"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Ах, Вера, — ворвалась в мою комнату Эльза, едва мужчины отправились к эльфийскому двору. Приятельница вся светилась, глаза сияли, на губах блуждала довольная улыбка. — Я же говорила, надо было появиться здесь как можно раньше! Лориан этой ночью был таким… Нежный, ласковый, внимательный! Никогда раньше он не выказывал мне свои чувства! Это корни, не иначе!

— Что за корни? — спросонок я соображала не очень хорошо, да и мысли мои пока были заняты отнюдь не корнями…

— Его корни! Родина! Я уверена: чем дольше он тут пробудет, тем больше пользы это принесет нашему браку!

Я вспомнила хмурое лицо эльфа, слова мужа и усомнилась в уверенности приятельницы.

— Не знаешь, когда здесь кормят? — прервала я Эльзу. Мой желудок солидарно заурчал.

— Вот как ты можешь: о еде и о еде, — фыркнула обиженная приятельница.

Почему? Не только о еде… Вспомнив ночные развлечения, я к своему удивлению почувствовала на щеках красные пятна. Вот уж не было печали, теперь я начала краснеть…

— Судя по всему, хорошо ночью было не только мне, — лукаво улыбнулась Эльза и вызвала прислугу.

До конца дня мы готовились к завтрашнему празднеству: молоденькие служанки, эльфиечки из низших слоев населения, мыли, драили, кормили нас. Ближе к вечеру девушки развернули наши платья, нарядили в них и меня, и Эльзу, досконально всё осмотрели, мы тоже полюбовались на себя в зеркалах, удостоверились, что на следующий день будем блистать, и отправились к любимым мужьям в отличном расположении духа.

Ночью мне приснилась умопомрачительно красивая женщина. Среднего роста, статная, фигуристая. С золотыми волосами и пухлыми губами, она несколько минут внимательно рассматривала меня, потом качнула головой.

— Не верь эльфам. И уж лучше бы ты выбрала дракона. Проблем было бы меньше.

После такого заявления странная гостья исчезла, а я проснулась.

Окно было плотно зашторено, понять время суток я не могла, рядом беспечно сопел муж, мне же не оставалось ничего иного, как лежать и бездумно смотреть в темноту. Кто и зачем ко мне приходил? Богиня? Её прислужница? А есть ли такие в этом мире? Или… Мысли начали путаться, я уплыла в царство Морфея.

— Золотые волосы? — удивленно приподняла брови Эльза, когда я утром поведала ей о своем сне. — Обычно на картинах так изображают Вирану, богиню жизни и смерти.

Потрясающе. Только этой могущественной богини мне и не хватало…

— И что ей от меня нужно? Очередной игрок?

Приятельница пожала плечами.

— Понятия не имею. Если Вирана играет, то приз должен быть действительно серьезным.

Все оставшееся до торжественного мероприятия время я провела, раздумывая над словами приснившейся женщины. Почему нельзя верить эльфам? Что за проблемы и у кого появились, когда я дала понять, что лорд Шаринас меня не интересует? И наконец, кто вообще ко мне приходил? Действительно богиня? Или кто-то надел ее личину? Вопросы, вопросы…

Платье Эльзы, вкупе с семейными украшениями Лориана, сделало из обычной эльфийской супруги этакую королеву. На голове у приятельницы красовалась золотая диадема с бриллиантами. Искусно уложенные в косы волосы под диадемой делали прическу пышной и добавляли величественности хрупкой женской фигурке. Изящная миниатюрная бабочка покоилась в ложбинке между грудями, а относительно глубокий вырез так и призывал насладиться видом, сокрытым под платьем. Сам цвет наряда, лиловый, на мой взгляд, приятельнице не очень подходил, но уж точно позволил бы выделиться из толпы: вряд ли кто-нибудь из высокородных эльфиек решил бы пожаловать на ужин в наряде подобного цвета. Узкая, обтягивающая юбка позволяла рассмотреть тонкие ножки Эльзы, а высокие каблуки белоснежных туфель добавляли сантиметров.

Мое платье тоже привлекало внимание и цветом, и фасоном. Светло-салатовое, с неприличным, на мой взгляд, вырезом, тоже демонстрировавшим ложбинку, высокой талией, узким лифом, открытыми руками и юбкой длиной чуть выше середины щиколотки. К такому наряду я надела гарнитур с изумрудами: золотой обруч, колье и перстни — и теперь казалась сама себе ювелирной лавкой. Зато, слава всем богам, обошлась без каблуков, обув лодочки. Правильно, не с моим уже округлившимся животом выхаживать на высокой обуви…

Пока приятельница терпела издевательства над свои лицом, называемые почему-то макияжем, я, отказавшаяся от такой радости, рассматривала в окно город.

— Что ты там хочешь увидеть? — подала из кресла голос Эльза.

— Сравниваю со столицей княжества, — задумчиво ответила я.

— И как? — иронически поинтересовалась приятельница.

— Все то же самое, — вздохнула я. — Только дома пониже…

Да, я была разочарована. Начитавшись фэнтезийных романов о надменных эльфах, живущих на деревьях, я сейчас наблюдала совершенно обычный город и таких же обычных жителей. Надменность? Да, она присутствовала. По отношению к тем, кто стоял ниже на социальной лестнице. Но граф эльфийский графу человеческому считался ровней. Деревья были, а как же. Но, как и в княжестве, использовались они исключительно для озеленения. Жить на них никто не собирался. В общем, я чувствовала разочарование…

Карета нашего гостеприимного хозяина работала исправно: целых четыре дома до дворца правителя, и мы на месте. Спрашивать, почему нельзя было пройти эти метры, я не стала: не по статусу. Вот толпиться у дверей эльфийского правителя — это по статусу. А сделать несколько шагов — нет. Аристократы, что с них возьмёшь…

Обед — не бал, а значит, сама обстановка должна быть проще, спокойней, не такой торжественной…

Так я думала, пока не зашла во дворец. Да, до княжеской помпезности местному правителю далеко, но живые цветы, сплетенные в венки, ленты и различные фигуры и развешанные по всему периметру комнат меня впечатлили. Сразу захотелось поинтересоваться, какие оранжереи поверглись нещадному разграблению.

Усадили нас рядом с его величеством Лианором и его семьёй. Не всей, конечно: гостей приветствовали сам Лианор, его супруга Зариана, наследник Дорион и любимица короля, его дочь принцесса