Беспризорник - Александр Иванович Седых

— Нет. С моей стороны это не бегство, а продуманное маневрирование, — зло сверкнул очами Василиск. — На землях подвластных Метрополии тягаться с инквизиторами глупо. Пусть втянутся на чужую территорию, где уже не будет преимущества во власти над народом и подавляющего превосходства в численности бойцов. А вот я в Инде смогу собрать собственное войско и навязать бой на своих условиях.

— Может, разумней просто скрыться в Диких землях, — предложил логичный вариант спасения старый доктор.

— Инквизиторы меня всюду достанут в этом мире. Я не могу сбежать. Да теперь уже и не хочу уходить без боя, не отомстив за павших друзей, — категорично покачал головой Василиск.

— У меня тоже есть крупный счёт к подлым лжесвятошам, — вспомнил нанесённые обиды старый доктор. — Только я не решался в одиночку биться против многорукого колосса. Но вот в ряды светлого святого воинства я встану охотно. Синьор Василий, можете рассчитывать на старика— костьми лягу в битве за правое дело.

— Честно сказать, со святостью в моём отряде дела обстоят не очень — то, — смущённо опустил глаза пиратствующий чародей. — Однако бойцов собранной команды я постараюсь поставить на светлую сторону.

Маленький отряд переночевал в укромном овраге, а поутру совершил рывок через территорию, подконтрольную властям Метрополии. Скакали внаглую, по просёлочным дорогам. Василиск проникал в сознание встречавшихся путников и не замечал в их мыслях агрессивности— глашатаи ещё не разнесли вести о беглых колдунах. Очевидно, погоня ушла по ложному следу на север или заложила широкую петлю в направлении пещеры в Андских горах. Посёлки отряд обходил стороной, так было проще скрывать ягуара, который бежал пока в стороне от дороги.

Но уже после следующего краткого полуночного привала, как только среди звёзд появились сияющие Близнецы, ягуар возглавил процессию. Котейка высматривал путь, увлекая за собой лошадей, которые благодаря телепатическому внушению совершенно не пугались хищного зверя. Однако дальнюю воздушную разведку проводил не постоянно дремавший на плече Василиска крылатый Ирокез, а местные хищные птицы, ведущие ночную охоту. Каждые сутки чародей сменял воздушный эскорт крылатых аборигенов. Днём же Василиск осматривал окрестности глазами парящих в небе стервятников.

Кроме того, Василиск телепатически сканировал местность по ходу движения отряда, и от его взора не могла скрыться никакая мозговая активность живых существ. Разве что, телепату не всегда удавалось заметить спящую особь. Да и то, если дремавшему не снились сны, которые телепат мог, всё же, воспринимать как мерцающее сияние.

Способности телепата очень пригодились, когда отряд удачно миновал равнину и подошёл к предгорьям. Случилось это уже в конце ночи. Василиск рассчитывал закончить переход, достигнув ущелья, ведущего к искомой пещере, но сканирование пространства показало мыслительную активность на скальном выступе возле входа в ущелье.

Два стража затаились в дозоре. Ещё десяток человеческих голов мерцали всплесками сновидений в лагере, разбитом за скалой.

Подключившись к астралу, Василиск понял из воспоминания часовых, что инквизиторы подстраховались, отправив засадный отряд загодя, ещё до событий на рыночной площади Матамороса.

— Нас ждёт группа встречающих. Придётся стать на привал в километре от скал, — подняв руку, остановил продвижение каравана Василиск. — Укроем лошадей в ложбинке, поросшей реденьким кустарником. Огня не разжигать. Я с Сарматом дальше отправлюсь пешочком. Сделаем крюк, вдоль скальных выступов выйдем к началу ущелья.

— Думаешь, инквизиторы могут устроить засаду на самом удобном пути? — озабоченно взял бороду в кулак Рамиро. — Но ведь вряд ли они успели сюда добраться раньше нас.

— Я не думаю, я чую, — усмехнувшись, поднял указательный палец телепат.

— А, ну да, совсем упустил из виду, с кем связался, — тихо рассмеялся старик. — Как чуешь, чародей, сколько нас поджидает врагов?

— Ровно дюжина, — не стал утаивать вражью силу Василиск. — Двое караульных сидят на скале. Склон усыпан камнями, бесшумно подкрасться не удастся.

— «Охотники за головами», наверняка, до зубов вооружены пороховыми стволами, а у нас на всю цирковую кампанию один лук со стрелами, да пучок метательных ножей, — поёжился Бедолага. — Может, просто обойдём засаду дальнею дорожкой.

— Нет уж, такой удобный случай истребить отряд прихвостней инквизиции упускать нельзя, — хищно оскалился ангел — мститель. — Нам схарчить эту кучку— на один зуб. Помимо Сармата, со мной отправятся на охоту Котейка и Ирокез.

— Ну, раз Ирокез с большим клювом тоже с вами, тогда я спокоен, — отлегло от сердца у остающегося в тылу Бедолаги. Осторожный пират не очень — то горел желанием лезть врукопашную. — Вас ждать к завтраку?

— Нет, зря не суетись. Завтракать будем уже во вражеском лагере, а то уж надоело одно мясо без каши жевать. Ты лучше выдай из своих худых закромов Сармату шкуру антилопы.

— Только поаккуратнее там— дырок не наделайте, не зря же я её на привале полдня скоблил ножом, — неохотно расстался с добытым товаром прижимистый завхоз отряда.

— А если дырок навертят в моей шкуре— тебе не жалко? — отбирая у скряги ценную вещь, проворчал Сармат.

— А ты не подставляйся, целее мой товар будет, — беря лошадей за уздечки, огрызнулся коновод.

Как только подобрались поближе к дозору, Сармат шёпотом спросил:

— Василий, надеюсь, у тебя созрел план, как будем супостатов крошить?

— Скала с внешней стороны отвесная, не влезешь, а со стороны ущелья склон усеян мелкими осыпающимися камнями— нашумим при подъёме, — увидел глазами разведчика — попугая обстановку Василиск. — Оставим дозорных до рассвета, а пока, за остаток ночи, вырежем спящих в лагере.

— А они точно все спят? — засомневался в такой беспечности врагов Сармат.

— Один дремлет вполглаза, сидя возле костра, остальные крепко дрыхнут под одеялами.

— Надеются на передовой дозор?

— Не только, — покачал головой телепат. — У них в лагере ещё три свирепых волкодава кости грызут. Псы натасканы идти по следу за беглыми рабами, но и сторожевую службу несут исправно.

— Их надо бы валить первыми, — с огорчением заметил стрелок.

— Собачек не трогай, пёсики крепко уснут, — пожалел животинку чародей. — Коняшек я тоже усыплю до рассвета. Займёшь позицию на склоне, возле лагеря, и первым отработаешь дежурного у костра. Потом бьёшь стрелами тех, которые освещены языками пламени. Если окажется, что кого — то стрелой не достать, придётся «невидимок» доработать ножом.

— Ты доделаешь сам?

— Нет, я останусь пасти передовой дозор.

— А как мимо него проскользнуть по ущелью? Близнецы ещё не зашли, светят как фонари. Да и камни под ногами будут шуметь в ночной тиши.

— Твою поступь мы заглушим другим шумом, а тебя превратим в антилопу, — Василиск помог накинуть шкуру на спину товарища и закрепить верёвкой. — Рожки