Ненужная жена князя Горчакова - Мелина Боярова

— Не только воздух, но и работа, — я пожала плечами. — Вы по делу, Андрей Петрович, или опять будете соблазнять меня акционерным обществом?

— Исключительно дело, — он заразительно рассмеялся. — Я слышал, вы готовите императорский заказ к отправке? Сроки, насколько понимаю, уже поджимают?

Отрицать очевидную проблему не стала. Действительно, времени на то, чтобы довезти груз до Петербурга, оставалось впритык. Любая задержка могла обернуться крахом.

— А что, если вам отправить груз на барже до Воронежа? Дорогу от осенних дождей развезло, путь на подводах займет больше времени, а река пока судоходна. А уже из Воронежа можно доставить ваш заказ на поезде. У меня есть связи, могу договориться с железнодорожным начальством, чтобы вам выделили отдельное купе с охраной. Это будет гораздо быстрее, чем трястись неделю на подводах.

Предложение звучало заманчиво, но я уже успела понять, что Сокольский ничего не делает просто так. Он будто знал, что мне необходимо, и предлагал помощь именно тогда, когда я в ней нуждалась.

Глава 85

— Это было бы весьма кстати, Андрей Петрович, — задумчиво кивнула. — Признаться, я тоже задумывалась о том, что можно доставить заказ по железной дороге. Но мне бы хотелось лично сопровождать груз. Сами понимаете, какая ответственность.

— Разумеется, — граф улыбнулся еще шире. — Даже не сомневался, что вы так скажете. Кстати, если вам понадобится помощь в монтаже, у меня в Петербурге есть знакомый краснодеревщик. Но я бы посоветовал вам взять с собой пару своих людей из тех, кому доверяете. И, если позволите, я бы сопровождал вас. Мало ли какие сложности возникнут в дороге?

— Благодарю, Андрей Петрович. Я подумаю над вашим предложением, — не стала отказывать сразу.

Подобная забота настораживала. Слишком уж он был настойчив. Что ему нужно на самом деле?

— Может, посмотрите на готовые кресла? Уверена, вы оцените.

Сокольский отправился следом за мной в сборочный цех, где стояли ряды чиновничьих кресел. Он прошелся вдоль них, ощупывая подлокотники. Затем сел на одно и откинулся на спинку.

— Изумительно! — выдохнул проверяющий. — Помните, я говорил, что вашему таланту тесно в этих цехах? Теперь вы сами видите, что новые паро-магические станки здесь жизненно необходимы. Вы сможете выпускать такую мебель сотнями. Мои слова о кредите еще в силе. Подумайте над созданием акционерного общества, Анастасия Павловна.

Предложение Сокольского звучало заманчиво, но что-то внутри противилось всем этим кредитам и залогам. Слишком много раз я обжигалась на собственной доверчивости.

— Я пока еще думаю над вашим предложением, Андрей Петрович. Насчет доставки хотела предупредить, что завтра мои люди начнут упаковывать груз. Рассчитывайте, что три дня минимум понадобится на сборку.

— Великолепно! — просиял граф. — Анастасия, вы позволите задержаться у вас до отправки? В вашем имении так уютно. Уютнее, чем в любом воронежском особняке. И еще, признаюсь, мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как вы работаете.

Я внутренне поморщилась от того, что придется уделять гостю внимание и время, которое могла бы потратить с пользой. Однако внешне никак этого не показала. Пока наши интересы совпадали, я готова была терпеть общество графа. Но не в своем доме, разумеется.

— Андрей Петрович, постоялый двор почти готов. Комнаты для гостей уже обставлены, так что вы сможете ночевать там, а днем совершенно свободно бывать в имении и на лесопилке.

— Вы, как всегда, заботитесь не только о деле, но и о приличиях, — выслушав меня, граф склонил голову, и мне показалось, будто в его взгляде промелькнула досада. — Не сочтите за дерзость, если буду находиться у вас с утра и до позднего вечера? Боюсь, ваше общество слишком притягательно, чтобы я мог отказать себе в удовольствии видеть вас как можно чаще.

Я лишь кивнула, выслушав льстивую речь, отказывать не видела особых причин.

Последующие дни слились в череду привычных хлопот, только граф доставал чрезмерной заботой, ухаживаниями и комплиментами. Но в целом, в его словах я не заметила пошлости или фривольных намеков, а советы он старался давать только по делу.

— Анастасия Павловна, вы слишком много работаете, — заметил Сокольский, застав меня в мастерской над чертежом. — Позвольте напомнить, что ваша сила не только в инженерном гении, но и в умении вдохновлять людей. Не берите все на себя. Разве Яков или Вениамин не справятся с частью ваших задач?

Я невольно задумалась над тем, что Сокольский-то прав. Он четко подмечал уязвимые места и старался их подправить. Его советы звучали так разумно, что невольно хотелось ему довериться.

На второй день его визита, уже ночью, когда легла спать, меня вырвал из сна грохот, от которого загудели стены. Я подскочила в кровати, не понимая, что происходит. Князя уже второй месяц не видела. Так откуда взялся шум?

В следующую секунду за окном полыхнул охранный контур, который как раз устанавливал Дмитрий. Времени на размышления не оставалось. Я накинула плащ поверх ночной рубашки, сунула босые ноги в сапоги и бросилась на улицу.

Со стороны причала доносились громкие крики. Возле склада с готовой продукцией метались Вениамин, Яков и несколько ветеранов с ружьями. Охранный полог еще мерцал, оседая искрами, а на бревнах у кромки леса лежали двое.

Я замерла, переводя дух. И в этот момент из темноты вынырнул запыхавшийся Сокольский. Он примчался со стороны постоялого двора, придерживая рукой болтающуюся на поясе шпагу.

— Анастасия Павловна, вы целы? — выдохнул он, окидывая меня встревоженным взглядом.

В распахнутом сюртуке, со спутанными волосами и глазами, горящим боевым азартом он выглядел невероятно привлекательно.

— Слава богу, вы не пострадали!

Я не ответила ему, глядя на бесформенные фигуры, лежащие у полога. Подобравшись к ним поближе, рассмотрела двух мужчин в темных армяках. С перекошенными от боли лицами, перепуганные и злые, они были живы. Защита Дмитрия основательно приложила их об землю.

— Шпионы, — процедил Вениамин, присаживаясь на корточки и выворачивая карманы чужаков. — Конкуренты, не иначе! Интересно, кто решил нам напакостить? Воронцов никак не уймется? Или дружки Перевалова объявились?

— Или кто-то другой, — глухо произнес Яков, поднимая с земли амулет. — Смотрите, артефакт-отмычка. Если бы не хозяйский контур, эти гады проникли бы на склад.

У меня внутри все похолодело от этой новости. На складе как раз хранился готовый заказ для императора, готовый к отправке. Много ума не надо, чтобы испортить мебель.

Ветераны рассыпались по территории, обыскивая каждый угол, а маги, прихватив фонари, отправились прочесывать лес. Сокольский же не отходил от меня ни на шаг, оказывая моральную поддержку.

— Анастасия Павловна, может, вам лучше вернуться в дом? Простудитесь еще, как потом в столицу поедете? Ваши люди