Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

Дальше — больше! Из Индии поступила куча заказов на самые разные наши товары, и активизация торговли неожиданно опустошила все складские запасы розовой ткани. Почему-то индийские торговцы её возлюбили особенно нежно и покупали так же охотно, как спички, «хуразданский фарфор», фаянс, квасцы и пластиковую бижутерию.

Разумеется, на возросший спрос род Еркатов ответил увеличением производства. Вот только краситель «фукси» требовал толуола. Разумеется, не только его, на каждый моль уходило ещё по два моля бензола, много азотной кислоты, цинк для восстановления, серная кислота, сода для нейтрализации излишков кислот… Химикатов расходовалось много, но первым закончился именно толуол.

Реакция родни на это оказалась легко предсказуемой. Мой дед, Гайк и брат беспечно пожали плечами и сказали: «Руса что-нибудь придумает, он же — химик!»

Я попробовал было пожаловаться Софочке с Розочкой. Напомнил, что толуол мы получаем из коксовой смолы, которая является побочным продуктом получения торфяного кокса. И весь запас пригодного для этого торфа мы уже переработали, а новый добыть можно не раньше мая. И что, думаете, встретил понимание? Как говорили в таких случаях мои ученики: «Ага! Щаз!»

Гречанка кивнула на армянку, а та, укачивая нашего сына, рассеянно пробормотала: «Ты же сам говорил, что толуол можно из бензола получать. А бензола у нас много!»

Мне осталось только подивиться её памяти, на чём разговор и закончился.

* * *

Да, я знал, как получить толуола из бензола. Частный случай реакции Фриделя-Крафтса[2], его даже в школьном курсе химии преподают, не говоря уж про химические факультеты вузов. Больше скажу: у меня имелся большой запас бензола, да и безводный хлорид алюминия, необходимый для ускорения реакции, у нас получали тоннами.

Оставалось получить только хлорметан, и получать я его решил из метанола. Да, из обычного древесного спирта. Чистого у меня пока не было, но при отжиге древесного угля мы накопили большое количество водно-метанольно-уксусной смеси, а разделить её проще простого: связываем уксус мелом, а затем в обычный самогонный аппарат. Только и разницы, что спирт отгоняем не этиловый, а метиловый. Обезводил по мере сил и приступил к реакции с хлоридом фосфора[3]…

* * *

[2] Реакция Фриделя — Крафтса — типичное электрофильное замещение в ароматическом ядре; наиболее часто в роли катализатора используется безводный хлорид алюминия. Один из примеров уравнения реакции: C6H6 + RHal = C6H5R + HHal

[3] Реакция метанола с хлоридом фосфора: PCl5 + 4 CH3OH = 4 CH3Cl + H3PO4 + HCl

* * *

— Что это с ним? — с опаской спросила Розочка у «сестрицы». — То ходит, как в воду опущенный, то вдруг на кухню пришёл и принялся мясо отбивать… Как будто врага злейшего молотил. Реакция не получается, что ли?

— Если бы! — вздохнула та. — Как я поняла, реакция идёт нормально, и толуол у него получается, и ксилол[4], всё, как и ожидалось!

— Тогда в чём дело? — не поняла младшая.

— С химией всё в порядке. Вот только метилхлорид кипит в наших условиях почти при тридцати градусах мороза. Так что наш Руса получает газ, причём страшно ядовитый, горючий и взрывоопасный. А чтобы газ этот начал реагировать, его надо в бензоле растворить.

— И что, не растворяется?

— Да растворяется! — услышали они тоскливый голос мужа, подошедшего со спины. — Но медленно-медленно. И ускорить не получается. А кроме меня с таким ядом никого работать не подпущу. Потравятся ещё, как жить с этим?

— Нет уж! — вскипела Розочка. — Мы и тебя не подпустим с такой отравой работать. Не хватало ещё вдовами остаться и детей осиротить! Нет уж! Ищи другой путь!

* * *

[4] Ксилол — он же диметилбензол, С6H4(CH3)2, Реакция Фриделя-Крафтса идёт не только с бензолом, но и с толуолом, поэтому ксилол обязательно будет получаться, как побочный продукт.

* * *

Сколько себя помню, курорты Каспийского моря особой популярностью у народа не пользовались. Вот Чёрное море — да. Даже на Азовское народ валом валил. И Рижское взморье было популярно. Потом к туристическим маршрутам добавились Средиземное и Красное моря, а особо обеспеченные личности могли себе позволить и более отдалённые места. Но вот на Каспий мало кто ездил отдыхать даже в курортный сезон, что уж говорить про конец декабря? Пронизывающий ветер с моря, снег то выпадает, то тает, то снова схватывается, образуя гололёд, на котором легко переломать к свинячьей матери все конечности, а то и голову повредить.

Что ж за чёрт заставил меня бросить семью, тёплый дом и учеников и по стылому неспокойному морю переться в этот небольшой посёлок на узкой полосе суши, разделяющей Восточное море и Море Белого золота? Или, как мне более привычно, Каспийское море от залива Кара-Богаз-Гол?

Да всё та же нужда в толуоле. Вернее даже не «та же», а «сильно возросшая». Пришли отчёты из Индии. Я и раньше знал, что там жарко, а влажность сильно колеблется, но как-то не соотнёс это с тем, заряды в артиллерийских гранатах у нас — из пироксилина. Взрывчатка надёжная, получать несложно, но вот… Если пересушить её — начинает искрить при трении и может самопроизвольно взорваться. А если переувлажнить, то резко теряет в силе, а то может и вовсе не взорваться.

Мы, кстати, об этом свойстве не просто, но знали, но даже использовали при транспортировке. Поднимем содержание воды до безопасного и спокойно возим, а подсушиваем уже на месте.

Вот только Индии подсушивать иногда по два раза на день приходилось. Риск, что не говори, да и хлопот много. Вот я и понял, что срочно нужно заменить заряд в гранатах на тротил. А для этого что? Правильно! Толуол нужен.

— Придётся тебе, Дикий, ещё и добычу брома осваивать! — сказал я. Стараясь, чтобы голос был весёлым.

Нет, сначала я подумал о йодметане. В теории-то всё просто! Собираешь водоросли, сушишь и сжигаешь. А из пепла — выделяешь! Но оказалось, что совсем не любая водоросль подходит. Да и содержание йода в каспийской воде не сказать, чтобы высоко. Я проделал анализ, и выяснил, что брома в ней куда больше. А бромметан меня даже больше устраивал.

А дальше, думаю, всё понятно?

Сел я на корабль, взял пробы воды в разных местах, и оказалось, что самое высокое содержание брома — как раз в этом заливе[5].

* * *

[5] Автор сталкивался с упоминанием в литературе