Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

нефритовых дорог» на севере. Цзэ Сюлань не натыкался на эту информацию в новелле, но Цао Цзюань прежде рассказывал ему про эти объединения. Основной задачей таких вот союзов был контроль за всеми и совместное решение всевозможных проблем. В целом было всего одно заседание в шесть месяцев в мирное время, на котором решались глобальные проблемы. Если в заклинательском мире происходило крупное преступление, собиралось внеочередное совместное собрание всех трех альянсов, на котором рассматривалось это дело. Если крупные ордена или секты хотели утвердить нового главу, также собирался альянс определенной области, который принимал или отвергал кандидатуру. В целом это было что-то вроде созываемого парламентского правительства в заклинательском мире. Цзэ Сюлань не мог точно это утверждать, так как от политики был весьма далек. Но его скудные знания позволяли по достоинству оценить такое мироустройство. Это было явно лучше, чем монархия, хоть и со своими подводными камнями.

– Но в альянс войти не так уж и просто, – продолжал Чао Сан, прожигая красными угольками глаз дыру в собеседниках. – Нам нужно создать себе репутацию, заручиться поддержкой нескольких значимых школ или сект, а самое главное, доказать, что мы имеем право встать рядом с остальными членами «Пяти нефритовых дорог». Но на это нужно слишком много времени. А мы ждать не хотим.

– И как же мы в этом можем вам помочь? – удивленно вздохнул Цао Цзюань. Он немного успокоился, но ладони его все равно были мокрые и липкие от пота. Даже есть совершенно перехотелось.

– Легко и просто! Вы просто выдвинете нашу кандидатуру во время собрания после праздника Весны. Мы договоримся с некоторыми членами собрания, чтобы они поддержали ваш выбор. И таким образом нам удастся быстро войти в альянс.

– Но почему вы думаете, что нас кто-то послушает? – не понял Цао Цзюань.

– Ваш орден стоит во главе «Пяти нефритовых дорог». Кто посмеет неосторожно высказаться в вашу сторону и подвергнуть сомнениям ваши действия?

– А даже если посмеют, это нанесет урон репутации только «Хранителей равновесия» и никак не коснется вас, верно? – подпер рукой щеку Цзэ Сюлань. В его голосе слышался легкий холодок, но темный заклинатель не обращал на это внимания.

– Любой политический шаг – это риски. Кто-то должен их нести.

Цао Цзюань нерешительно заговорил:

– А если…

– А если, глава Цао, вы по какой-то причине захотите укусить руку, что вас кормила, весь заклинательский мир узнает, когда, как и зачем нынешний глава ордена «Хранители равновесия» сотрудничал с темными отбросами вроде нас, – черные длинные ногти этого заклинателя угрожающе стучали по блестящей столешнице, и Цао Цзюань против воли нервно сглотнул.

На этом разговор можно было считать оконченным. Договорившись о визите в их новую заклинательскую школу перед Новым годом, мужчины разошлись каждый в свою сторону: Чао Сан растворился в толпе, а Цао Цзюань с Цзэ Сюланем отправились на застолье в поместье управляющего городом.

Они шли молча. Видимо, Цао Цзюань все еще приходил в себя, ну а Цзэ Сюланю просто не хотелось разговаривать. Ему, честно говоря, было наплевать на дальнейшую судьбу ордена и всех этих заклинателей, поэтому размышлять над их слегка затруднительным положением он не собирался.

На собрание пришло много знати из Фуюани и заклинателей из самых разных школ округи. Вместе с главами школ и сект рядом сидели и их подчиненные, и ученики. Несмотря на то что зал, предоставленный для гостей, был огромным, он тут же наполнился людьми, и места стало не хватать. Цзэ Сюлань правда не понимал, отчего так не терпелось всем этим благородным господам потратить свободное время не на праздничные фейерверки, а на скучные светские беседы. Неужели их в школах не кормят и не поят и они пришли набить свои желудки? Возможно, он просто был слишком далек от мышления людей этого времени. Поэтому он искусно зевнул с закрытым ртом и перевел взгляд на Цао Цзюаня. Глава Цао, сидя во главе стола, как представитель самого крупного заклинательского объединения в этой области, без устали здоровался с каждым, подходящим к нему. Было видно, что мыслями он находился далеко не в этом украшенном зале. Рядом с главой Цао сидел второй значимый человек – управляющий городом. Он был чуть более заинтересован в общении с гостями.

После обмена любезностями заклинатели и простые смертные продолжили говорить ни о чем. Цзэ Сюлань, правда, надеялся, что это будет хоть мало-мальски полезная встреча, но увы и ах. Вплоть до часа собаки благородные мужи выпивали, травили байки и хвастались своими достижениями. Даже была парочка поединков, когда несколько мастеров на потеху публике решили сразиться и показать свои возможности.

Когда же все вдоволь наговорились и заскучали, в залу вошли танцовщицы и музыканты. Девушки шли до того легко и плавно, что Цзэ Сюлань мог бы сравнить их походку с плывущим шагом па курю балерин.

Их лица были выбелены до сияния, и на идеальной гладкой коже алели манящие губы. Из-под густых пушистых ресниц немой покорностью сияли черные глаза, затмевая пламя свечей своим блеском. Заклинатели тут же оживились, увидев писаных красавиц, и переключили все свое внимание на танцовщиц. Разморенные сладким вином, мужчины наблюдали за плавными изгибами хрупких тел чуть более открыто и двусмысленно, чем могли себе позволить в любой другой день.

[Ну что за люди… Они же великие заклинатели, а позволяют себе так откровенно пялиться на этих бедных девушек!]

«Ну, ты же их прописала», – усмехнулся Цзэ Сюлань. Он, несмотря на выпитый алкоголь, был абсолютно трезв. Хозяин Туманного склона прекрасно знал меру и никогда не переступал черту. Да и вообще, по правде говоря, пить Цзэ Сюлань не особо любил. То ли из-за желания контролировать ситуацию полностью всегда, то ли из-за самого вкуса алкоголя.

[Не прописывала я такого], – заупрямилась Чэнь Хуан.

После нескольких танцев девушки уплыли прочь. Мужчина в изысканном сером одеянии встал из-за стола и ушел вслед за ними и их хозяином. Цзэ Сюлань знать не желал, о чем этот заклинатель хотел поговорить. Как только красавицы скрылись из виду, заклинатели заметно погрустнели, но тут в центр вышел Лянь Цзэнь. В его руках лежал белоснежный цинь, и все сразу же поняли, что сегодня этот великий старейшина, глава долины Лотосов, лично сыграет для них мелодию. Это была такая честь, что многие повставали из-за стола, кланяясь в знак благодарности и уважения.

– Дорогие гости, уважаемые заклинатели, – со свойственной ему важностью начал Лянь Цзэнь. – Сегодня в честь праздника Огня этот старейшина очистит вашу душу и разум, дарует вам спокойствие и умиротворение при помощи древнейшего