"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

осуждать приказы сёгуна. Я не желаю больше слышать ничего подобного. Ни от кого. Это ясно? — когда по их рядам прошел нестройный хор голосов, я повторил свой вопрос жестче и громче. — Это ясно? Я не слышу.

— Да, господин, — все также невпопад пробормотали они, а я поймал на себе недовольный взгляд Даики. Его морщинистое, суровое, обветренное лицо вновь скривилось в несогласной гримасе.

Долго, очень долго он ходил в походы под началом моего отца. Настолько долго, что продолжал видеть во мне сопляка-мальчишку, который бегал собирать хворост для костра по поручению самураев.

Но того мальчишки уже давно нет.

Я мог бы велеть наказать его. Выпороть палками. Но это ни к чему бы не привело. Послушания не добавило бы. Наоборот, я бы признался в собственной слабости. Военачальник, который запугивает своих людей и заставляет слушаться лишь под палкой, не достоин вести их за собой.

Уже ночью, когда костер давно потух, ко мне под навес вошел Мамору-сан.

— Дозорные еще не вернулись, — сказал он, нахмурившись.

Я мог понять его озабоченность. Прошедшего времени им должно было с лихвой хватить и на обратный путь. То, что никто из них не объявился, не предвещало ничего хорошего.

— Все равно ждем до утра, — я пожал плечами.

— Может быть, отправить кого-то вслед?

— Не нужно. Будем беречь людей.

Он кивнул, но не ушел. Выпрямил вдоль тела руки со сжатыми кулаками и посуровел лицом.

— Господин, если дозволите совет… — он посмотрел на меня, и я кивнул.

Он сажал меня на коня. Он вкладывал в мою руку катану. Чьи советы мне еще слушать?

— Даики-сан сеет гнилой рис, — Мамору-сан брезгливо поморщился. — Его разговоры отравляют почву, словно ядовитое снадобье. Ему давно пора укоротить язык.

— Я не хочу его пороть, — я отложил в сторону карту окрестных земель и поднял на застывшего в шаге от меня самурая взгляд. — Это не добавит ему покорности.

— Может, стоило бы выпороть, — он повел плечами. — Он уже не только перечит вам, господин. Он сеет смуту…

— Нет, — я мотнул головой. — Никакой порки. Пока. Это все?

— Да, Таро-сама, — Мамору-сан с трудом подавил рвущиеся возражения и замолчал. Поклонившись, он развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве.

Я еще раз мельком взглянул на карту, задул фитиль масляной лампы и откинулся на спину на походном футоне. Если бы я мог заснуть…

Но в эту ночь, равно как и все предыдущие, меня донимали дурные мысли. Провалявшись и без капли сна в глазах какое-то время, я сдался. Вздохнув, взял в руки ножны со вдетой катаной и вылез из-под навеса. И сразу же почувствовал на себе внимательные взгляды дозорных.

На безоблачном небе сияла на редкость яркая луна. Я решил пройтись, чтобы унять сонм мыслей, что роился в голове. Подумал, что прохладный, ночной воздух остудит дурную голову.

Я должен был больше тревожиться из-за битвы, что вскоре нам предстояла. Из-за шепотков, что бродили меж самураями. Из-за невозвращения обоих дозорных. Из-за ответственности, что легла мне на плечи, когда я впервые сам, один повел за собой войско. Тень великого отца довлела надо мной, и я знал, что каждый мой промах будет слишком значителен, а каждая победа — слишком мала.

Но существенную часть моих мыслей, а это было совсем недостойно самурая, занимало не грядущее сражение. И даже не война.

Я думал о Йоко.

Думать о женщине во время военного похода — гиблое дело.

Но не думать я не мог.

Она была одна в Камакуре, во дворце сёгуна, лицом к лицу с интригами и коварством, а я — в нескольких днях пути от нее, и все, что мне оставалось, — это передавать короткие, редкие записки через самурая, пронесшего верность нашему клану через все эти годы.

Теперь я даже не знал, когда увижу ее в следующий раз.

А я хотел бы. Очень хотел.

Я помню, как впервые увидел ее. По-настоящему увидел.

В том коридоре нашего поместья, напротив ее безумного братца. Кто бы мог подумать, что маленькая женщина шагнет вперед и решит заговорить. Какое яркое пламя пылало в ее глазах… щеки алели рассерженным румянцем, тонкие ноздри раздувались от гнева. Подбородок был вздернут, словно она готовилась к атаке.

Я увидел и пропал. Каждый ее жест, каждый ее взгляд заставлял сердце срываться с размеренного стука. То, как она прикусывала нижнюю губу. Как заводила пряди волос за ушко. Как упрямо вскидывала подбородок — дерзкая девчонка. Как улыбалась дрожащими губами, пытаясь не упасть в обморок, впервые увидев мои шрамы. Как дрожала и прижималась ко мне холодными ночами в лесу…

Она была одной из смелейших женщин, которых я знал. Наравне с матерью, Томоэ и Хоши. Я никогда не хотел в жены послушную, покорную и тихую куклу. Но дочь сёгуна оказалась ничуть на нее не похожа, хотя раньше до меня доходили совсем иные слухи.

Йоко была смелой и честной, и лучшего нельзя было желать.

И красивой. Я терял голову в ее присутствии, словно мальчишка, еще не познавший женщину, и так сильно кого-то желать было недостойно самурая.

Похоже, быть неправильными самураями — то самое проклятье клана Минамото, о котором любили болтать глупцы, потому что отец как-то сказал мне, что совершил немало ошибок из-за матушки.

Теперь наступил мой черед.

И я держался так долго, как мог. Жалкое оправдание, потому что этого оказалось недостаточно. Я пришел в ту ночь в ее покои, словно глупый мальчишка, потому что не представлял, как отпущу ее, не попрощавшись. Я не хочу даже каплю ответственности перекладывать со своих плеч, потому что за все, что произошло между нами, отвечаю я, но когда Йоко потянулась ко мне и поцеловала — страстно, обжигающе горячо, все внутренние барьеры рухнули.

Больше сдерживать себя и уговаривать я не мог. И не хотел.

Я хотел сделать ее своей. Хотел обладать ею.

Чужие голоса отвлекли меня от мыслей, в которые я слишком глубоко погрузился. Они доносились от дальнего навеса, установленного на самом краю лагеря. В одном из них я узнал Даики, и это заставило меня остановиться и прислушаться.

— … помяните мое слово, из-за мальчишки накажут нас всех. А ему самому ничего не будет, сын Такеши-самы, как никак. Хоть и бездарный…

Кровь вскипела во мне, и я шагнул вперед. Но сразу же остановился, глубоко втянув воздух носом. Все внутри кричало о том, что зарвавшегося самурая нужно наказать. Хорошенько проучить.

Я колебался. Не потому, что его слова меня не задели. О, нет. Они попали точно в цель. Моя