я, также следя за его движениями. Почему-то сразу стало понятно, что он из всех присутствующих вооружённых людей будет самым сильным и опасным, хотя… и неопасным для меня.

— Кхм… Что же, не думал, что наша встреча состоится при столь… неудачных обстоятельствах.

— «Неудачных» — очень правильное слово, — очевидно, что отдавать команду «бей его» никто сейчас не хочет. Это хорошо. Но вот вся ситуация в целом неприятная…

Сильно сомневаюсь, что этот весь из себя благородный лорд, уже приписавший себе чужие заслуги, простит убийство своего человека буквально у себя на глазах, да ещё в тот момент, когда тут же находится куча его людей. Плюс угроза разоблачения его обмана, из-за которой он может прослыть лжецом, чьё слово ничего не стоит. Она, может быть, и не слишком-то весомая, но в сочетании с предыдущим пунктом…

Быть может, идея повоевать со всем городом не так и плоха? Присутствующих вояк я вполне зарублю, на улице меня тем более не зажмут, раны не страшны — по мане я полный, а там и следующие уровни пойдут… И, по сути, проблема только одна — они могут задеть Нэроко.

— Благородные господа, прошу вас обойтись без… дальнейших драк в стенах магистрата! — вступил в разговор низенький пожилой человек, что вышел вместе с аристократом. По первому времени я даже и не смотрел на него — не до того было.

— Разумеется. Полагаю, возникшее недоразумение вполне можно уладить без стали, — ответил лорд, что стало для меня немного неожиданно. — Уважаемый фогт Колинз, могу я воспользоваться одним из кабинетов?

— Да, конечно, лорд Дунлайф, — кивнул, очевидно, какой-то высокий чиновник, — западный переговорный зал будет к вашим услугам.

— Благодарю, — аристократ коротко кивнул. — Лорд Вайтлиан? — хм-м… ну что же, повоевать против всего города я всегда успею.

Меч отошёл от горла толкнувшего Нэроко человека и был помещён на своё обычное место за спиной, послушно «захватившись» моей маной.

— Ведите, лорд Дунлайф, — отвечаю аристократу, сам готовясь, что вот именно сейчас последует команда о нападении… Но нет, охрана здания и успевшие набежать от центрального входа люди моего собеседника остались стоять где стояли, а сам он развернулся и пошагал куда-то к боковому коридору, вынуждая и меня двинуться следом. Нэка, будучи умненькой девочкой, сама догадалась следовать за мной.

Западный переговорный зал на деле оказался не таким уж и большим помещением — метров шесть на шесть. Посредине — квадратный стол, по краям — пара столиков с «дежурной канцеляркой»: чернильницами, перьями, бумагой… может, было там что-то ещё, но я не разглядывал особо.

— Хм, полагаю, мы оказались в довольно щекотливой ситуации, — когда дверь отсекла нас от лишних ушей, начал человек, облокотившись о стол боком к нам.

— Верно, — я всё ещё подозрительно трезво мыслил, потому не стал стесняться: — когда от тебя требуют «повиниться» перед «доблестными защитниками, закрывшими Подземелье», а среди трофеев этих защитников ты с удивлением обнаруживаешь нарезанных тобой демонов… такое положение дел действительно вызывает некоторое недоумение.

— Понимаю, — Дунлайф поморщился, опуская глаза к противоположной стене, а на его виске стала заметна влага, — с моей стороны это действительно смотрелось некрасиво. Однако исходил я из того, что пожелай вы славы или известности, дождались бы наш отряд, а не исчезали неизвестно куда практически в тот же день. Рассудив, что вы не желаете афишировать своё пребывание в наших землях, я был вынужден дать объяснение тому, кто же закрыл Подземелье. А теперь вы убили моего человека…

— В итоге мы снова приходим к тому, что ситуация щекотливая, — мужчина врал — я это прекрасно видел. Вернее, сильно лукавил, подбирая объяснения на ходу и явно желая перевести стрелки, что ну очень знакомо, наверное, каждому, кому приходилось взаимодействовать по работе с «молодыми-эффективными». Только вот я что-то становиться виноватым, по схеме: «Это не я её изнасиловал, это она меня заставила своей манерой одеваться и внешностью!», желанием совсем не горел. — Но, полагаю, у вас есть какое-то предложение по её решению?

— Есть, — серьёзно кивнул аристократ, поднимая на меня взгляд голубых глаз. — Доводить до конфликта с воином, который в одиночку зачистил такое Подземелье, у меня нет никакого желания. Но и терять лицо я не могу. Поэтому… я могу «разобраться» в случившемся и постановить, что воин-простолюдин оскорбил эльфийского лорда и понёс за это заслуженное наказание. Тем самым конфликт будет исчерпан.

— Хм… — что-то это слишком хорошо выглядит. Я могу понять беспокойство, связанное с проблемами с «крутым воином», только ведь к его услугам не только его люди, но и городская стража, а то и народ из Гильдии Авантюристов подтянется или там маги какие. Хотя, возможно, он считает, что потери при конфликте будут стоить дороже, чем «неотомщённая» жизнь, пусть и воина-ветерана из дружины?

— Что же касается ситуации с зачисткой Подземелья, я бы хотел оставить славу закрывшего его за собой, — видя моё молчание, продолжил продвигать свою мысль мужчина.

— В чём тут выгода ваша, я вижу, но в чём моя?

— Половина стоимости трофеев, — быстро рубанул он. — Судя по тому, что вы срезали только самые ценные части монстров, остальные оставив валяться на земле, у вас не было желания или возможности разбираться с менее ценными компонентами. Но с учётом того, что сейчас на вас жетон авантюриста, деньги вам всё-таки нужны.

— Значит, половина моих собственных трофеев? — я скосил взгляд на нэку, та осторожно покивала, хотя вид у неё был при этом, конечно, забавный: глаза круглые-круглые, ушки разведены в стороны и