Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

Желания встречаться с Линь Цзо у мастера Цзэ не было, поэтому он разумно притаился за углом, применив недавно улучшенную печать сокрытия духовных сил. И, кажется, она действительно работала, потому что Линь Цзо прошел мимо и даже не обратил на притихшего заклинателя внимания.

Не то чтобы Цзэ Сюлань боялся встречи. Ему были безразличны и Линь Цзо, и все остальные заклинатели ордена, но портить себе настроение очередной стычкой не хотелось. Линь Цзо, хоть и был весьма остер на язык, уступал в красноречии Цзэ Сюланю, поэтому как достойный противник не рассматривался, но все равно негатива подбросить мог.

Закупившись книгами, Цзэ Сюлань вернулся в свой номер на постоялом дворе и больше носа на улицу не показывал до следующего утра.

Надо сказать, погода стояла морозная. Пусть снег пока что больше не сыпался с небес, температура ночью исправно опускалась ниже нуля. Но в просторной комнате, что снял ему глава Цао от имени ордена, было очень тепло: ветер не задувал в оконные щели, жаровня тихо потрескивала в углу, делясь своим теплом, крыша не текла. Красота.

Цзэ Сюлань раздумывал над тем, чтобы устроить ремонт у себя в поместье следующим летом. Не то чтобы оно было прямо в аварийном состоянии, но во дворе, что был ближе всего к саду, во всех павильонах протекала крыша, а из окон сквозило так, что рядом сидеть было невозможно. Жаровнями мастер Цзэ тоже не разжился, но в целом они были ему не нужны – талисманы на одежде грели исправно, поэтому можно было обходиться и без огненных грелок. К тому же заклинатель так часто пил чай, что остыть его телу было просто некогда.

На следующее утро не успел Цзэ Сюлань собрать перед входом в постоялый двор учеников с низины Послушания, которых прихватил с собой на праздник, как его нашел глава Цао.

Ученики увидели его первыми и низко поклонились, громко приветствуя, да так и остались стоять лицами в землю, пока им не разрешили разогнуться. Только Яо Вэньмин бросил парочку недоброжелательных взглядов исподлобья, но больше никак свое недовольство не высказал.

– Идите погуляйте, – велел Цао Цзюань, и ученики послушно ушли подальше, дав мастерам возможность переговорить наедине.

Хотя наедине не получилось бы все равно. Хоть Фуюань и была крупным городом, бессмертные заклинатели с гор были для жителей и приезжих такой же диковинкой, как и везде. Несмотря на то, что сейчас был праздник заклинателей и людей, и несмотря на то, что хлопот хватало у всех, любопытные дети, очаровательные молодые девушки и просто все кому не лень выглядывали из-за углов домов, глазея на двух прекрасных мужчин в дорогих одеяниях.

Цао Цзюань сейчас выглядел еще краше, чем обычно. На праздник Огня приглашаются все заклинательские школы и секты в округе, поэтому он, как глава крупного ордена, не мог ударить в грязь лицом и выглядеть недостаточно богато. Однако тут было важно не переборщить, именно поэтому над нарядом главы ломал голову не один заклинатель.

Глава Цао все еще носил белые одеяния, расшитые золотом, но слегка сменил фасон, а на его крепких плечах лежала меховая накидка с пушистым белым воротником из меха какого-то животного. По крайней мере, Цзэ Сюлань не знал, у кого из известных ему зверей может быть настолько белоснежная шкура, да еще и такой длинный ворс!

Голову Цао Цзюаня украшала высокая корона, усыпанная самоцветами. На такого бессмертного заклинателя действительно было невозможно не смотреть.

Цзэ Сюлань, хоть и получил от главы распоряжение одеться понаряднее, ничего в своем облике не поменял. В конце концов, хозяин Туманного склона и так всегда носил очень дорогие и нарядные одежды. Куда уж краше?

– Как настрой? – поинтересовался Цао Цзюань, осматривая мастера Цзэ с ног до головы. Тот выглядел весьма сонным. Казалось, словно его разбудили всего палочку благовоний назад. Хотя это было вполне вероятно…

– Я не понимаю, почему я должен вставать так рано, – возмутился Цзэ Сюлань, но не особо охотно. На самом деле Цзэ Сюлань имел два режима в общении с окружающими. Первый был режимом «свиристели» и означал активное общение, свойственное чуть ли не всем истинным болтунам. Второй же был режим «рыбы» – и если мастер пребывал в нем, то из него слова не вытянешь. Сейчас, рано утром, по мнению мастера Цзэ, конечно же, он явно был ближе к водным обитателям и на разговоры не настроен.

– Ты и так целыми днями спишь столько, сколько тебе захочется. От одного раза ничего не будет. Где твоя меховая накидка?

– От меховой накидки нет особого толка, – скривил лицо Цзэ Сюлань. – Мои утепляющие печати согревают лучше. Да и шкуры должны носить животные, а не мы.

Цао Цзюань на это только отмахнулся:

– Вообще я искал тебя не для этих пустых разговоров. Сегодня ведь должны показаться представители секты «Алые цветы смерти». Как-то мне слишком тревожно. Вдруг они что-то выкинут?

– Что они могут выкинуть? – хмыкнул хозяин Туманного склона, и легкое облачко пара вылетело из его рта. – Здесь сегодня куча заклинателей со всех сторон. Они не настолько сильны и не настолько безмозглы, чтобы выступить перед таким количеством противников.

– А если они просто хотят подставить меня и наш орден? У них ведь будет приглашение с моей печатью.

– Ты серьезно думаешь, что нам не хватит авторитета это опровергнуть? Кому вообще хватит наглости выступить против «Хранителей равновесия»? Да и звучит это все бредово. Испорти они отношения с нами сейчас, и кто будет им помогать в дальнейшем? Пока орден полезен им, нам точно не стоит бояться кучки темных заклинателей.

– Надеюсь, ты прав. – Цао Цзюань так переживал за сегодняшний день, что не переставая теребил рукава своих роскошных одеяний. Те теперь были настолько измяты, что и утюгом не разгладишь.

– Мы ведь это уже обсуждали. Сейчас их цель, как я понимаю, – медленно поднять свой авторитет и укрепиться среди остальных заклинательских объединений. Им надоело сидеть в тени, и они хотят на большую сцену, чтобы в будущем сыграть по-крупному.

Цао Цзюаню оставалось только согласиться с этим. Он и сам думал, что, скорее всего, секта «Алые цветы смерти» просто хочет выйти из тени и заявить о себе открыто. Но ведь это было полным безумием, с другой стороны! Кто примет их и их грязные методы. Вот только если…

– Они наверняка захотят скрыть свое прошлое и заручиться поддержкой сильнейшего ордена.