Путь Стража - Алвур

— Ты добровольно заключил контракт с одним из этих паразитов?

— Интересное утверждение. Оспаривать я его, конечно же, не буду, но потом с удовольствием подискутирую на эту тему. Сейчас мне надо сосредоточиться и попросить Духа унести меня в Тень, как раз к тому самому месту, где свил гнездо этот демон. И найти его будет не так-то просто…

Под недоверчивыми взглядами присутствующих я сначала сел, а затем, немного подумав, и вовсе лёг на пол, расслабляя тело и отключая сознание. Тень… Давно я здесь осознанно не бродил. Открыв глаза, я оглядел свой дом-домен. Ничего существенно не изменилось… Кроме меня самого. Да, проблемы с рукой остались, но их решать будем после. Сейчас надо найти мелкого паршивца и захватившего его демона. Было бы проще, если бы он спал, но у меня есть и другой якорь — Эамон. Зуб даю, что демон утащил и его сознание в Тень в свой домен. И пройти по связующей тело и разум нити я, пожалуй, смогу. И таки смог. Демон действительно не предусмотрел возможности того, что кто-то попробует проникнуть к нему, используя связь тела и разума. Домен представлял из себя… Да по сути ничего интересного. Просто набор каких-то слабо связанных друг с другом картин, будто выдернутых из чужих сознаний и слепленных воедино. Например, то место, где находился разум Эамона напоминало пыточную. Стоило сделать пару шагов и пройти сквозь разделительную преграду, как я оказался на зелёном лугу, по которому порхали бабочки. Хрень, сюрреализм, и бесит. Где эта рогатая скотина⁈ А вот поиски демона заняли продолжительное время. Собранный будто бы из лоскутов домен оказался тем ещё запутанным лабиринтом. Я раз пятнадцать возвращался в камеру Эамона, прежде чем смог нащупать путь вглубь домена. Разум Эамона, кстати, меня хоть и видел, но ко мне не обращался и не взывал. То ли не осознавал, что я здесь, то ли гордый слишком. Кто его разберёт.

Центр домена представлял из себя… Больше всего это похоже было на подвал. Или, скорее, подземелье мага. Несколько стеллажей с книгами, колбами, какими-то зельями и разного рода неприятными инструментами. И прямо по центру этого подвала находились рядом друг с другом два открытых каменных саркофага, от которых в пол уходили какие-то трубки. Малоприятно зрелище, откроевнно говоря, особенно, если учитывать, что в самих саркофагах лежали дети — мальчик лет 7 и девочка, лет 8. Хм… Коннор выглядел однозначно старше в реальности. Как и его подружка…

— О, какие у меня сегодня гости.

Я скосил глаза влево. Там стоял облокотившись на один из стеллажей демон Желания. В традиционном прикиде этих самых демонов — цепочка на шее идущая вниз к проколотым соскам и клитору. В общем-то, из одежды всё. Другое дело, что само тело демона намного больше напоминало человеческое, чем обычно. Другой, более естественный цвет кожи, другие глаза, волосы, покрывающие голову…

— Здарова. Давно не виделись.

— Давно? — Демон недоверчиво меня оглядел, а затем, кажется, сообразил: — Ты тот самый дух, которого недавно удалось мне ощутить? Как интересно. Я думала, что человек просто заключил с тобой контракт, а ты, на самом деле, просто поглотил его. И ты всё ещё называешь себя духом?

— Ну, да. Потому что я не поглощал человека.

— Ты так думаешь?

Что-то мне не нравится её железобетонная уверенность и снисходительный тон.

— Я так знаю. В теле не было души, когда я в него вселился.

— Что же, можешь тешить себя подобной иллюзией, но я скажу тебе, что мир смертных так не работает. Тело, потерявшее душу, не сможет долго существовать.

— Нет, но если заменить одну душу другой…

— То изменения, вызванные разницей структуры душ, перекорёжат тело или разум и саму душу так, что от прежнего облика не останется и следа. Ты же имеешь стабильную и чёткую структуру тела и отражение его в Тени как духа.

Я немного подвис. Что-то я не задумывался об этом. Точнее, даже не знал. Но Голос же говорил про «присмотрю»… Как-то мне это прекратило нравиться. Тем временем, демон продолжил:

— Я вижу, что теперь тебя терзают сомнения. Ты странный дух — не знаешь прописные истины, вторгаешься в чужие домены без приглашения, причём один, а не со свитой из союзных или подконтрольных тебе духов.

— Я у тебя здесь тоже не вижу много союзников, — буркнул я в ответ.

— Не удивительно. Я так давно покинула мир Тени, что подчинённые сразу же меня и не вспомнят. И не захотят вновь признать мою власть над ними. Этот престарелый маг, который обманом заманил меня в мир смертных! Я надеялась, что его смерть откроет мне дорогу в Тень, а вместо этого, я почти три десятка лет провела в подвале!

Так, стоять! Так это не призванный демон? Точнее, это демон, призванный Вильгельмом⁈ Чего?

— А… Это тебя призывал когда-то Вильгельм?

— Я слышала это имя, но призвавший меня маг себя так не именовал. Боялся, что узнав его имя, я власть над ним обрету. Глупец. Однако же, сотворённая им клетка продержалась очень долго, даже после его смерти. И если бы не это смертное создание, — демон сделал пару шагов и остановился возле саркофага с девочкой, проведя по её волосам, — то мне не удалось бы покинуть тот подвал.

— И как она в него залезла?

— Не знаю. Похоже, что она дальняя родственница того мага — защита подвала реагировала на неё, но почти сразу же отключалась. Мне пришлось потрудиться, чтобы последовавшие за ней старшие родственники выпустили меня.

— И где они?

— Остались там, где раньше заключена была я. Они решили, что наши договорённости им можно нарушать. Я показала им, как плохо нарушать контракты…

Я следил за действиями демона, но попыток меня атаковать всё ещё не было. Странно.

— Знаешь, зачем я здесь.

— Тебе нужен этот мальчишка.

— Не только он. Тут у тебя ещё и целый эрл, который тоже нужен мне. Живым и здоровым.

— Мальчик заключил со мной контракт — поддерживать жизнь его отца. Взамен я получила его самого в своё распоряжение.

— Не особо честно.

— Сделка есть сделка. Тем более, что удерживать его отца на грани, не позволяя умереть