Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Идти было легко — на словах, на деле же я испытывала непередаваемые муки — каждое движение отдавало колокольным звоном в костях, суставы скрипели, мышцы ныли, и мне нестерпимо хотелось опорожнить желудок. Не знаю, как я доковыляла до соседней небольшой комнатки, но этот десяток шагов был равен нескольким сотням миль.

Оказавшись в помещении, медленно присела на стул с высокой спинкой, стоявший у крепкого стола. Лоб покрывала испарина, я чувствовала себя древней старухой.

Бабуся Арунка. Бяя!

— Ты обещал, слово не сдержал. Как мне тебя наказать? Перестать с тобой общаться? — отдышавшись, не обращая внимания на пристальный взор карих очей гнома, начала с претензий. Ну а как же? В первую очередь я женщина, а потом всё остальное. А в свете того, что настроение у меня ни к чёрту, то и вежливо беседовать желания никакого не было.

— Ты можешь меня наказать, как тебе будет угодно, — молодой мужчина смотрел на меня, не мигая, — я согласен на всё. Но не обещаю, что буду держаться от тебя подальше. Ты уж извини, но и тут мне придётся тебя ослушаться.

Я глядела в его тёмные очи и молчала. Устало выдохнула, провела ладонью по лицу, смахивая капли пота. Скастовать воздушное охлаждающее заклинание была не в силах. И вот это ощущение полной беспомощности просто убивало. Быть такой же, как большинство разумных этого мира, оказалось для меня весьма неожиданно, более того, неприятно.

— Где твои родные? — откинувшись на спинку сиденья, в итоге поинтересовалась я.

— Отец погиб, — спокойно ответил друг, но в его взоре, обращённом ко мне, я видела боль, ту, что он пытался скрыть. Герцерг Виллиам Петтер был замечательным гномом, прекрасным отцом. Под его влиянием Коли и все остальные выросли благородными, отважными разумными, для которых долг и честь не пустой звук.

— Прими мои соболезнования, — выдохнула я, искренне сожаления о такой большой утрате. — Герцерг Виллиам был прекрасным гномом. Пусть Хеймдалль будет благосклонен к нему.

Коли молча прижал ладонь, сжатую в крепкий кулак, к груди и благодарно склонил голову.

Несколько мгновений тишины и друг заговорил вновь:

— Мама, жена и младшие братья находятся в нашем поместье, как ты и посоветовала, в окружении обережных огней, тобой же подаренных. Они в безопасности. А Кэролайн в Хольме, за неё я спокоен.

— Доколе? — негромко уточнила я.

— Полагаешь, — гном резко вскинулся, — это начало?

— Я ничего не думаю, вот только чувствую, что нам всем нужно готовиться. Мне срочно необходимо попасть домой. Там отец, мои наставники — они непременно подскажут, как быть.

— Я не могу отправиться с тобой…

— И не стоит. У тебя и здесь хватает дел.

— Ты вернула меня к жизни, я благодарен тебе…

— Не стоит, — повторилась я. — Я поступила так, как посчитала нужным.

— И тем не менее моя семья перед тобой в неоплатном долгу, — нахмурился новый глава рода Петтеров.

— Тогда живи. Просто живи и береги близких, герцерг Коли Петтер, — вздохнула я и резко встала, тут же покачнулась, а собеседник, каким-то чудом оказавшийся рядом, вовремя меня поддержал, ухватив за руку.

— Тебя покинула магия! — молодой мужчина практически мгновенно смог увидеть мои каналы, и всё понять. Сделать выводы. — Как ты… Ты же вычерпала себя так, что теперь навсегда останешься калекой в магическом плане! Даже моя жизнь не стоила такой жертвы! Этому миру нужен столь гениальный артефактор, как ты!

— Стоп. Спокойно! Не волнуйся ты так. Выдохни, а то ещё немного и в обморок грохнешься, — слабо улыбнулась и в успокаивающем жесте похлопала друга по плечу. Лицо Коли побледнело пуще прежнего, но он взял себя в руки и выдал:

— Я не трепетная барышня, чтобы лишаться чувств от каждой непростой вести, — ответил гном, продолжая хмуро сверлить меня своими очами.

— Это радует, — поморщившись съязвила я: подбирать слова не было ни сил, ни желания, навряд ли гном обидится, — а раз уж ты уже всё знаешь, помоги дойти до двери, и только. Дальше я сама.

— Аруна, — парень придержал меня за локоток, не давая и шагу ступить.

— Мм? — я подняла голову и встретилась с его пронзительными карими глазами.

— Ты сделала для меня так много… С самой первой встречи спасаешь и не просишь ничего взамен…

— Ну, тут ты ошибаешься, — натянуто хохотнула я, — ещё как прошу, даже не так — требую! Ты мой первый наставник, ты тот, кто щедро, без оглядки поделился своими знаниями, умениями и навыками. Ничего от меня не скрывал, во многом помогал, думаю, что без твоих ценных советов, я ещё долго бы тыкалась, как слепой зверёныш, в поисках своего пути и правильной стратегии развития, как мага земли.

— Но именно из-за меня, Аруна, ты теперь не магиня. Тильги май, мин шель! (Норвежск.: Tilgi meg, min sjel! — Прости меня, душа моя!).

И поцеловал.

Я опешила, не зная, как быть.

А потом махнула на всё рукой и отдалась власти сладостного поцелуя. Тем более, к Коли я испытывала очень глубокие чувства. Мне нужно было человеческое тепло, пусть оно шло от гнома, это всё детали. Я просто хотела чуточку согреться духовно.

Твёрдые губы гнома мягко накрыли мои, погружая меня в пучину неги и наслаждения. Я забылась и обхватила его шею руками, прижалась теснее, щедро делясь с Коли своим дыханием, своими переживаниями и надеждами. Всё было в этом поцелуе. Вот только страсти не хватало. С моей стороны не было огня.

Входная дверь резко хлопнула, кто-то буквально оторвал от меня Коли и не церемонясь откинул того в сторону. Петтер смачно врезался в каменную стену, но успел вовремя скастовать заклинание и оттого удар не нанёс сильного вреда, а передо мной возникло злое лицо Джерарда.

Древний орк был вне себя от ярости!

Глава 55

— Джерард! — крикнула я, закипая от гнева, — как ты смеешь?

— Это как он смеет, — глухо прорычал монстр, черты его лица заострились и потемнели, — касаться принцессы орков⁈ Ты, — резко обернувшись к Коли, уже поднявшемуся на ноги, — даже не смотри в сторону Её Высочества! Знай своё место! — я с трудом