Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– Проблема в том, что мы вообще не знаем, где нам нужно быть, – выпалила Кристина с испугом.

– Я знаю, – произнёс тихий, совершенно посторонний голосок вдали коридора, там, куда почти не доставал уютный свет ламп.

Переполошившиеся воины, принявшие боевую готовность, могли, наверное, причинить немалый вред невысокой фигуре, с головой укутанной в плащ с капюшоном, и не преминули бы воспользоваться этой возможностью, если бы вдруг Жаклин и Натали синхронно не вскочили и не заслонили собой неизвестную.

– Стойте! – повелительно крикнула Натали, загораживая её двумя руками. – Не троньте! Это Предсказательница! Та самая, что посетила нас в Храме Луны и вывела на путь.

Аня окинула незваную гостью любопытным взглядом, но ничего, кроме сплошного чёрного балахона, не рассмотрела.

– Признательна вам, благородные жрицы, – молвила Предсказательница, – однако я не нуждаюсь в вашей защите. – Жаклин и Натали расступились. – Я явилась, чтобы помочь. Указать дорогу к спасению. Ваш враг, женщина, которую называли Свичелли, сильна и безумна. Когда-то она попала в ловушку рока и слишком долго томилась в ней, чтобы сохранить великомужие… кхм, великодушие натуры и даже разум. Сейчас волею случая существо это получило свободу. Его магия превышает всю вашу, и собственными дарованиями, увы, ещё не развитыми, вы не сможете победить.

– И что же теперь? – с раздражением перебила несколько напыщенную тираду Маргарет. – Мы в курсе всего этого! Как, к слову, ты сюда попала? – добавила она, игнорируя вспыхнувших негодованием жриц Храма Луны.

– Я пришла дать совет, – умиротворяюще произнесла загадочная личность, – подсказать, где взять недостающее. Свичелли черпает силу из праха Диониса, но он неравномерно защитил её тело своими чарами. Затылок остался уязвим. Предлагаю вам ударить в её слабое место Молотом Смерти. Этот артефакт был создан очень давно для людей, чтобы вызывать воплощение Смерти. А потом воплощение разгневалось за то, что к нему часто обращались, и забрало Молот. С тех пор он лежит у Врат Ада.

– Дионис, Врата Ада и воплощение Смерти? – саркастически подняла брови Евгения Витальевна.

– Вход в Преисподнюю из вашего измерения располагается в джунглях Амазонки, – невозмутимо пояснила Предсказательница. – Там есть храм Афо-Харского духа пепла, где находится арка-портал. Вот изображение. Страж коридора поражена священным безумием, но она придёт в себя через минуту. Покажите это, и она поймёт, как попасть туда.

Женщина выпростала руку из своего чёрного одеяния. Тоненькую и бледную кисть украшали три ярко-алые живые розы, затейливо вплетённые в браслет. На фоне них кожа казалась мертвенной.

Предсказательница передала Натали, стоявшей к ней ближе остальных, лист жёлтой бумаги с запечатлённой исполинской физиономией старика из камня, овитой лианами и окружённой деревьями.

– Пойдём? – произнесла Предсказательница, чуть поведя головой, будто спрашивала у кого-то, находящегося за спиной. А потом исчезла, просто растаяла в многоцветных подтёках.

Воцарилась тишина.

* * *

– Мне кажется, нужно попробовать, – в который раз повторила Аня.

– Глупая доверчивость! – Евгения Витальевна свирепо втянула носом воздух. – Странная дамочка появляется в Воротах Времени, хотя априори не может этого. Называет себя Предсказательницей, говорит, что делать, и пропадает, ничего не объяснив! Конечно, нужно следовать её указаниям, дорогая! И как это мы ещё колеблемся?

– Она уже помогала нам, – возразила Жаклин с едва слышным сомнением. – Если бы не она, мы с вами и не познакомились бы.

– Но Тутэлла не приходит в себя, – парировала Салли.

– Мисс Неожиданность говорила о священном безумии, – напомнила Маргарет. – С Эрру, кажется, тоже оно было. И быстро прошло.

