"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Все четверо, облаченные в одежду ярко-оранжевого цвета, казались куклами, повинующимися тайному кукловоду, настолько искусственными выглядели их жесты и мимика. В лучшую сторону отличался только Дорион, и то ненамного.

Пока мужчины общались на политические и экономические темы, женщины молча хлопали ресницами, не влезая в разговор. Потом общение стало общим, и принцесса Кирана, пользуясь случаем, поинтересовалась у меня:

— Вам не было страшно путешествовать на таком сроке, Вера?

— До встречи с троллем — нет, ваше высочество, — ответила я. Муж еще утром предупредил, что слухами земля полнится, и о нашем неожиданном «знакомстве» с нечистью уже болтали при дворе. Тем не менее, дамы привычно заохали. А вот Дорион, как-то странно усмехнувшись, поинтересовался:

— Неужели ваш божественный покровитель оставил вас без защиты, Вера? Или он решил пожертвовать вами ради другой фигуры?

Ответить я не успела: со стола в ту же секунду полетели столовые приборы. Все. Как будто кто-то сметал их одной большой лапой. Следом — бокалы и бутылки со спиртным. Похоже, Диару подобное заявление пришлось не по нраву.

Эльфийки побледнели, эльфы нахмурились.

Следующие несколько минут слуги убирали беспорядок, а король уверял капризное божество, что его наследник не имел в виду ничего дурного. Сам Дорион сидел с надменной улыбкой, как бы говоря: «Ничего ты мне не сделаешь. Я тебе нужен в этой дурацкой Игре».

Закончилось мероприятие скомкано. Я наивно полагала, что теперь можно отправляться домой, однако весь высший свет перешел в соседний зал, огромную вместительную комнату, с теми же живыми цветами в качестве украшений. Помимо них, в помещении находились диваны, софы, журнальные столики. Народ расселся по местам, завязался неформальный разговор. Я очутилась за столом вместе с королевой, принцессой и наследником.

— Ах, Вера, — картинно вздохнула Зариана, поправляя идеальную причёску, — наверное, это ужасно — знать, что полностью зависишь от божественной прихоти!

— Да, Ваше Величество, — не могла не согласиться я. — Особенно когда просыпаешься на вершине башни в Пустынных Землях.

Принц насторожился, дамы, как по команде, испуганно охнули.

— Но ведь оттуда никто никогда не возвращался! Гиблое место! — Кирана закатила глаза, старательно изображая из себя дурочку. Вот только её умные глаза говорили об обратном. — Как же вы выжили там?

— Пара-тройка дней — не очень большой срок, Ваше Высочество. Как только я выполнила задание бога, он вернул меня домой.

Судя по кривой усмешке принца, уже знавшего об этом эпизоде моей жизни, он догадывался, какое конкретно задание я выполнила. Осталось только понять, откуда, и почему проявилась такая непонятная реакция.

Расспрашивать меня о тайной миссии не стали, перевели разговор на новости из столицы. Я поведала о картинной галерее баронессы и том успехе, который свалился на ее милость, и также сообщила, что Агнесса собирается открыть публичный театр. О своей роли в обоих случаях я скромно умолчала.

У ее высочества загорелись глаза, королева только вздохнула.

— Всё же у вас, в княжестве, порядки попроще. Не могу себе представить подобное здесь. Ходить в брюках, да еще на людях… Владеть салоном и открывать театр… Князь слишком много свободы дает вашим женщинам.

И вроде как произнесено это было осуждающе, вот только мне почему-то послышалась в голосе ее величества зависть.

До конца вечера никаких неприятностей больше не случалось. Домой мы все четверо вернулись поздно, в относительно благодушном настроении. Утром Лориан и Димирий вновь отправились во дворец, но на этот раз вернулись уже к обеду.

— Девушки, — обратился к нам с Эльзой мой супруг, сидя за обеденным столом, — кто и что рассказывал вчера о жизни в княжестве?

Мы с приятельницей недоуменно переглянулись.

— Что-то случилось? — удивленно спросила я.

— Да как сказать, — ответил на этот раз эльф, пристально изучая армил, налитый в его бокал. — Моя сестра почему-то поменяла свое решение и заявила о желании выйти замуж за приемного сына князя.

Несколько секунд я пыталась сообразить, как связаны действия принцессы и вопрос Димирия.

— То есть это посольство с целью сватовства, и до вчерашнего вечера принцесса не хотела замуж, правильно? — уточнила я, дождалась кивка мужа и хмыкнула. — Тогда дело во мне. Я «совратила» ее высочество рассказами и свободном ношении брюк и картинной галерее.

Теперь замолчали, обдумывая сказанное, мужчины.

— Похоже, мы изначально делали акцент не на том, — задумчиво пробормотал Димирий. — нужно было не о будущем князе рассказывать, а образ жизни женщин описывать…

Звонким колокольчиком по комнате разлился веселый смех Эльзы.

— Ну Вера! Это надо же было догадаться упомянуть Агнессу!

Я только плечами пожала. А в груди поселилось нехорошее предчувствие. Как бы не аукнулись мне эти речи о начальной ступени эмансипации женщин. Еще дамских волнений в княжестве не хватало. Ведь принцесса вполне может встать во главе этих «бунтовщиков в юбках» и потребовать больше свобод. Мужчины здесь к подобным речам не привычны. Поди предугадай, во что всё может вылиться…

— Верка! — громыхнул рядом знакомый голос, — дурында, хватит себя накручивать! О ребенке подумай! Вот родишь, тогда и будешь о государстве печься. А пока расслабилась и начала есть! Кому сказал?! Мне наследник здоровый нужен!

Прекрасно, теперь у меня и личная нянька появилась…

Со стола упал нож. Мой, между прочим, до этого спокойно лежавший возле моей же тарелки.

Димирий удивленно приподнял брови.

— Милая, чем ты снова разозлила Диара?

И вот что ответить им обоим?!

Выехали обратно мы через два дня. Принцесса отправилась с нами, сопровождаемая каретами со слугами и имуществом. Молодой красавице, утонченной черноокой эльфийке было скучно ехать в одиночестве в собственной карете. В самом деле, разве две компаньонки и три служанки — достойное общество для именитой путешественницы? Вот то-то и оно. Поэтому уже через два часа после начала поездки наш каретный поезд остановился, и