Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

призрачного лезвия разрушил броню, но смог только оцарапать тело. Чернов закричал, рванулся к культисту, рядом с которым в этот появился Козырев. Увидеть Василия я никак не ожидал. А Ярослав не удивился, словно ждал помощника.

— Спички, — прохрипел культист, и Василий кивнул.

Исчез, и вернулся через долю секунды. В призрачной ладони его показался коробок. Василий достал спичку, чиркнул ей о боковину, и бросил горящую спичку в Чернова. И хозяина особняка мигом охватил огонь. Словно кто-то ранее облил его горючим.

Чернов закричал, громко и зло. Забился в объятьях мясника. Пахнуло горелым. Миньон рассыпался на части, которые сразу же истаяли. Маньяк сбиил с себя пламя, вырвался и бросился ко мне, но Ярослав ударил его в корпус всем своим телом. Под ноги хозяина дома бросился один из тотемов. Мужчина не удержался и упал на колени. На хозяина дома набросились пни. Особенно порадовал тот, который обзавелся трещиной. Он с победным скрежетом ухватил табуретку и принялся наносить ею удары по голове Чернова, пока не раздался сочный треск. Мужчина с глухим стуком упал на пол, задергался, а потом внезапно замер. Тотемы попятились, расступаясь к стенам. А через секунду, из обгоревшего тела выскользнул призрак. Но я был к этому готов.

— Ты идешь со мной, — прохрипел я, разматывая над головой призрачную цепь. Бросок — и цепь опутала призрака в несколько витков. А я уже создал портал.

Призрак завизжал, пытаясь освободиться, но в виде духа он не мог мне противиться. Теперь я был хозяином положения.

— Пора возвращаться домой, — произнес я и дернул цепь, увлекая призрака за собой в серый провал, ведущий в межмирье.

Глава 23 Танец со смертью

В этот раз на той стороне не было привычного зала ожидания со множеством душ. Нас окружал туман. Настолько густой, что казалось, его можно было резать ножом.

За спиной послышался вой, который быстро перешел в поскуливание. Я обернулся. Обмотанный цепью призрак Чернова застыл, всматриваясь в туман полным отчаяния взглядом.

— Лучше развоплоти меня, некромант, — простонал он. — Это будет гуманно.

— Вряд ли подобный тебе достоин такого сочувствия, — ответил я. — Ты собрал группу мертвых жандармов, так?

Чернов нехотя кивнул.

— Это было несложно. Потому как я знал места их гибели.

— Где они сейчас?

Призрак замялся, не собираясь отвечать. Он пытался сопротивляться моей воле, но быстро сдался:

— Мертвы, — ответил дух. — Окончательно.

— А тот шаман, который мог их водить?

— Тоже.

— А Щукин?

Призрак не ответил. Он отвернулся и состроил страдающее лицо, словно и впрямь испытывал муки совести.

— Щукин был для меня никем, — процедил Чернов.

Каждое слово словно жгло ему глотку. Дух бросил на меня полный ненависти взгляд.

Я сделал вывод, что жандарма из Московии постигла участь всей группы. Чернов убил его и сожрал призрака.

— По-другому бы не вышло, — пояснил пленник. — Только так я могу питаться и существовать.

Я кивнул:

— Расскажи все как было.

Чернов принялся монотонно говорить. Я же слушал, складывая остатки головоломки в полную картину. А когда призрак замолчал, произнес:

— Идем.

Пленник дернулся, а потом торопливо принялся упрашивать меня:

— Зачем тебе это? Отпусти меня, и я уйду за грань. Там начну новую жизнь. Каждый имеет право на второй шанс.

— Это не мне решать. И не тебе, — ответил я.

— Отпусти. Тебе это ничего не будет стоить. Я точно знаю, что некроманту все сойдет с рук. Ну пожурит тебя Мара. Ну даст нагоняй. Зато у тебя совесть будет чистой.

— Совесть? — я поразился наглости Чернова.

— Разве про тебя зря говорят, что ты — неправильный темный? Ты ведь хорошо к людям относишься…

— Вот только ты не человек, — я сжал цепь крепче. — И не был им еще при жизни. Ты монстр. Я видел, что ты сотворил с той девушкой в подвале. Той, призрак которой не жрал, а наслаждался ее болью и страхом. Думаю, ты нарочно это делал. Ты превратил ее посмертие в кошмар. Такого простить тебе я не могу.

— Дохлую девку тебе жалко. А меня нет, — обиженно протянул призрак. — Я убирал грязь с улиц. Та девица была грязной попрошайкой. Ничего ценного из себя не представляла. Никого достойного я не губил. Хорошие люди у меня в доме не умирали.

— Ты сам там умер. То есть и ты хорошим не был, — сделал я логичный вывод. — Пусть Мара тебя перевоспитывает.

— Она не позволяет уйти в новую жизнь, — завыл призрак. — Она терзает душу.

— И каким же образом? — насторожился я.

Чернов сжал губы и тряхнул головой. Было понятно, что посвящать меня в тонкости своего плена он не желал.

— Говори, — приказал я, влив в голос силу.

— Я переживаю страдания своих жертв снова и снова. И когда кажется, что больше я выдержать не смогу, как все начинается заново. И это несправедливо. Все, что я сделал в прошлом, там и должно остаться.

— Пусть хозяйка мертвых сама решает. Думаю, что ты не первый и не последний в ее собрании.

— Если я вырвусь из ее лап, то тебе не поздоровится. Я приду за тобой, Чехов. И за всеми, кто тебе дорог. Ты будешь страдать…

— Да-да, — протянул я скучающе. — Я буду ждать тебя, чтобы вернуть твоей хозяйке. Даже не сомневайся.

Чернов застонал, понимая, что пронять меня не удалось. Я же потянул на себя цепь и вошел в туман. Мгла тотчас рассеялась, явив перед нами мощеную камнем дорогу. Я зашагал по ней, волоча за собой ставшей очень тяжелую цепь.

Вскоре дорога привела нас к бурной реке. Через нее был перекинут крепкий мост из металлических пластин. На той стороне виднелась высокая башня. И мне показалось, что с ее вершины за мной кто-то наблюдает. Ощущение чужого холодного взгляда заставило волоски на затылке приподняться. Я остановился у моста, ожидая, что меня кто-нибудь встретит. Но мост был пуст. Лишь несколько летучих мышей пронеслись над ним и скрылись в густой траве на берегу.

— Видимо Мара не очень любит встречать гостей, — пробормотал я и шагнул на мост. На секунду мне показалось, что металл под ногами превратился в лезвия тысяч ножей. Но они не резали ступни.