Отражение - Ирек Гильмутдинов

Сейчас всё казалось невероятно простым. Но стоило позволить сознанию откатиться на мгновение назад, как ледяная волна воспоминаний обрушивалась на меня. Бесчисленные, тщетные заклинания, отскакивающие от многослойной шкуры твари. Невыносимое, сжимающее со всех сторон давление. Тошнотворная вонь полупереваренной добычи и едкого желудочного сока, въедающаяся в поры. И всё это — под аккомпанемент безумной мысли, что этот ад я уготовил себе сам, добровольно шагнув в пасть к исчадию в надежде, что изнутри подлые твари куда уязвимее. От одного этого осознания даже сейчас бросало в ледяную дрожь.

Главным же потрясением стал не бой, а время. Внутри того кошмара я провёл не пять минут, не полчаса — почти целые земные сутки. Помнится, был ещё день, когда мгла поглотила меня, а вышел — уже глубокая ночь. Законов, по которым текли минуты в утробе червя, мой разум постичь не мог. Стоило только попытаться — в висках начинали пульсировать адские молоты, и сознание грозило расплавиться под тяжестью непостижимого. Нет, лучше отринуть эти думы и обратиться к настоящему.

— Да-да, — механически поддакнул пегарог, что на глаза превратился опять в маленького, радужного фамилиара.

Меня, как выяснилось, уже успели похоронить, оплакать (Ева) и — что куда характернее для здешних товарищей — отметить мою кончину обильными возлияниями. Когда я безмолвно спустился с пустой в этот час стены и переступил порог пиршественного зала, то застал как раз кульминацию поминального тоста. Моё появление повисло в душном, пропитанном дымом и хмелем воздухе, и наступила та самая, оглушительная тишина, что гуще любого грома.

— Вот и скажите, друзья мои, — раздался мой голос, разрезая гробовую тишину, — почему вы пьёте, а меня не позвали? Вот кто вы после этого? Я им понимаете ли фрагмента сердца притащил, а они…

Что последовало дальше, трудно описать словами. Зал взорвался. Сначала — оцепенение, затем — шквал восторгов и неверья. Народ не мог поверить, что я стоял перед ними во плоти, а не как призрак, явившийся за своей долей вина. И нет я не пил. Если только чуть-чуть. Напомню точно сколько. Всё-атаки вроде не пил. Короче неважно.

Гомон смятения потонул в общем ликовании. Ева, чьи глаза от слез были похожи на два розовых озера, с рыданием бросилась ко мне, прижавшись мокрым лицом к моей заскорузлой от грязи и крови мантии. Вслед за ней тяжёлой поступью подошёл Вул’дан. Орк отодвинул Еву и молча обнял меня с такой силой, что кости затрещали, а затем его низкий бас пророкотал прямо над ухом:

— Я никогда не сомневался в тебе, Кай.

— А я вот сомневалась, — выдохнула Ева, с силой ткнув меня кулаком в грудь, но тут же снова прильнув, будто боялась, что я рассыплюсь прахом.

Затем настал черед главной вести. Я стряхнул с плеча сумку, и на стол перед годви двух кланов, что сидели радом, с тяжёлым, звенящим стуком поставил три фрагмента.

— «Король Дрёмгара мёртв», — гордо сообщил я. И вновь тишина, на этот раз — напряжённая, полная трепета и недоверия. Её разорвал пронзительный клич Доброгнева: «Слава Кайлосу! Величайшему воину!» И стены содрогнулись от оглушительного реву, в котором слились ликование, облегчение и бешеная радость.

Пили, конечно, до самых первых лучей зари. И я уже в двадцатый раз пересказывал свою историю, когда неожиданную помощь мне оказала Лирель. Она же училась на факультете иллюзий, эльфийка с моего молчаливого согласия коснулась пальцами моих висков — и оживила картины битвы прямо в воздухе зала. Тени и свет сплелись в причудливый, ужасающий танец, воссоздав ярость схватки. А когда иллюзорный червь разверз свою пасть, поглощая меня и пегарога, даже самые отчаянные и крепкие нервами воины не выдержали — несколько тел с глухим стуком рухнуло на пол, поверженные шоком.

В общем, посидели на славу.

Прохладный полуденный свет робко пробивался сквозь слюдяные окна кают-компании, играя бликами на полированной поверхности стола, выточенного из цельного корня железного дерева. Мы собрались здесь, в этой просторной, пропахшей копчёностями стариной комнате, выбрав её за уединённость — тут чужих ушей было куда меньше, чем в шумном пиршественном зале. Со мной были все мои верные спутники. С противоположной стороны стола восседали Хельга, чьё лицо было подобно высеченной из гранита маске при взгляде как Ева прижимается ко мне, Доброгнев, Радосвета с пронзительным, изучающим взглядом и один из старейшин её клана, Ульфр, так вроде его кличут. Рядом, склонившись над развёрнутым свитком, сидел Хамви, летописец, его перо было готово запечатлеть историю, которая вершилась на наших глазах.

Три фрагмента, лежали передо мной на столе, магический артефакт невероятной силы что вернёт миру жизнь. Хотя я до сих пор не знаю, как всё происходит.

— Итак, все части у меня, — начал я, и мой голос прозвучал громко в наступившей тишине. — А значит, пора задать два ключевых вопроса. Первый: где находится место, куда я должен их доставить? И второй, куда более важный: в какой мир вы желаете отправиться?

— Какие есть варианты, чужак? — в голосе Ульфра чувствовалась тяжесть веков и глубокая мудрость. Он не пытался выторговать получше условия для клана, он хотел лучшего для всех ульфхеймров.

— Первый — мир обычный, насколько это слово тут уместно. Там обитают некие разумные существа, но кто они и каковы их нравы — мне неведомо. Второй… — я сделал небольшую паузу, давая им вникнуть. — Второй — мир лаодитов.

Пришлось прибегнуть к помощи Лирель. Иллюзионистка коснулась моего виска, и над центром стола замерцал, собранный из света и теней, образ воина-лаодита — высокого, с четырьмя руками. Я описал их нрав: суровый, гордый, ценящий силу и честь, а ещё показал их игры. И, как ни странно, их воинственная натура и непоколебимость пришлась по душе суровым сынам севера. В их глазах читалось не страх, а уважение и признание родственной души. Единодушный ропот одобрения пронёсся по залу, и решение было принято — они возжелали отправиться именно туда, к лаодитам. Что ж, сами захотели.

Что касалось первого вопроса, ответ был готов.

— В дне пути к югу отсюда, среди ледяных полей, стоит древнее здание, — пояснил Ульфр. — Нечто, напоминающее храм или чего. Мы сами незнаем если честно. Оно не принадлежит ни одному клану, это место… ничье. И именно за его стенами и должно свершиться предначертанное.

— Отлично. Тогда как будете готовы выдвигаемся, — я встал и отправился медитировать.

Решили выдвинуться на рассвете, дабы к следующему утру достичь