Судьба наёмника - Сергей Воронов

Не сильно мотнув головой и медленно выдохнув, Хазард постарался отвлечься от лишних мыслей, оглядывая окрестности.

Сколько наёмник успел проспать, сказать было сложно, но судя по солнцу, висящему почти над самой головой путников, день был в самом разгаре. Пейзаж за это время поменялся не сильно. Разве что деревни расположенные где-то вдалеке, стали попадаться чаще, да встречных и попутных караванов стало меньше.

Лагеря тех, кто решил устроить себе привал, были беспорядочно разбросаны по широким полянам. Постепенно остальные путники тоже просыпалась, сладко потягиваясь.

— Ну что, поспали? — Хмыкнул Фодертин, обернувшись к путникам — Как насчёт поесть?

Все закивали в ответ.

— Вот, угощайтесь. Моя Нилина всегда готовит, будто на десятерых, поэтому хватит всем, не стесняйтесь, — Фодертин раскрыл перед путниками приличных размеров мешок, полный разнообразных блюд.

Устроившись в тени повозки на небольшом пригорке, все с большим аппетитом поглощали приготовленное женой торговца.

Пузырёк с прозрачной жидкостью вновь мелькнул в руках Милеса. На этот раз южанин налил его содержимое во флягу, что была у него на поясе, и взболтал. Первым пробуя почти все блюда, он запивал их из фляги. Фэритика же никогда не ела ничего из того, что Милес ещё не пробовал.

Хазард с интересом наблюдал за действиями Милеса, пытаясь прочитать на его лице хоть какие-то эмоции. Но южанин делал всё с привычным спокойствием и бесстрастием.

Когда обед подходил к концу, усиливающийся ветер нагнал тяжёлые тучи, готовые вот- вот разродиться дождём.

— Давайте собираться, если вымокнуть не хотим. — Старый торговец громко крякнул, поднимаясь на ноги. Его напарник к тому времени уже подготовил лошадей.

Довольно быстро собравшись, путники продолжили путешествие. Поездка пошла заметно быстрее, Фодертин, не давая лошадям спуску, пытался сбежать от грозных туч. Те в свою очередь яростно сверкали молниями где-то позади, крича вдогонку раскатистым громом.

Лошади уверено неслись вперёд, легко преодолевая все спуски и подъёмы на пути.

— Мы сейчас с главной дороги уйдём, — Объявил торговец — Она через пару городов и деревень идёт. Когда с товарами едешь, то так интересней, конечно, но сейчас мы пусты, да и места для груза нет. По старой дороге до столицы ближе будет. Уже завтра на месте окажемся.

— Значит, мы заняли место груза, и вы из-за этого теряете выгоду? — Осторожно спросила Эйлин.

— Да ну брось ты, дочка — Голос Фодертина в этот момент и правда звучал по отечески, строго, но с теплотой. — Денег мне пока хватает, я лучше дома быстрее окажусь. Да и вон этому невесту проведать надо.

— Ага — Весело хмыкнул Саминорок, — А то стынет там уже, небось.

— Стынет? — Эйлин удивлённо захлопала глазами.

— Ну да, без ласки моей, горячей. — Молодой торговец весело засмеялся, пока Эйлин, раскрасневшись, отвела взгляд в сторону.

— А что у вас там и согреть, что ли, некому? — Оживленно вклинился в разговор Кирен, — И много таких несчастных? Я бы мог помочь с обогревом, да и остальные тоже, факела то у нас ого— го! Не затушишь.

— Лишь бы брякнуть чего… — Негромко буркнул Энрик.

— Извини, друг — хмыкнул Саминорок, — Наши девы, от чужих не загораются, для нас свои костры берегут. Но подпалил я не мало.

— Дым коромыслом стоял? — Усмехнулся Кирен.

— И не только — В один голос произнесли воин и молодой торговец, весело засмеявшись, в то время как пунцовая Эйлин тихо ругала себя за свой вопрос.

Свернув на короткую, но мнение ухоженную дорогу, путники все, же не смогли сбежать от ненастья. Небо заволокли тяжёлые, тёмные тучи, и путники, как только первые капли упали на головы, закрыв повозку плотным навесом, продолжили путь. Дождь с каждой минутой все громче барабанил по ткани, хлопающей от порывов ветра.

Под его аккомпанемент в повозке начались негромкие беседы. Из которой Хазард узнал у Энрика то, каким был их путь через леса к заставе Мантипеса и как встретил путников капитан Сэнтаг.

— Чую, мучали бы нас до самого заката, если бы не девушки. Ты правильно сказал. В Ниретэне только их женщины имеют права что-то говорить, а Леди Эйлин, Леди Фэритика и Артира на них не похожи. Значит, рабыни, значит, не врут. — Энрик выдохнул. — Но чтобы я ещё раз через те проклятые земли? Ни ногой. До сих пор дрожь берёт.

Хазард на это ничего не ответил, лишь про себя лишний раз понадеялся, что и Энвил выбрался с территории Ниретэна живым и невредимым. К счастью, Энрик закидал наёмника своими вопросами, отвлекая Хазарда.

Вот так в пути за беседами и прошла большая часть дня. Когда тучи расступились, на небе проявилась аккуратная окружность солнца, уходящая за холмы, а воздух, помимо свежего запаха дождя, заполнили небольшие тёмные облака мелких мошек. Повозка кренилась из стороны в сторону на широких поворотах дороги, но из-за полога разглядеть путь впереди путники были не в состоянии.

— Недалеко лагерь торговцев. — Крикнул Фодертин, обращаясь к путникам — Заночуем там.

Лагерь и впрямь оказался довольно близко, уже совсем скоро путники вновь услышали громкие голоса, смех и песни.

Несколько повозок, также почти без товара, стояли аккуратным полукругом. Стреноженные лошади и другие животные вяло щипали траву, а разношерстная группа торговцев уютно устроились вокруг трёх костров. Судя по приветственным возгласам, многие из торговцев знали Фодертина и Саминорока.

Когда и их повозка была удобно расположена, а лошади стреножена, путники присоединились к остальным.

Хазард вновь окунулся в обстановку, напоминающую его родную деревню. Примерно, таким образом на Ямине отмечали дни рождения. Большая группа друзей и знакомых сидели вместе, обсуждая разные темы одновременно и невпопад. Громко смеясь, вспоминая былые истории, а также время от времени запевая веселые и не очень песни.

Бывали подобные посиделки и у наёмных армий. Но даже когда они праздновали победы, чем больше горячительных напитков оседало в желудках наёмников, тем мрачнее становились их разговоры, растворяется в себе любую напускную радость.

После своего первого перебора со спиртным, Хазард научился чувствовать свою меру. Да и его учитель, при нём, ни разу не выпивал столько, чтобы начать рассказывать заплетающимся языком свои самые страшные и мрачные тайны, которые, должно быть, терзают любого, кто однажды взял в руки меч.

Сейчас Хазард, как привык делать на подобных посиделках, стараясь не привлекать внимания к себе, молча, угощался тем, что предлагали торговцы. Стойкий запах жареного на огне