Начальник Америки (Тихоокеанская сага-3) - Сергей Фомичев

вы сможете получить примерно по сорок шкурок калана. То есть вам это обойдется всего в два фунта и десять шиллингов за шкуру. А цены в Кантоне никак не меньше восьмидесяти таэлей за шкуру среднего качества, что составляет около двадцати фунтов. Триста шестьдесят шкур в обмен на девять тонн меди принесут вам шесть тысяч триста фунтов чистой прибыли.

— А вы хорошо разбираетесь в этом, — Стрэндж покачал головой. — Но ведь медь защищает борта от червя и обрастания ракушками…

— Они знают об этом, — махнул рукой Анчо. — До Кантона вы сможете добраться с деревянной обшивкой, заделав пробкой и замазав варом дыры от болтов.

— Я собирался пойти на север, поискать там удачи, — напомнил Стрэндж.

— В холодных водах червя опасаться не стоит, — лениво заметил Анчо.

— На север идти не советую, — заявил я. — Наши фактории уже скупили все хорошие шкуры. Лучше согласитесь уменьшить маржу, но остаться с небольшой прибылью, чем рискнуть всем.

Шотландцы перебросились парой слов.

— Есть ещё один вопрос. Мы собирались оставить здесь небольшой гарнизон, — сказал Стрэндж.

— Это очень деликатный вопрос, — я покачал головой. — Вы можете основать здесь поселение если хотите, и если договоритесь с вождями, но пусть это будут гражданские лица, желательно не связанные с Ост-индийской компанией. Во всяком случае до тех пор, пока мы не уясним её позицию по интересующему нас вопросу.

Шотландцы разом кивнули. Но я всё же посчитал нужным пояснить:

— Солдаты иностранной армии, как и крупная европейская монополия могут вызвать нежелательные последствия и привести в движение весьма грозные силы. Российская и Испанская империи пристально наблюдают за равновесием в этом регионе.

— В таком случае мы оставим здесь нашего корабельного хирурга, — предложил Стрэндж. — Мистер Маккей, уже знаком уважаемым вождям. Пусть поживет среди племени, пока мы не придем вновь. Будет врачевать, а заодно изучит язык.

— Пусть он сохранит свой красный мундир и ружьё, — добавил Анчо, выслушав вождя. — Таково слово Маккины.

Хирург меня заинтересовал. Я уже было подумал что наконец-то заполучу настоящего британского врача! Но как и в случае с Мироном Бритюковым, меня ждало разочарование.

Сошедший на следующий день на берег с припасами на год молодой ирландец оказался лишь помощником хирурга и вообще числился при колониальных властях Бомбея обычным пехотинцем. Во всяком случае на нем был злополучный красный мундир. Плавание в Америку стало для бедолаги возможностью вырваться из армейских силков, а кто мы такие, чтоб лишать парня шанса?

— Однако из двух подлекарей одного лекаря не соберешь, — произнес я вслух.

— Во всяком случае он образован, — заметил Уокер. — Если честно мне бы хотелось остаться здесь самому. Я так бы и поступил, кабы не ответственность за солдат… у меня пока нет лейтенантского патента и не хотелось бы получить отказ из-за небрежения долгом.

— Так приезжайте сюда как-нибудь частным порядком, — предложил Лёшка. — Ей богу, мы всегда рады образованным людям.

Помощник хирурга поселился в летнем поселении нутка.

— Как надоест, дайте знать, — сказали мы ему на прощание. — У нас уже есть довольно подробные словари местных племен. Есть и люди, которые занимаются их составлением. Вы смогли бы поработать вместе, а заодно помочь нам поставить на ноги госпитальную систему.

* * *

Между тем интенсивность иностранных вояжей всё нарастала. От вождей нутка мы узнали о других европейских кораблях, которые начали торговлю с местными племенами на севере Острова, то есть в четырехстах верстах от Виктории. Тамошние индейцы не торговали с нами напрямую, фактория была от них далеко, поэтому неизвестные торговцы смогли довольно выгодно выменять меха.

Сразу после ухода британцев мы отправили в ту сторону «Память Онисима» — одну из наших патрульных шхун, но европейцев уже след простыл. Местные рассказали патрульным, что кораблей приходило два, были они небольшими (размером с наши шхуны, если не меньше) и оба ушли дальше на север к островам Хайда. Передав в Викторию сообщение, шхуна направилась следом.