– Античный бог Дионис насылал священное безумие, – наморщила лоб Кристина. – Его кто-то не хотел признавать, и он всех наказал. Матери убили сыновей, принимая за чудовища. Как-то так. Не помню. И ещё кто-то прикончил сына, думая, что рубит виноградную лозу. – Кристина с надеждой оглядела присутствующих

– Царь Ликург, отвергший Диониса, – пришла на выручку Тина, – грохнул топором сына и мать. Но это же… миф.

– Дионис – это бог вина? – уточнила Маргарет.

– Не только, – разъяснила Кристина. – Ещё плодородных сил природы, вдохновения, экстаза, удовольствия, безумия и неистовства.

– И театру покровительствовал, – присовокупила Тина. – Но я снова повторюсь: мы собираемся поверить в греческих богов? Не логичнее ли предположить, что «прахом Диониса» просто называется какой-то артефакт? Тем более Дионис не имел никакого отношения к морю. Бог морей – Посейдон.

– Планируя проверить, нет ли входа в Ад в джунглях, странно так категорично отрицать Диониса, Ваше Высочество, – заметила Селена.

– Тогда уже не Ад, а Царство Аида, – закатила глаза Евгения Витальевна. – Только Тутэлла лежит трупом. А ваша, – обратилась она к жрицам, – предсказательница сказала, что она очнётся через минуту. Почему мы считаем, что она не ошиблась и в остальном?

– Сто-о-о-о-оп, – вздрогнула Аня, чьи глаза вдруг расширились от возбуждения. – Чёрт, вы же гений! Минута! Минута не прошла! – воскликнула она.

– Да уж больше часа спорим, – досадливо уронила Маргарет.

– Ворота же закрыты, – взволнованно пояснила свою мысль принцесса Авелилона. – Помните, Тутэлла объясняла: всё, что происходит в изолированном коридоре, умещается в один миг.

– Но мы не можем открыть проход без неё! – испугалась Кристина. – Мы понятия не имеем, куда какая арка ведёт! Мало ли чего мы натворим!

– Нам ведь лишь нужно запустить ток времени в коридоре, – задумчиво произнесла Натали. – Стоит отойти немного, ведь тут снаружи наверняка эта Свичелли, и провернуть ключ на миллиметр, отсчитав минуту. Не заглядывая вовне и ничего не меняя на случай, если это окажутся Ворота в прошлое или будущее.

– Хорошая идея, – заметила Аня.

Хорошая идея действительно сработала. Едва таймер в телефоне Тины перевалил за шестидесятую секунду, страж зашевелилась, и Ника тут же вывернул ключ в обратном направлении, закрывая случайную арку.

– Одно сбылось, – подытожила Салли. – Стоит искать в джунглях.

Пришедшая в себя после обморока, но всё ещё слабая страж Врат выслушала историю воинов не без удивления. Весть о неизвестной на её территории показалась Тутэлле неудачной шуткой, но снимок красноречиво подтверждал рассказ. Она взяла у Натали картинку и внимательно изучила.

– Да, такое место существует, и я знаю, какие Ворота ведут туда.

Она вымученно встала и, вынув из мешочка на поясе немного золотой пыли, бросила на пол. Но привычная дымка не поднялась в воздухе. Порошок песком утонул в тумане. Страж охнула.

– Это ваше безумие лишило меня возможности открывать арки и быстро перемещаться по коридору, – простонала она, – похитило всё моё естество!

– Скорее всего, тебе кажется, – нахмурилась Тина. – Как принцу казалось, что тут вода.

– Я уже в норме, – возразил Эрру. – Полнейшей. Возобновим связь с реальностью и подождём?

Тутэлла взялась протестовать – Ворота в ближайшем пространстве коридора вели в недалёкое прошлое – но, когда ей объяснили, что не планируют даже выглядывать наружу, покорилась. Она выбрала арку, приоткрыла портал и в ожидании перемен стала рыться в бездонной корзине Ханны, то и дело вынимая оттуда разномастную снедь и отправляя в рот.

Спустя двадцать томительных минут Жаклин решительно провернула ключ в обратном направлении и произнесла:

– Довольно! Мы