Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

— Короче говоря, вам нужна сеть шпионов в Индии? — с деланым спокойствием спросил Филин, хотя сердце его зачастило. Староват он, чтобы в новых краях вживаться.

— Именно так! Но ты нам нужен здесь, так что думай, кому это поручить.

— Хорошо, — согласился Филин. — Но хотя бы раз-другой придётся и мне там побывать. Принюхаться, осмотреться, людей понять…

* * *

[4] Мусикан (др.-греч. Μουσικανός) — индийский раджа, правивший в IV веке до н.э. народом, обитавшим на землях у нижнего течения Инда. Арриан охарактеризовал эту страну как «самую благословенную часть Индии». В ряде источников эту землю называют Синдом. В реальной истории Мусикан весной 325 г. до н.э. присягнул Александру Македонскому на верность. Портикан (иначе — Оксикан) — индийский царь престов, обитавших на землях у нижнего течения Инда , правивший в IV веке до н.э. В реальной истории войска Александра Македонского захватили его царство летом 325 г. до н.э.

* * *

«В любом имени есть своя магия!» — не раз слышал Пурушоттама от придворных мудрецов. И сейчас, глядя на то, как младший брат царя Абисара готовится стрелять, он не мог не признать их правоты. Назвали когда-то родители принца Арджуной — и всё, тот с самого детства соотносил себя с этим героем древних легенд.

А сейчас, готовясь заполонить небо пылающими стрелами, он, наверняка, представляет, что держит в руках легендарный лук Гандиву[5].

* * *

[5] Гандива — божественный лукАрджуны, героя индуистского эпоса «Махабхарата». Упомянут в Бхагавадгите.

* * *

— Готовясь к стрельбе огненными змеями, мы поджигаем трут, прикрепленный к концу стрелы и пропитанный специальным составом, — объяснял высокому гостю один из воевод Пенджаба. — После того, как он разгорится, поверх одеваем такой вот кожух с узкой дырочкой. В результате огонь едва теплится, и стрелок, не торопясь, успевает проделать то же самое с любым количеством стрел.

Слова у воеводы не разошлись с делом, и скоро в колчане Арджуны лежала дюжина стрел, подготовленная столь необычным образом.

— Мои мудрецы уверяют, что трут может тлеть часами, — вступил в разговор раджа, но я запретил так рисковать. Ты сам увидишь, как жарко и яростно горят наши «огненные змеи», когда пламя всё де доберется до их основной начинки. Поэтому, я велел ждать не больше часа, а потом достаточно просто заткнуть дырочку в кожухе, и трут окончательно погаснет.

— Это очень мудро! — не преминул польстить владыке Арджуна. — Но как заставить 'огненных змей пылать в полёте?

— Нет ничего проще! — продолжил инструктаж воевода. — Достаточно просто выстрелить. Кожух слетит сам, а от набегающего воздуха трут разгорится и буквально через миг подожжёт основной состав.

Несмотря на страстное нетерпение, высокопоставленный испытатель взглядом спросил позволения раджи и начал стрелять. В точности, как говорилось в сказаниях древности, «запрудив огненными стрелами небеса»!

Первая стрела едва успела разгореться, как за ней устремилась вторая, затем третья… Кажется, Арджуна даже успел выпустить четвёртую раньше, чем первая вонзилась в мишень. Тем не менее, он не останавливался и не снижал темп, пока колчан не опустел.

— Великолепное зрелище! — воскликнул Пурушоттама, слегка успокоившись. — Видел уже неоднократно, но каждый раз — как первый. Жду, не дождусь, часа, когда тысячи стрелков зальют противника огнём.

— Сами боги будут восхищены! — подхватил один из придворных. — А враги наши повержены в прах!

* * *

— Так о чём вы хотели поговорить со мной, господин Биндусар? — спросил Савлак Мгели у роскошно одетого купца. — И почему именно со мной, командиром эскадры? Вы ведь в курсе, что для торговых дел у нас есть совсем другие люди.

Волк и сам не мог понять, отчего этот пухлый торговец вызывает у него такую сильную неприязнь. Чистый, воспитанный, одежда и украшения подчёркивают не просто достаток, а настоящее богатство… Может быть, всё дело именно в избыточности? Всего в этом посетителе было «слишком много». Начиная с имени, означавшем 'прекрасный жемчуг, продолжая одеждой, раскрашенной в десятки различных оттенков, и завершая совершенно безумным количеством драгоценностей.

— Мне нужен именно старший среди водителей кораблей, — важно надув щеки, перешёл к делу купчина. — Мне ведомо, что вы добивались разрешения плавать по Инду, но так и не смогли получить его.

Тут он был прав. Сначала местные царьки просто высчитывали, какую пошлину взять с иностранцев, но после того, как армия Александра Великого вышла к берегам Инда, вопрос приобрёл политическую окраску. Мусикан и Портикан опасались реакции соседей, и Мгели их понимал. Снабжение греческой армии по морю оказалось куда проще и быстрее, чем по суше.

— У меня есть связи при дворе раджи, — вкрадчиво продолжил толстяк.

— Вы берётесь получить для нас разрешение? — недоверчиво переспросил Савлак.

— Нет, что вы! — рассмеялся купец. — Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…

От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?

— Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! — ответил он, собираясь завершить встречу.

— Не спешите, драгоценный мой! — лучисто улыбнулся толстяк. — Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.

Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.

— Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно — вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.

— Но зачем это вам? — не сдержал удивления Волк. — Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!

— Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?

* * *

— Руса, как же вовремя ты у нас объявился! — шумно обрадовался