Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

«Система, не появилось ли новых заданий?» – поинтересовался Цао Цзюань, пока ожидал прихода хозяина Туманного склона. Сам заходить на территорию выставки магических зверушек он не хотел, потому что его непременно узнают другие заклинатели и остановят поболтать. Учитывая все правила этикета, быстро отвязаться от мастеров боевых искусств не получится.

[У пользователя номер один никаких новых заданий нет.]

Цао Цзюань нахмурился. В последнее время задания стали поступать все реже и реже, а после и вовсе перестали. Это, конечно, с одной стороны, радовало. А с другой – очень настораживало. Раньше главе Цао могло прилететь до десяти заданий за день! Выполнить их все было непростой задачей, но как минимум Цао Цзюань знал, что у него будут баллы «на пропитание». Теперь же он совсем не знал, как ему зарабатывать очки для покупки ООС функции.

ООС функция стоила недорого, всего лишь десять тысяч очков. У Цао Цзюаня за год упорного труда накопилась такая сумма, но, когда пятизначное число нарисовалось на его балансе, система заявила, что из-за непредвиденной ошибки этот бонус не может быть приобретен. И после этого система словно сошла с ума. Она вычитала баллы даже за неправильные взгляды! Казалось, что она просто очень переживает, что этому заклинателю все-таки удастся купить себе освобождение от высокомерного образа. И в результате к моменту прихода «нового» Цзэ Сюланя на счету главы Цао было всего лишь четыре тысячи очков. У него сердце кровью обливалось от одних воспоминаний о том, сколько же бережно накопленных тысяч система съела. А потом все стало еще плачевнее: исчезли задания, и баланс не сильно пополнялся. Штрафы, надо сказать, тоже были отменены. Потому что еще ни разу с момента прихода Цзэ Сюланя Цао Цзюань не был оштрафован. Вряд ли он вдруг стал себя вести более канонично. Неужели все дело в этом заклинателе с Туманного склона?

Не успел Цао Цзюань подумать о своем товарище по несчастью, как он тут же появился в поле зрения в сопровождении знакомого ученика. Ну красавец, нечего сказать. С таким лицом Яо Вэньмин имел полное право зваться главным героем.

– Сюлань, пошли скорее, – не успел Цзэ Сюлань поравняться с Цао Цзюанем, как тот схватил его под руку, призывая поторапливаться. Вторжение в свое личное пространство мастер Цзэ не одобрял, но решил смолчать.

– Мастер Цзэ! – Не успели мужчины и шагу ступить, как их окликнул Яо Вэньмин. Склонив голову и не смея поднять глаза, он взволнованно проговорил: – Может ли этот ученик пойти… пойти с мастером Цзэ?

Цзэ Сюлань не знал, смеяться ему или плакать. С каких пор главный герой стал такой липучкой?

– Ученикам не место на собраниях мастеров, – ответил Цао Цзюань, сверкнув карими глазами. У него уже выработалась привычка вести себя с Яо Вэньмином жестоко и холодно. Слова главы, однако, для ученика были все равно что шелест ветра. Он так и остался стоять со склоненной головой, ожидая ответа мастера Цзэ.

– Иди и прогуляйся по городу. Или подожди меня в гостинице, если замерз, – вздохнул Цзэ Сюлань. Получив отказ от хозяина Туманного склона, Яо Вэньмин хоть и весьма недовольно, но ушел.

Цао Цзюань был искренне поражен такой тихой смиренностью и удивленно спросил:

– Как ты это сделал?

– Что сделал?

– Как ты «приручил» главного героя?

Цзэ Сюланю нечего было на это сказать:

– Может быть, пойдем? Или заклинатели еще не собрались?

– Ах да, точно. – Цао Цзюань подхватился и зашагал вперед. Хозяину Туманного склона оставалось только пойти следом.

Покинув короткий переулок, мужчины вышли на улицу Хуацзэ. Это была широкая улица, которая отходила влево от главной площади. На ней располагалось множество таверн и харчевен. В честь праздника Огня в непосредственной близости от них самые предприимчивые торговцы разместили столы с товарами, чтобы собрать побольше выручки. В обычные дни здесь было более пусто.

– Представитель секты ждет нас на втором этаже харчевни «Красавица Цзыи». – Оказавшись в шумной толпе людей, Цао Цзюань решил наконец-то поделиться планами и ввести своего товарища в курс дела. – Он хотел встретиться со мной наедине и поговорить о планах секты. Но, думаю, он не будет против твоего присутствия. В конце концов, прошлый Цзэ Сюлань тоже сотрудничал с ними. Так что мы все, считай, «свои».

Цзэ Сюлань был иного мнения, но смолчал.

«Чэнь Хуа, вообще на каких условиях сотрудничал Цзэ Сюлань с этими людьми?»

[Ну, я точно не знаю. Он смог получить у них какую-то технику, что помогает восстанавливать ядро. Ну и все на этом. Что они имели с этого, я понятия не имею.]

«Автор не перестает меня удивлять…» – мысленно сокрушался Цзэ Сюлань.

[Не выставляй меня плохим автором! Это было совершенно не важно для сюжета, вот я и не продумывала.]

Цзэ Сюлань мысленно отмахнулся:

«Да кто тебя выставляет? Ты сама прекрасно справляешься».

[Да будь я плохим автором, разве стала бы моя новелла так популярна, а? – не унималась система. Цзэ Сюлань уже начинал жалеть, что затронул эту тему. – Да к тому же ты ходишь в теле персонажа, которого я придумала. Имей совесть!]

Шумный праздник собрал толпы на улицах Фуюани. На самом деле Цзэ Сюлань даже не предполагал, что в этом городе живет так много людей. Пробираться сквозь толпу было весьма проблематично, и чтобы не потеряться, Цао Цзюань не придумал ничего лучше, как ухватиться за черный рукав с искусной золотой вышивкой. С соседней улицы доносились громкая музыка, крики и веселье. И, судя по всему, люди спешили именно туда.

– Платформы уже поехали, гэгэ, побежали скорее! – доносилось из взволнованной толпы.

Так вот в чем дело – платформы. Цзэ Сюлань прекрасно знал, что за платформы хотят посмотреть горожане, но ему все равно было любопытно. Однако вряд ли представитель секты «Алые цветы смерти» захочет ждать, пока двое из «Хранителей равновесия» будут развлекаться на празднике. В конце концов, праздники для простых людей. Для власть имущих это просто возможность укрепить свое положение или сделать еще что-нибудь полезное для себя и своих подчиненных.

Вихри колючего ветра обдували лица, но безжалостно скользили мимо, так и не принеся снега. Но воздух пронизывал ледяной холод, и многие жители города старательно кутались в меховые плащи, чтобы согреться.

«Как ты думаешь, насколько хорошей будет идея расшить одежды с изнанки тепловыми талисманами и продавать?»

Чэнь Хуан, что все это время активно доказывала, почему она хороший писатель, чуть не подавилась от негодования:

[Ты меня