Королева - вдова. Книга 1 - Юлия Цыпленкова

— В чем дело, ваша светлость? Чем я вновь вызвал ваше неодобрение?

— Я не вижу причин для веселья, Ваше Высочество, — сухо ответил Тридид.

— Да разве же я веселился? — вопросил принц.

— К чему был этот смешок? — в ответном вопросе герцога ясно читалось высокомерие.

— Мне думалось, что Совет собрался для обсуждения возможного брачного союза герцогини Тридид-Мелибранд с принцем Магранд-Валигаром, — постукивая кончиками пальцев по столу, ни к кому не обращаясь, произнес Радкис. — Пока об этом толком не было сказано ни слова. Мы нашли выгоду в ином браке, однако для него была предложена и иная невеста. Что же до поставленного государыней вопроса, то он так и остался без ответа.

Лания, уже ощутившая тревогу от того, что ее новые родственники, кажется, готовы затеять ссору, облегченно вздохнула и устремила на советника полный благодарности взор. Скандалов она не желала.

— И что же вы можете сказать по делу, собравшему нас, ваше сиятельство? — спросила королева.

— Я мыслю так, Ваше Величество, — с почтением начал граф. — Пока мы предлагаем им невесту, ничего дельного получить от Востока не сможем. Этот союз не имеет ни политического, ни иного значения. То, что нам интересно, Восток не даст, но может стребовать, чего хотят они. Не думаю, что его светлость желает, чтобы его дочь отвергли, если мы продолжим настаивать на собственных интересах.

Тридид промолчал, ответ и так был очевиден.

— Так что же вы предлагаете? — спросила Лания.

— То, что было озвучено выше. Это разумно. Варгенза нам подходит больше, чем Восточное королевство. Да и время играет на нас, чего нет в браке с Улигом. Если мы будем ждать родин, то вдовец успеет найти новую жену. Если поспешим, то отдадим себя в угоду Востоку, ну и… — Радкис бросил взгляд на герцога, — поможем отцу найти для дочери недурную партию. Пусть двоюродный племянник, но любимчик царственного дяди. К тому же потомок императоров.

— Я не пытаюсь сбыть дочь с рук, — резко ответил Лекар. — Эди у меня не калека и не уродина. Она потомок королей и, кстати, императоров, как вчера справедливо напомнила Ее Величество. Мелибранды тянутся ветвью с древа императорской династии, управлявшей Гантаром еще до Валигаров. В общем-то, оба наших рода идут от одних корней. Эдилия не какая-то там герцогиня, она потомок древнего рода! — в явной запальчивости воскликнул Тридид и, опомнившись, на миг застыл, глядя на королеву.

И если Виллен после последних слов герцога нахмурился, то на губах Канлина мелькнула кривоватая усмешка, и она хлопнул в ладоши.

— Браво, дядюшка, вы превзошли самого себя.

Лекар метнул в племянника сердитый взгляд и произнес высокомерно:

— Не стоит переворачивать моих слов, я вовсе не желал оскорбить Ее Величество…

— Которая была рождена какой-то там герцогиней? — с издевкой вопросил Виллен.

— Довольно, — прервал их негромкий голос королевы. — Успокойтесь, дорогие родственники. Меня не задели слова его светлости, потому что я родилась в не менее древнем и славном роду герцогов Вилленских. Земли этого рода составляют немалую часть Северного королевства. И с Мелибрандами, а, следовательно, и с императорским родом мы тоже имеем некоторую связь. Так что я не могу отнести себя к неким герцогиням, о которых поминал его светлость. А раз он говорил не обо мне, стало быть, оскорбления не было. Потому в этом кабинете некому обижаться, как некому и обижать.

Тридид поднялся на ноги, после прижал ладонь к груди и склонил голову перед Ланией.

— Именно так, Ваше Величество, — с почтением произнес он. — Вы всё верно поняли, в отличие от менее прозорливых людей, присутствующих здесь.

Канлин едва слышно фыркнул, и дядюшка, бросив на него насмешливый взгляд, вновь уселся. Только что пошатнувшееся равновесие, кажется, было восстановлено. Лания обвела взглядом своих советников, остановила его на графе Нимусе и спросила:

— Ваше сиятельство, вы еще не сказали ни слова. Откройте нам, что вы думаете о брачном союзе с Востоком.

Министр финансов кивнул. После потер переносицу и прочистил горло. Все взоры обратились на него.

— Я согласен с общим мнением, — заговорил Нимус. — Больше выгоды можно сыскать с Варгензой. Это небольшое королевство имеет в своей земле залежи несметных богатств, а мы имеем отважных хорошо обученных воинов, в которых нуждаются варгензийцы, точнее их государь. А еще некоторое влияние. И значит, с брачным союзом мы можем получить доступ и к серебру и прочим богатствам. Нам это и вправду выгодней, чем союз потомков императоров без особо важных преференций. А важные можно получить только при браке монарших особ, а не их родственников. Но! — он поднял кверху указательный палец. — Я не стану называть брак с Улигом совсем бесполезным. Он может еще усилить нашу позицию как раз для более выгодного союза. А так как у нас есть две невесты, то первая свадьба станет фундаментом для второй. И в обратную сторону: брак с Варгензой поможет нам стребовать большие преференции с Востока.

Лания откинулась на спинку кресла и устремила взор к окну. Слова Нимуса легли ей на душу. Кто-то из советников хмыкнул и негромко произнес: «Дельно».

— Стало быть, чтобы получить выгоду с Востока, нам нужна хотя бы договоренность с Варгензой, — в задумчивости произнесла она. — Но старшая сестра более подходит по возрасту Улигу, младшая же еще не готова к браку, как и жених. И если предложить Эдилию в жены варгензийцу, то ей придется ждать, пока он будет готов жениться, в то время как Улигу придется ждать Марилину, в чем уже не заинтересован принц. Он желает жену сейчас, а это Эдилия. Однако толк от этого брака будет только после заключения брачного соглашения с Варгензой.

— И лучше с последующим за договором браком, который будет консумирован с достижением новобрачными положенного возраста, — произнес Нимус.

— Да, так и нам не придется ждать, — согласился Аролог.

— Да, если союз окажется возможен, то и свадьбу оттягивать на два года незачем, — добавил Баротт.

— Разумно, — поддержал Радкис.

— И как же быть? — спросил Тридид. — Отправить два посольства разом?

— Лучше прежде в Варгензу, — в задумчивости сказал Виллен. — Иначе с Восточным королевством мы окажемся на той же позиции, с которой начали.

— За это время Улиг может