Судьба наёмника - Сергей Воронов

Команда на подъем от старого торговца была для наёмника спасительной. Пройдёт немного времени, короткий завтрак и можно будет спокойно задремать в пути.

Почти всё так и случилось. Солнце ещё не успело полностью показаться из-за деревьев, а отряд, наспех позавтракав, был готов отправиться в путь. Поднимая в воздух капли росы при каждом шаге, лошади, громко фыркая, потянули за собой телегу.

Повозка тряслась и подпрыгивала на множестве кочек и ям, которыми была усыпана старая дорога. Несколько раз возникало такое ощущение, что колеса вот-вот отскочат. Такая тряска сильно выматывала, но о сне и речи не могло идти. Тяжесть дороги и общая усталость сказывалась на всех. Сегодня все путники, за исключением Кирена, ехали молча. Да и сам Кир лишь изредка перебрасывался короткими фразами да шутками с Саминороком.

Горячее солнце быстро раскаляло безветренный воздух, делая поездку ещё более тяжёлой и утомительной. Пейзаж вокруг долгое время оставался неизменным, представляя собой широкие равнины в редких случаях пересекаемые небольшими лесами.

Где-то к середине дня, когда повозка вышла на основную дорогу, на горизонте вновь показались небольшие деревушки. Постепенно они начали встречаться все чаще, и чем ближе, по словам Фодертина, они были к столице Мантипеса, тем богаче и больше были деревни. Звуки природы смешивались с шумом поселений. Мелодия бурной жизни вновь наполняла всё вокруг, к ней же присоединилось и завывания ветра, дарящего такую необходимую прохладу и свежесть.

— Почти на месте, вот он, Мантипес. — Фодертин указал на возвышенность впереди, на которой располагался большой город, обнесенный массивной стеной из белого камня. На каждой из башен горделиво развевался флаг государства.

Подобно Ванилиону, к воротам Мантипеса тянулись вереницы людей. Но если к бывшему городу-тюрьме в основном шли те, кто потерял всё, или те, кто чувствует, что им не хватает чего-то в простой жизни. То Мантипес ощущался городом, в который идут люди, знающие, чего они хотят. Они здесь за работой и большими деньгами. Мантипес сам по себе выглядел значительно и важно, властно возвышаясь над своими землями.

Город с тем же названием, что и королевство, был наречен в честь своего первого короля. Властитель Типес, как говорят легенды, был человеком, любящим богатую и роскошную жизнь. Благодаря своему уму и проницательности он всегда находил выгодные для себя и своего народа решения. Одним из первых, присоединившись к только обретающей силы империи Антирес, Типес смог выторговать для своего королевства крайне выгодные условия. И даже после его смерти Мантипес долгое время купался в роскоши. Однако во времена падения Старой Империи и войны с Союзом свободных королевств всё изменилось.

Империя пыталась забрать у королевства всё, даже то, что по всем договоренностям принадлежало Мантипесу. Союз свободных королевств вознамерился и вовсе взять эти земли под свой контроль. Это вынуждало потомков Типеса начать собственную войну за независимость, противостоя сразу двум могущественным силам. В результате во время последней битвы город был буквально разорван между враждующими армиями.

Разорение Мантипеса длилось больше месяца. Бесконечные бойни и разбой закончились лишь тогда, когда обе стороны, выжав всё из этого королевства, потеряли к нему интерес.

На то, чтобы оправиться, Мантипесу потребовались долгие годы. Всего несколько лет назад королевство стало активно вести политическую жизнь, налаживая торговые и дипломатические связи. И судя по тому, какой жизнью сейчас бурлила столица, делало это вполне удачно.

Пройдя небольшой досмотр у одних из ворот, путники оказались внутри бурлящего жизнью города. И вновь, по сравнению с Ванилионом, суета Мантипеса казалось куда более организованной. Люди с гербом королевства на одежде контролировали поток людей и повозок, направляя их и стараясь избегать столпотворений. Если Ванилион можно было сравнить с бушующим морем, то Мантипес скорее напоминал собой бурную, шумную реку, быстро бегущую по уже проложенному руслу. Это русло вывело повозку на широкую мощёную дорогу.

Во множестве поворотов, перекрестков, широких и узких улицах можно было легко потеряться. Даже указатели, щедро расставленные по городу, вряд ли бы спасли положение. Особенно, когда глаза то и дело цепляются на разнообразие домов, вывесок и детали жизни города.

Конечно, здесь, как и в любом другом городе, можно было увидеть, как трактирщик выкидывает очередного перебравшего гостя, нечистоты, текущие по улицам, нищих и больных, ютящихся в тёмных проулках, а также дам, старающихся привлечь к себе внимание пёстрыми и откровенными нарядами. Но в Мантипесе подобные картины ощущались чужеродными, словно город изо всех сил старался быть другим, жить по иным правилам.

Остановив повозку на одном из перекрестков, Фодертин обернулся к путникам.

— Ну что, ребятишки? Здесь наши пути расходятся. Нам налево, а вам здесь направо, на следующем пересечении налево сверните, а там снова направо. Вот так и выйдете к дому Рамильяна. Ну как дому, там уже чуть ли не поместье целое, не пропустите.

— Спасибо, что довезли — Милес уважительно склонил голову, остальные вторили его благодарности.

— Да, чего там. — Весело откликнулся Саминорок, — Главное этого, — торговец указал пальцем на Кирена, — На виду держите, на том перекрёстке я одно заведение знаю, с барышнями, ох затянут, не отцепишься.

Весело засмеявшись, торговец протянул руку Кирену для рукопожатия.

— Аль может к нам в контору? Я ещё много интересных мест здесь знаю. — Саминорок хитро прищурился.

— Не, не справятся ведь без меня, кто ж их оберегать всех будет. — Кирен пожал руку торговца.

— Ясно, ну бывайте тогда, может, увидимся ещё.

— В добрый путь, ребятки. Высший в помощь.

Распрощавшись с торговцами, отряд двинулся по улицам города.

— Вот мы тебе и нашли работку. Когда я стану правителем земель, назначу тебя торговцев охранять. — Гордо заявил Энрик.

— Да кто ж тебя до земель допустит? Ты со своим брюхом с трудом управиться можешь. А грузы если и нужно охранять, так от тебя только, иначе сожрешь всё. Думаешь, я не слышал, как ты на посту чем — то чавкал?!

— Не было такого!

— А вот это «Чавк, Чмавк, Чвяк» над моим ухом, мне тоже приснилось?

— Может и приснилось, мне по чем знать? Сам же ночами бормочешь про всяких Лианор и Миланий, может и снилось как тебе…

— Как здесь мирно. Это так… — Задумчиво протянула Эйлин.

— Непривычно? — Закончила Фэритика мысль за целительницу.

— Да. — девушка чуть кивнула головой.

Они обе словно не заметили очередной перепалки братьев. Этот разговор заставил всех остальных замолчать и оглядеться.