Всего через месяц после бомбейцев в залив короля Георга пришёл наш старый знакомый Джеймс Ханна. Он неплохо поднялся на продаже первой партии мехов и теперь в его распоряжении имелась монета, а также интересующие нас товары: олово, свинец, ртуть, цинк, китайский ревень, селитра. Под командованием Ханны оказался новенький бриг, куда крупнее прежнего. Назывался он «Морская выдра» и нёс, как и предшественник португальский флаг, хотя ни одного португальца на борту не имелось. Шкипер доставил письмо от Ясютина и заверения своих компаньонов о готовности сотрудничать с нами.

— Я намекнул друзьям на ваше желание получать знающих людей и машины, — доложил Ханна. — Возможно кто-то из них вскоре отправится в Британию. А сам покуда буду ходить из Макао сюда.

«Морская выдра» ещё не отправилась в обратный путь, как с Оаху пришла шхуна «Мефодий», и её шкипер Босый сообщил о том, что на Гавайских островах видели европейские корабли. Чуть позже вернулась с севера «Память Онисима» (патрулю пришлось забраться куда дальше островов Хайда) с сообщением о двух кораблях, но вовсе не тех, на поиски которых они отправлялись. Эти шли под французским флагом и видел их приказчик нашей фактории в заливе Якутат. «Побольше нашей „Паллады“ будут» — передали патрульные его слова. Судя по описанию это были настоящие фрегаты, а не переделанные угольщики, как у Кука. Что до национальных флагов, то вряд ли здесь вышла какая-нибудь ошибка. Мы заставили выучить морские регалии всех сотрудников компании.

— Однако, в наших водах становится жарковато, — подытожил общее мнение Окунев, когда мы собрались на флотское совещание.

— Просто проходной двор! — воскликнул Тропинин.

— Спокойные времена кончились, — пожал я плечами.

— У нас были спокойные времена? — фыркнул Комков.

Кажется мой приказчик познал сарказм. С кем поведешься, как говорится.

— Думаю, с каждым годом гостей будет только прибывать, — заключил Окунев. — Стало быть, нам нужно больше патрульных кораблей, чтобы перекрыть побережье.

— Не вопрос, — обрадовался Лёшка. — Мы можем построить и вооружить полдюжины шхун в течении месяца. Запас компонентов на складах имеется, осталось только собрать.

— Мы не можем себе позволить больше кораблей! — сказал я. — Ни одна страна не потянет содержание военного флота, если он будет превышать по тоннажу несколько процентов от коммерческого. А у нас один только фрегат съедает всю квоту.

— Россия потянула, — пожал плечами Тропинин.

Я попытался взглядом прожечь в нём дыру, но к сожалению такие способности не числились в моем арсенале.

— Мы могли бы выдавать каперские свидетельства промысловым шхунам, — предложил Чихотка. — Подбросить им больших пушек, пусть заодно отгоняют иностранные корабли.

— Не вариант, — покачал головой Тропинин.

— Нас тут же обвинят в потаканию пиратству, — согласился я. — А мы и так на птичьих правах.

— Милиция, — сказал Спиджик. — На «Палладе» половина команды это добровольцы, которые поднимаются на борт только ради похода.

— Морская милиция? — я задумался.

Мобилизация горожан во флот, пусть и добровольная, ни к чему хорошему привести не могла. С другой стороны, у нас многие так или иначе знали морское дело. Мало кто добирался на край света простым пассажиром.

— Это может сработать, — сказал Чихотка.

— Только против торговцев, — внёс поправку Тропинин. — Настоящий боевой флот раздавит добровольческий, как стаю мошек.

Я подумал, что стаю мошек не так-то и легко раздавить, но тут же вспомнил испанцев, британцев и неведомые корабли под французским флагом.

— Бостонским мятежникам удалось эффективно противодействовать Королевскому флоту, опираясь на волонтеров, — заметил Спиджик.

— Но большинство этих волонтеров некогда служили у короля, — возразил я.

Обсуждение зашло в тупик. Последнее слово всё равно оставалось за мной. Финансировать флот, профессиональным он будет или добровольческим, предстояло именно мне, а средств на всё не хватало.

— Вы слишком увлеклись схватками, — заявил я. — Задача патруля не в том, чтобы препятствовать иностранной торговле, а в том, чтоб держать её под контролем и демонстрировать наш приоритет в этих водах. Так что давайте отложим вопрос до прояснения ситуации.

* * *

Тем временем сухопутным маршрутом в нашу сторону продвигался капитан Колычев.

Разведка донесла, что капитан путешествовал в казенной кибитке. С ним ехало несколько сундуков с бельём, сундучок с книгами, ларец с картами и бумагами, ещё один с казной, — вот и всё что составляло его багаж. По меркам восемнадцатого века сущий пустяк. Так ездят разве что в соседнюю деревню на обед, а вельможи, перебираясь из летнего поместья в зимнее, везли с собой мебель, картины, посуду,