Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Девочка сама потянулась к Клавдии, и та крепко прижала своих маленьких деток к груди. Домашнюю идиллию прервала Селена, только что вернувшаяся из леса. Каждый день на рассвете она уходила в чащу и возвращалась к завтраку, чтобы успеть рассортировать лечебные травы, а высушенные — разложить по холщовым мешочкам. Кроме того, строители пристроили к дому флигель с задней стороны, где ведьма после обеда колдовала над зельями. Многие оборотни недоумевали: зачем нужны снадобья, когда здесь, у озера, и так магия бьёт ключом?

— А зимой вы тоже полезете в воду, чтобы напитаться магией озера? — усмехалась она в ответ.

Мужчины после таких вопросов лишь чесали в затылках.

— Долго собираетесь здесь сидеть и нежничать? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Селена.

Клава сразу смекнула, к чему этот вопрос. Сразу после завтрака они должны запустить в дело самодельное устройство её мужа. Порой казалось, что ведьма волнуется больше, чем сам изобретатель.

— Селена, ты не знаешь, больных в домиках уже накормили?

— Ты, верно, беспокоишься о своём брате? — улыбнулась ведьма.

— Откуда ты знаешь? Ведь я нашла его ночью у озера.

— Сам сказал! Я же помнила, что первый домик освободился, а тут с утра пораньше выходит оттуда кареглазый красавец, — Селена расплылась в улыбке. — Вы очень похожи, Хранительница. Кто же его так? Ведь совсем ещё молодой!

— Успела просканировать? — ухмыльнулась Клава, и долгим, пронизывающим взглядом уставилась в одну точку.

Подруги Клавдии Ивановны тут же напряглись бы, увидев её лицо. Именно такой она бывала, когда замышляла очередную пакость против одноклассниц. А ведь было за что. Вот и сейчас она думала о том, как помочь брату и наказать виноватых.

— Да, раны уже зажили, но он ещё довольно слаб. Многие раны стали загнивать, от этого выздоровление немного затянется. Всё же ещё пару раз придётся искупаться в озере. Я приготовлю ему отвар, который вернёт ему силу и бодрость, тем более всё у меня есть для этого.

— Я буду очень благодарна!

— Да ладно, это мы должны благодарить тебя за то, что предоставила крышу над головой, — отмахнулась ведьма от Клавы. — Чем займёшься сегодня? Вижу, все, кто нуждался в лечении, сегодня покинут домики. Сложных больных нет!

— Надо заняться огородом. У меня там рассада на подоконнике разрослась, нужно посадить, чтобы была свежая зелень. Кроме того, я посчитала, сколько больных прошло через мои руки. Могу сказать, что к осени мы останемся без еды. Ты знаешь, оборотни болеют редко, да и регенерация у них на высоте. В основном приезжают те, у кого проблемы с оборотом или сильно раненые.

— Строители уедут скоро, будет намного легче.

— Им пока рано уезжать. В последний приезд Орса мы говорили о том, что три домика — это маловато, поэтому будем строить ещё несколько. Лишними не будут.

— Но ты же сама только что сказала, что приезжают немного страждущих? — удивилась ведьма.

— Я долго наблюдала за всеми и заметила одну закономерность. Обрати внимание, сколько народу окунулось в магическое озеро, и все были в основном хищники. Ни одного грызуна или травоядного я не видела. А ведь это не значит, что у них всё там так хорошо, как они хотят показать! Но я больше чем уверена, что дело не в хорошем самочувствии травоядных, а в их боязни хищников.

— А ведь ты права! — задумчиво произнесла Селена. — Что будем делать?

— Думаю, стоит сначала всё обсудить с Орсом. Хочу предложить ему домики поставить на другом берегу. Предположим, хищники будут на левом берегу, а травоядные — на правом.

— А если к ним присоединятся люди? — поинтересовалась ведьма.

— Только не к хищникам. Это такие собственники и жеманные создания, что вынесут мне весь мозг, если в озере, которое они считают своим, будут купаться другие расы.

Стук в дверь отвлёк женщин от разговора.

— Красавицы, вы собираетесь завтракать? Остальные все поели, — улыбнувшись, сообщил Фил.

Выглядел он довольным, а в глазах плясали искорки предвкушения грядущих испытаний.

— Идём! — улыбнулась ему жена.

На первом этаже уже сидел Иркан. Увидев сестру с ребёнком на руках, он улыбнулся и поднялся, протягивая руки к племяннице. Та настороженно посмотрела на дядю, но всё же пошла к нему на руки, не переставая изучать незнакомого дядю.

— Мне Ниби сказала, чтобы завтракать шёл сюда! — рассмеялся юноша. — Представляешь, как я испугался, когда она появилась передо мной. Никогда раньше не видел и не общался с призраками.

— Ты ещё стражей озера не видел. Вот от них чувствуешь опасную силу, от которой веет не просто холодом, а ледяной стужей! — усмехнулась Клава. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно! Голова порой кружится и ещё есть слабость, но в сравнении со вчерашним днём намного лучше.

— Ешь, хозяйка, вижу, как Фил нервничает. Пусть уже покажет, что он там сделал, и успокоится, а то у меня от его нервозности молоко в кувшине скоро прокиснет, — пробурчала кухарка.

Клава быстро поела, перепоручив дочь Расси, а сама взяла за руку Фелицию и вышла на улицу. За ней последовала Селена.

Любопытные мужики уже толклись возле водяного насоса, тихонько обсуждая, будет он работать или нет.

— Сегодня я хочу представить вам водяной ручной насос. Он будет качать воду из озера. Вот этот предмет называется поршень. Он, двигаясь вверх, создаёт разрежение в камере, и вода всасывается через входной клапан. Когда мы опускаем ручку, — Фил опустил ручку насоса, — поршень опускается, закрывая входной клапан и открывая выходной, что позволяет воде вытекать через выпускное отверстие.

— И где же твоя вода, Фил? — захохотал кто-то из мужиков.

— Терпение! Вы видите, какое расстояние от озера до колонки, ей нужно время подняться… Ребята, — обратился он к своим помощникам, — принесите вёдра. По нашим подсчётам, чтобы залить все бочки в бане, мы тратили около получаса, и нас было трое. А сейчас установим, сколько времени потребуется набрать воды благодаря насосу.

Кто-то в толпе рассмеялся, кто-то недоверчиво хмыкнул, некоторые подбодрили изобретателя. Возле колонки собрали все свободные вёдра. Полные уносили в баню, возвращаясь с пустыми. Через десять минут бочки ломились от воды. Фила поздравляли, хлопали по плечу, а он стоял, словно громом пораженный, грудь распирало от гордости.

Внезапный грохот за воротами заставил всех обернуться. Тишина