"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Какое счастье, что он — бог, иначе, боюсь, я стал бы кем-то вроде отцеубийцы.

За десять дней меня посетили, кроме портнихи, две графини и одна маркиза. Все они, якобы нанося визит вежливости, в итоге усаживались позировать перед мольбертом.

Как можно так выпячивать свои пороки, я не понимала, но старательно наносила на холст и гневливость, и алчность, и сластолюбие, и лень, чувствуя себя при этом Бэзилом Холлуордом, талантливо передавшим с помощью живописи гнилую суть Дориана Грея…

Дважды появлялась Агнесса. Первый раз мы с баронессой довольно долго и подробно обсуждали будущую постановку. Женщина внимательно слушала мои рассказы о театре на Земле, вдвоем мы делали наброски костюмов и пейзажей на бумаге, пытались подобрать актёров для премьеры. Я театральными постановками не увлекалась, если и смотрела что, то только по телевизору, но в Интернете, при выполнении той или иной подработки частенько наталкивалась на статьи о театральных примах, рассматривала их наряды, представляя себя на месте женщин, так что кое-что об этом виде искусства знала.

Второй раз ее милость пожаловала уже перед нашим отъездом, забрала готовые рисунки, включая парочку готичных пейзажей, уточнила, как долго должна будет продлиться незапланированная «командировка» и, довольная, отправилась готовить постановку.

Диар за всё время так и не появился.

Ровно через десять дней, рано утром, к нашему подъезду подкатила княжеская карета. Одна из пяти, составивших «поезд». В остальных должны были поместиться люди князя, охрана и багаж.

Внутри нашей четырёхместной кареты оказалось достаточно места для установки столика с закусками и безалкогольными напитками на нём. На небольших окошках экипажа висели кофейного цвета шторки, а кресла по желанию можно было выдвигать. В общем, всевозможный комфорт для путешественников.

— Сколько нам ехать? — откинувшись на спинку сидения, спросила я.

— Трое суток, — сообщил Димирий, усаживаясь напротив. — На ночь будем останавливаться в постоялых дворах.

Кто-то жаловался на скуку и хотел приключений? Пожалуйста, госпожа графиня, всё для вас! Я уже чувствовала, как пресловутая скука бежит от меня, сверкая пятками. Трое суток трястись в карете. Спать на постоялых дворах. Романтика… Интересно, а если мне в туалет приспичит? Беременные дамы чувствительны к подобным вопросам…

Первые три часа ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли. Дорога радовала гладкостью, поэтому я, чтобы убить время, читала. На этот раз — краткую историю эльфийского государства.

Эльфы, как и остальные две расы, считались коренными жителями этого мира. Они ни с кем не враждовали, жили на определенной территории и с зарождения у них государственности подчинялись своему королю. Вообще-то, титул правителя звучал заковыристо, что-то вроде «Великий и могущественный верховный жрец эльфийской страны», но в человеческих книгах этого жреца для краткости называли королём, видимо, чтобы не путать с князем у людей. Хотя в чем именно разница между двумя типами правления, я так и не смогла уловить. Титул правителя передавался по наследству исключительно по мужской линии. У королевской семьи практиковалось многожёнство, остальные эльфы не могли иметь больше двух жён. Осознав прочитанное, я ненадолго зависла, а затем тщетно попыталась представить себе Эльзу в качестве одной из жён. Образ упорно не желал складываться. Зная приятельницу, я могла предположить, что умирать соперницы будут долго и мучительно… Хотя… Лориан, полностью погруженный в работу и исследования, вряд ли сможет обеспечить достаточно ласки и внимания даже двум жёнам, не говоря уже о нескольких…

— Вера, — отвлекла меня от книги Эльза, — ты есть совсем не хочешь?

Я прислушалась к своему желудку и подняла глаза на приятельницу.

— Хочу. Какие предложения?

— Вообще-то, мы давно уже стоим, — хмыкнула девушка. — Подъехали к постоялому двору. Мужчины внутри, заказывают обед. Ты идёшь?

Естественно, я пошла. Тело казалось деревянным. А ведь я не двигалась всего лишь три часа. Завидуя лёгкости движений Эльзы, я, топая, как хромой бегемот, зашла в дверь высокого деревянного здания, сложенного из брёвен.

За большим деревянным столом, на деревянных же лавках, сидели, кроме Димирия и Лориана, двое незнакомых мужчин и одна очень хорошо знакомая мне женщина.

— Знакомься, Вера: Лиринос и Пиринар. Господа, моя жена Вера.

Представив меня княжескому носителю Силы и его помощнику, муж повернулся к женщине:

— Надеюсь, ты помнишь Лидину. Она едет в карете с охраной, но принимать пищу будет в нашем обществе.

Лидину я помнила. Красавица мулатка чуть наклонила голову, приветствуя нас с Эльзой, но с места не встала. А значит, насколько я успела разобраться в местном этикете, девушка являлась или бастардкой, или младшей дочерью какого-то мелкопоместного дворянина.

Мы с Эльзой разделись. Тёплые меховые шубы легли на лавку за пустовавшим соседним столом. Усевшись каждая возле своего супруга, мы стали ждать разносчицу. Через пару минут к нам подошла служанка, высокая, крепко сбитая женщина, принесла каши, мясо, сыр. В кувшинах плескался армил. Мне подали чай. Ели молча. Только Димирий и носитель Силы перекинулись несколькими словами о дальнейшем пути.

Утолив голод, я осмотрелась: двор как двор. Высокое широкое помещение, всё из дерева, с лестницей, ведущей на второй этаж. Там, видимо, находились спальные комнаты. Здесь же, внизу, кроме столов и скамеек, была барная стойка. Плюс — дверь, скрывавшая от постояльцев технические помещения. В общем, ничего необычного…

После обеда, справив надобности во дворе, вернулись в кареты. Вытянув ноги, я прикрыла глаза. На душе почему-то скребли кошки. Что-то казалось неправильным.

— Милая? — супруг, похоже, наблюдал за мной, потому что иначе его обращение понять было нельзя.

— Беременность сделала меня впечатлительной… Посплю, и всё пройдет, — вяло отшутилась я.

Муж неопределённо хмыкнул, но настаивать не стал. От постоялого двора мы отъехали уже на пару километров точно, когда я сообразила, что именно мне не понравилось.

— Димирий, — не открывая глаз, позвала я, — а тени умеют бегать?

— Нет, если не приклеены к живым созданиям, — ответил за мужа эльф. — Вы что-то видели, Вера?

— Да. Тень