Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1 - К. Рэдлиф

– Итак, у меня для вас есть интересное задание для тренировки ваших мозгов и заклинательских навыков, – начал мужчина, оценивая масштабы предоставленной им территории. Это была широкая лужайка, предназначенная для летних занятий под открытым небом. Здесь стояли и столики для учеников, и было еще достаточно много места, чтобы устроить заклинательский спарринг. Летом сюда сложно было пробиться, потому как множество наставников хотели вывести закрепленных за ними детей на свежий воздух, а не жариться в душном помещении. Но сейчас, зимой, вся огромная площадь была во владении мастера Цзэ. Чем он и собирался воспользоваться.

[Что ты собираешься делать?]

«Немного терпения, дорогая госпожа Чэнь. Сейчас все увидите».

Система, казалось, фыркнула, но действительно смолкла.

– Ваша сегодняшняя тренировка требует небольшой подготовки. Давайте для начала я расскажу, что вас ждет. Мы с вами построим небольшую снежную крепость и на ее верхушку поместим флаг. Затем разделимся на две команды. Задача первой команды – защитить крепость. Задача второй – прорвать линию защиты и сорвать флаг. Ваши снаряды – это снежки. Вы можете подключать духовные силы, можете вовсе их не использовать. Есть всего одно правило: сражаться можно только снегом. Не рукопашные бои, не что-нибудь еще. Только снег. Сегодня он прекрасно лепится.

Как будто в доказательство своих слов, Цзэ Сюлань провел рукой по заснеженным перилам веранды и сжал снег в руке. Когда тонкие пальцы разжались, все увидели снежный комок на бледной ладони.

[Ты серьезно будешь играть с ними в снежки?..]

«Ну, я вообще не планировал. Но почему бы этим детям не подкинуть еще одну веселую игру?»

[Я не понимаю, как тебя еще этот мир не выплюнул.]

«Вероятно, ему нравится то, что я делаю».

Ученики стояли и хлопали глазами. Они примерно поняли, что за тренировку придумал для них мастер. И это звучало довольно интересно. Но бросать в друг друга снег… Это звучало настолько странно, что юные заклинатели действительно стали задумываться, не причудилось ли им это.

– У кого-нибудь есть вопросы?

– Мастер Цзэ, – вызвалась Юнь Цзяо, – мы будем бросать в крепость снежные шары и рушить ее?

Цзэ Сюлань на секунду задумался:

– Нет, давайте рушить не будем. Мало ли потом еще захотите потренироваться. Строить крепость – дело не быстрое.

– Тогда как нам захватывать крепость? – не понял Яо Вэньмин.

– Вам нужно всего лишь попасть внутрь и сорвать флаг, – принялся терпеливо разъяснять Цзэ Сюлань. Он все еще ходил в своих весьма тонких одеждах, только расшил с изнанки согревающими талисманами, но смотреть на него все равно было прохладно. Дети знали, что бессмертные заклинатели могут жить во льдах и снегах да пить талую воду, но все равно неосознанно передергивали плечами, стоило только посмотреть на открытую шею Цзэ Сюланя. – Защитники крепости могут бросать в вас снежки или огромные комья снега, сбивать вас ими с ног и так далее. Ваша задача – идти вперед, обстреливать их в ответ и не сдаваться.

Когда вопросы кончились, Цзэ Сюлань разметил на снегу, где же должна быть крепость и какой примерно по размеру она должна быть, и все принялись за работу.

Никто из учеников и не предполагал, что строительство – это так весело. Поначалу они бегали по малейшему поводу к Цзэ Сюланю и спрашивали с огромными глазами, правильно ли они делают. Этот мастер действительно устал повторять, что крепость их и они могут ее хоть на дракона сделать похожей. Но, когда подростки вошли во вкус, дела пошли веселее. Они уже не стеснялись командовать друг другом, смеяться, валить друг друга в снег и рушить криво прилепленные части их снежного сооружения.

– Ну куда ты лепишь? Зачем? Это будет окно для обстрела!

– Раз это окно, то его нужно сделать шире, чтоб было удобно бросать. А то я вообще подумал, что кто-то дыру забыл залатать.

– Ага, чтобы в тебя было легче попасть? Чего еще придумаешь?

На учебной лужайке поднялся такой шум, что хозяин Туманного склона даже не хотел думать о том, что же будет, когда начнется сама игра. Наверняка сюда сбегутся все наставники низины Послушания во главе с Мэй Пин. Даже главный герой, что вечно держался особняком, немного влился в общую шумиху и вместе с низкорослым забавным пареньком по имени Ся Янь пытался немного увеличить высоту стены.

Со своим снежным творением ученики возились так долго, что солнце начало медленно клониться к горизонту, но зато крепость получилась действительно замечательной. Налепив побольше снежков для обороны и оставив их в крепости, все выстроились перед сооружением и ждали дальнейших указаний.

Цзэ Сюлань оценивающе посмотрел на проделанную работу и удовлетворенно улыбнулся. Эти дети постарались на славу. Крепость получилась высокая и широкая, с несколькими большими окнами и узким проходом, чтобы захватчикам было сложнее пробраться. Никто заранее не знал, за кого им придется играть, поэтому работали на совесть.

Чтобы поделить всех на две команды, Цзэ Сюланю много времени не понадобилось, поэтому очень скоро шесть учеников отправились внутрь крепости, а остальные отошли на приличное расстояние.

– Начнем захват по моей команде. Вот только… – Цзэ Сюлань постучал пальцем по подбородку, вспоминая, что же он упустил. – Ах да, точно!

Заклинатель подошел к усыпанному снегом дереву, растущему прямо у веранды, и отломил веточку длиною в полтора чи. Очистив ее от ответвлений, Цзэ Сюлань достал из рукава простой синий платочек. Пара движений – и платок превратили в настоящий флаг. Под любопытными взглядами мужчина ловко, словно дротик, метнул его в сторону снежной постройки – веточка ровно воткнулась в снег на пару цуней, и флаг украсил самую верхушку крепости.

– Вот теперь точно можно начинать!

Не успел он это сказать, как ученики с радостным воплем бросились в бой. Если на момент начала построения крепости они еще пытались вести себя тихо и прилично, то сейчас энергия бурлила в молодых телах, и непоседливые подростки не могли ее удержать. Веселье и азарт овладели каждым участником боя, и Цзэ Сюлань поймал себя на мысли, что прямо сейчас эти подростки ничем не отличаются от его одноклассников в средней школе.

Как только захватчики сдвинулись с места, из крепости тут же полетел целый рой снежков. Так как в снежки играли не просто дети, а юные заклинатели, снежные комки летели куда быстрее и били куда больнее. Каждый снежок, которому удалось достичь цели, сбивал жертву с ног, но это нисколько не расстраивало детей. Им явно нравилось из раза в