Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

Разведчицы синхронно вздрогнули и с испугом обернулись. Аня почувствовала, как кожа покрывается мурашками.

Неизвестная низкорослая бабёнка скалилась посреди комнаты – то ли подошла незаметно, то ли соткалась из воздуха. Одета она была в громоздкое и несколько неопрятное платье старинного кроя, густые угольные волосы с проседью растрепались и засалились. Она казалась опьянённой, а в глазах сверкало подлинное безумие.

– Ворота! – просипела Жаклин. – Ворота!

– Что? – спросила Аня, делая шаг назад.

Но свет померк. И очнулась она уже от боли: висела, схваченная за запястья цепями, на вершине высоченной статуи. Разномастные морские обитатели, поднимающие кубки или вкушающие яства, словно застыли посреди безудержного танца вокруг переплетённых лоз цветущего винограда. Под Аней на плавниках хохочущего водяного болталась Тина, а у подножья среди выбитых из камня бочек и кувшинов, по которым плясали фигурки крабов, стояла Жаклин.

Принцесса Авелилона сжала губы и осторожно пристроила пятки на панцирь огромной черепахи, лежащей на спине и аплодирующей чему-то задними ногами. Полегчало. Но огонь расползался от плеч по всему телу. Что уж, настоящее же приключение!

В углу просторного пустого помещения подводного замка высилась гора снаряжения и личных вещей, пропавших у туристов этой ночью. Аня узнала там свой кед.

– Мои тапочки, – обратилась она к Тине.

– Тебе суждено их потерять, – слабо улыбнулась будущая дочь, – ещё по дороге на море чуть не посеяла.

– Мы их отвоюем! – гордо пообещала Аня. На самом деле радоваться нечему, и вообще – если она вот просто сейчас не сможет опустить руки, то станет как Винни-Пух в истории про полёт на воздушном шарике. – Надеюсь, ты довольна своими приключениями?

– О Милитта, за что? – прошептала Жаклин, поднимая вверх голову. – Что мы будем делать? – рявкнула она.

И что здесь ответить? Передатчики пропали – оставалось только ждать помощи от друзей. Мучительная боль в суставах вызывала судороги, скука бездеятельности разъедала разум. К тому же принцессе Авелилона хотелось пить, а вскоре понадобилось и в туалет, после чего положение стало абсолютно невыносимым.

Коротая время, Жаклин пыталась направить свою Тень в Ворота, чтобы та рассказала остальным, где они, но дело не заладилось – похоже, отображения способны действовать только в текущем периоде. Не смог двойник и снять массивные цепи, хотя жрица велела ему отыскать в груде украденного какой-нибудь топорик, и это даже удалось. Пришлось испарять Тень Жаклин.

Зато её хозяйка подвела целую теорию к тому, что Аня по всем законам логики должна быть способна перевоплощаться в воина и без Священного камня. Раз это доступно всем прочим, принцесса и подавно имеет внутреннюю силу.

Через бессчётное количество попыток у Ани действительно получилось. Воздух качнулся, материализовалась боевая форма, а свинцовая тяжесть в руках отхлынула, будто смытая волной. Даже неудобно вывернутые суставы уже не давали о себе знать. И, хвала небесам, отступило мучительное желание посетить уборную, сдерживать которое уже не было никакой возможности.

Только вот освободиться всё это не помогло совершенно: энергетические шары получалось отправлять лишь в потолок.

Тина покаянно признала свои ошибки. Враги – это совсем не так увлекательно.

– Та морская кикимора не живёт же тут давно? – рассуждала повеселевшая Аня. – Она не в себе, вы заметили?

– Как бы то ни было, а Священный камень в кучу хлама не кинула, – досадливо просвистела Жаклин. – Значит, вполне соображает, на кого нападать и что искать.

– То есть мы уже уверены, что угодили в эту передрягу не случайно? – уточнила Тина.

– Готова спорить, замка тут раньше не было, – согласилась Аня.

– Тогда надо эту дамочку убить, – решила будущая дочь.

– Ты опять за свои приключения?

Казалось, прошла целая вечность. Неделя, две…

В один прекрасный день (на самом деле часов через пять) приоткрылась дверь и в узенькую щель заглянула лысая мордочка Селены. Не успел никто сказать и слова, как за кошкой распахнулись Ворота и та угрём юркнула в них.

Тут же появились другие, больши́е, и в зал вылетел в облике пегаса Эрру. Он испарил цепи наручников, и Аня с Тиной сверзились на пол. Принцесса Авелилона ушиблась о черепаху, благодаря небо, что теперь её защищает костюм в горошек.

Всё остальное заняло несколько минут. Вспыхнувшие откуда-то красные лучи, сила, ударившая в Эрру и отбросившая его, захлопнувшиеся Ворота, возникновение врага, совершенно утратившего сходство с людьми.

Теперь существо напоминало прихвостней резиновых демониц – помесь человека с куском остова старого судна. Часть кормы составляла основу тела чудовищ, из спины торчала деревянная рея, сломленная над головой, кожу рук и лица уродовали обломки досок, обрывки парусины и канатов, изо лба торчал осколок амфоры с узором из виноградных листьев и сатиров. Детальнее Аня не рассмотрела: снова раздвинулось пространство и во врага вразнобой понеслась магия. Но чудовищная женщина стала плясать, и чары прошли сквозь, лишь стена осыпалась руинами и в какую-то брешь хлынула вода. Однако благодаря ловкости Тутэллы, Жаклин, Аня и Тина с Эрру оказались в коридоре Времени. Провалились в него, когда в полу под ногами прорезались щели.

Тинин принц шарахнулся в сторону, бешено махая руками, словно пытаясь всплыть в воздухе Ворот под потолок. Упавшая Аня увидела, как Натали закрывает отверстие, из которого она свалилась, Тининым Ключом Времени. Впереди в другом, светящемся и огромном, осела в туман хохочущая Тутэлла. Протянула ладонь, но ничего не произошло. Лицо стража резкой волной исказил ужас, она схватилась за горло и рухнула на пол в туман. Эрру перестал метаться, непонимающе оглядываясь. А Натали ловко, словно зрячая, бросилась к Тутэлле, повернула в светящейся арке Ключ – и Ворота наконец сомкнулись.

* * *

– Если она не придёт в себя, – говорила Евгения Витальевна через двадцать минут после того, как бесчувственную уложили на диван и попытались откачать всеми доступными способами, включая исцеляющее кольцо Ханны, – мы окажемся заперты здесь навечно.

Эрру полностью очухался – правда, всё ещё считал, что коридор некоторое время был заполнен водой, в которой он едва не захлебнулся. В остальном Тинин принц оказался в порядке. Чего никак нельзя сказать о Тутэлле.

– У нас есть Ключ, – напомнил Ника.

– Дорогой, Ворота на много километров вокруг ведут в комнату с врагом. Думаю, стоит нам открыть любые из них – и присоединимся к Тутэлле в её забытьи. Хорошо ещё, что мы все собрались в одном месте!

– Что, если пройти очень, очень далеко, – предложила Тина, – шагать день, два… и уже там выбраться?

– А дальше? – досадливо спросила Маргарет. – Кто-нибудь имеет понятие, по какому принципу расположены эти двери? Мы можем после суточного кросса оказаться у Ворот в соседний зал замка врага или к прибрежному дну моря, или в той же комнате за сто лет до. Или вообще на Аляске. В любую эпоху.

– Я снова начинаю вас ненавидеть, – отметила русалка