Танец теней - Гурав Моханти

II

До сих пор дождь шел только один раз, и, попав под него, Такша не пожелал бы испытать это даже злейшему из своих врагов. Это был ужас почти мифологических масштабов. В историях, воспевающих славу победителя, возвращающегося из поверхностного мира, весьма удачно упускался эпизод, что в тот момент, когда ты меньше всего того ждешь, на тебя вдруг могло помочиться небо. И что в этот момент ты промокал до последней чешуйки. Проклятый дождь умудрялся проникнуть даже внутрь повозок, и даже одежда тогда так воняла пропитанной водой тканью, что казалось, в воде вымокла сама смерть.

Когда все вымотались настолько, что уже просто не могли брести, наемники Чалаккхи принялись устанавливать коновязи, хотя с таким же успехом они могли бы устанавливать флаги на болоте. Кто-то пытался развести костер, а Аджат отобрала шестерку воинов для ночной стражи. Такше поручили заняться козлом, которого день назад поймала Нала. Юный наг не знал почему, но Аджат с каждым днем относилась к нему все более и более по-матерински, и он одновременно чувствовал к ней за это благодарность и негодование. Он молча подчинился Аджат, восхищаясь грацией этой великанши, сочувственным гулом, скрытым за ее вечной отстраненностью и всем тем, что остальные, будучи занятыми заглатыванием ее кулака, попросту не заметили. Ее пальцы были тонки и нежны – его мать сказала бы, что они сгодились бы для игры на музыкальных инструментах, – и этим она резко контрастировала с остальными наемниками Чалаккхи, которые вели себя как внезапно вышедшие к людям дикари. Окруженные веселой командой наемников, Аджат и Такша стали островком непролитых слез. Он помнил ее безмолвные слова о потере, из-за которой работорговец заслужил свою смерть. Они ничего не говорили об этом, но их молчание укладывалось друг в друга, как две деревянные ложечки. Возможно, у них и не было общего счастья, но, по крайней мере, они разделили ужасное горе.

Аджат хлопнула в ладони и заговорила знаками.

– Ты не мудрец, размышляющий о тайнах жизни, а всего лишь слуга на кухне. Шевели хвостом!

Сначала подали еду Паршураму, затем Вьясу и Чалаккхе, а потом и всем остальным – в порядке очереди, в которую они выстроились. Мягкокожие по какой-то причине решили переименовать козла в баранину, но Такша не испытывал любви ни к тому ни к другому. Если бы это могло хоть на шаг приблизить его к Мессии, он бы с радостью мог убить и козла, и барана. Но его равнодушие не относилось к необходимости его есть. Крысы, голуби, ящерицы, яйца – это все замечательно. В отличие от козлятины или баранины. Поэтому он, стараясь не обращать внимания на кусочки мяса, плавающие в бульоне, ограничился тем, что выпил жидкость и теперь, сидя у костра, прислушивался к разговору между Вьясом и Паршурамом.

– Истинно говорю вам – правление всех царств покоится на шатком столе, и будущей царицей Империи стала Мати из Калинги. Она настолько дика и озорна, что стала настоящим кошмаром для Оракулов. – Вьяс заговорщически склонился к собеседнику. – Возможно, пришло время, чтобы Черный Лебедь научился немного бояться.

– Я ловлю рыбку поважнее, чем страхи развлекающегося Лебедя, – отрезал Паршурам.

– Ты уклоняешься от своих обязанностей, ачарья. Просто посмотри, что творится в этом десятилетии, – сказал Вьяс. – Республика управляется драхмами. Решт побеждает на соревновании царевичей. Цари появляются, как грибы после дождя. Наследники престолов выбираются так, что мы до их провозглашения и понятия об этом не имеем. Матхура не повинуется. Ракшас проводит Конклав. Покажите мне ачарью, который не думает, что саптариши теряют контроль над будущим мира, – сказал Вьяс. – И если это скажет не затерянный в книгах брат из моего ордена, то он тут же умрет.

– Масха сказала мне, – прервал его Паршурам, – что люди говорят о бродящих по лесам дэвах?

– А вот это действительно слух, ачарья, – улыбаясь, сказал Вьяс. – Несколько слухов об этом действительно было в Черном Ордене, но, как я уже сказал, эти шепотки были слабыми, ничего особенного. Если бы Дети Света действительно снова появились рядом с нами, я сомневаюсь, что нам понадобились бы Оракулы, чтобы сообщить об этом.

Такша вздрогнул от услышанного имени. Сестра Масха – Оракул. Он не верил, что она действительно может видеть будущее – пусть даже Мягкокожие в это же и верят. В Патаал Локе тоже много прорицателей утверждали, что видят будущее на чужих ладонях, но, что интересно, эти же самые предсказатели никогда не могли предсказать свое собственное. Судьбу определяют не линии на ладонях, а мозоли. Но Масха ни разу не попыталась нажиться на страхах остальных путешественников. Бедная девочка искренне верила, что ее галлюцинации были гороскопами.

Такша, прищурившись, бросил быстрый взгляд на соседний костер, у которого в компании Налы сидела Масха. Ее цвета были насыщенно-желтыми и розовыми. Аура пульсировала жизнью. В другом случае это бы вызвало головокружение, но сейчас игра этих цветов казалась успокаивающей. Умиротворяющей. Утешающей. Самое интересное, что аура Налы казалась отражением пламени Масхи, только у Налы все было темно-красного цвета, с голубыми печальными вкраплениями. Они обе выглядели ровесницами. Интересно, может, они и его ровесницы? Чему, по календарю Мягкокожих, соответствуют его тридцать девять линек? И почему для него это так важно? И все же это было важно. Возможно, потому, что он хотел быть другом Масхи. Опыт подсказывал, что он должен ненавидеть этих варваров-полуобезьян, но, увидев ее, он обнаружил, что не способен на такие чувства. Она протянула ему руку через разделяющую их пропасть. Переводила его ответы, не дожидаясь, пока спросят. Останавливалась, скорбя рядом с раненой собакой.

Он видел шрамы на ее лице, осознавал, что столь нежное, столь безумно мягкосердечное создание подверглось диким пыткам, выжило и сохранило свою доброту, – и понимал, что это настоящее чудо.

Поняв, какова Масха, Такша даже попытался ей подражать. Стоя в очереди за вкусным супом Вьяса, он увидел, как наемники Чалаккхи начали грубо обвинять старушку-кухарку в том, что они заболели, заметил, как у нее вытянулось лицо от их слов. Такша нашел у себя в душе свою «внутреннюю Масху» и, поблагодарив женщину, сделал ей комплимент за ее умение обращаться с половником. Эффект был просто волшебным. Старушка сперва назвала его любимым, потом дитятком, а потом, когда подумала, что Такша отвернулся, улыбнулась. Жаль, что она уже умерла.

И на фоне Масхи резко выделялась Нала. И все же Такша понял, что он не ненавидит валку так, как вроде бы должен был. Зачем я вообще ей это сказал? Но небрежно брошенные слова порой только мешают. И ты