Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

Сбор урожая — особое время, для всех вокруг это — подведение итогов года, именно сейчас все понимают, придётся ли голодать, просто затянуть пояса или можно будет не только нормально прожить следующий год, но и отложить что-то про запас.

Для рода Еркатов во все времена это было не так значимо, ведь их кормили не только поля, но и мастерство, с моим появлением и улучшением сети дорог они могли и вовсе позволить себе не пахать и не сеять, но… Это теоретически. На практике же невозможно за считанные годы сломить вколоченное сотнями поколений понимание значимости наличия своей земли, которая тебя кормит. Да я и не пытался. Однако для меня этот период означал недолгое преподавание, а затем — подготовку к войне. Первые три зимы мы воевали с колхами, в прошлую зиму помогали войску Македонского справиться со Спитаменом, теперь вот ему же в войне с индийскими царями помогать придётся. И хорошо, что не лично участвовать!

Впрочем, сейчас я с родичами явился в Трапезунд, чтобы присутствовать при спуске на воду «Друга ветров». Он строился по тому же проекту, что и «Улыбка Тихеи», имел схожее парусное вооружение и силовой набор корпуса, только был немного крупнее: водоизмещение уже около восемьдесяти тонн, да к тому же — не переделка, а изначально был так задуман. Если я правильно помню, такие корабли в моём времени называли систер-шипами. Две мачты, на одной паруса косые, на другой — прямые, сохранили один ряд вёсел, чтобы не застывать на мете в штиль и маневрировать в «узких» гавани.

Местные ретрограды возмущаются, дескать, так нельзя, в штиль или даже просто при слабом ветре его любой пират догонит, а любой купец от него уйдёт, что нельзя рассчитывать только на то, что воевать придётся при свежем и попутном ветре… И нельзя сказать, что они неправы. Вот только назначение у него было другое. Это корабли для дальней торговли, и главные их характеристики — это способность долго находиться в море и нести много груза.

Поэтому палуба у них выше, чем у обычной биремы, послужившей прототипом, а трюмы — очень ёмкие по меркам этого времени. И при этом не очень большой экипаж.

А на тот случай, если понадобится от кого-то отбиваться, на него поставили мощное вооружение. По скорострелке на носу и корме, большой запас «громовых стрел» и «зажигалок». Правда, от ракет пришлось отказаться из опасения, что они подожгут своими огненными хвостами собственные паруса. И пушки поставить не получалось, даже маломощные. Одним залпом в морских сражениях дело не решить, изготовление металлических мы пока не освоили, а таскать большой запас тяжелых деревянных стволов вместо товара… Это убивало саму идею торгового корабля!

На будущее по бортам были предусмотрены места под четыре небольшие картечницы. А пока тех не существовало, их можно было заменить «суперхлопушками», способными выдать толстый сноп горящих горошин примерно метров на десять. Для любого здешнего пирата — весьма неприятный сюрприз. Кроме того, у команды имелось три десятка дробовиков, а два десятка абордажников таскали с собой по паре пистолетов.

Нет, это были не предложенные мной изделия с цельным стволом и увеличенным зарядом, там всплыл целый комплекс проблем. Сверло частенько отклонялось от прямой, что повышало процент брака до совершенно неприемлемого. Кроме того, при увеличении мощности заряда начали рваться картонные гильзы, а делать медные пока что было для нас «за гранью разумного». Было бы у меня время, поэкспериментировал бы с составом пороха и размерами гранул, но пока что у нас один и тот же состав применялся и в пушках, и в дробоваках, и в пистолетах. Как говорится, «не до жиру»! Поэтому при стрельбе из пистолетов порох не успевал сгореть и при каждом выстреле из ствола вырывался настоящий сноп пламени, ослепляя стрелков…

Эксперименты с цельными стволами мы, разумеется, продолжали, но в режиме «задача второй очереди», а нынешние пистолеты делались из тех же сваренных стволов, что и у дробовиков, просто вдвое короче.

Кстати, Библиофил продолжил ходить на «Улыбке Тихеи». Он сказал, что слишком часто менять корабли — плохая примета. Его эскадра сейчас тоже здесь, уж больно ценный груз отправляем: большая партия искусственных сапфиров и рубинов, на которые у индийских купцов оказался неожиданно высокий спрос, несколько тонн «германского золота» для них же и половину тонны двухшекелевых монет из «небесного металла», заказанных Клеоменом.

Почему сразу монеты, а не исходный сплав? Да просто египтяне не смогли обеспечить нужное качество, изображение получалось размытым, да к тому же монеты часто обрезали по краям. Пришлось мне вспоминать теорию работы с алюминиевыми сплавами — термическая обработка для повышения пластичности, потом накатка гурта[2], чеканка монеты и естественное старение сплава. Вроде бы и мелочь, но если не знать теории… Или всех деталей технологического процесса, монету не подделаешь.

Затем, естественно был пир, устроенный Корабелами. Глава их рода без конца произносил тосты, лучился оптимизмом и хвастался, что ими заложено ещё три однотипных с «Другом ветров» корабля. Как по мне, 80 тонн — маловато, хотелось бы хотя бы 200–300, но… корабли такого водоизмещения пока что строили только финикийцы, которые не делились своими секретами. Да и на их корабли косые паруса без переделки не поставишь, больно уж плохо они переносят боковые нагрузки.

Ничего, наберутся Корабелы опыта и сами начнут водоизмещение увеличивать. А там и нормальная морская торговля начнётся.

* * *

[2] Гурт (от нем. Gurt —ремень, пояс) — ребро монет. Различают неоформленные и оформленные гурты, хотя ГГ ошибочно думает, что гуртом называют только оформленный гурт, появившийся целях защиты от порчи монеты, когда края монет из драгоценных металлов подпиливались или обрезались, и фальшивок , поскольку подделка гурта — дело трудоёмкое.

* * *

— Надо признать, этот бывший тысяченачальник-перс оказался небесполезен! — снисходительно отозвался раджа Пурушоттама об Ильдаре Экбатани. — Раньше у нас не было нужды следить за дальними странами, мы даже за Батрией не следили. Создавать же разведывательную сеть на пустом месте — дело долгое. А он пришёл не с пустыми руками. Стоило дать ему денег, как к нам хлынули донесения десятков его агентов, разбросанных по всем уголкам не только Персии, но и соседних с ней стран.

— Если эти земли так велики, как же удаётся столь быстро получать донесения? — вежливо усомнился Арджуна, младший брат и воевода царя Абисара.

Мало кому раджа спустил бы даже столь аккуратное сомнение в своих словах, но тут ничего не поделаешь