Интерференция - Сью Бёрк

стекловары. Когда я ходил мимо один, никто не был так приветлив. Мы поднялись по крутому берегу и вошли в город. От нее воняло розами и пряностями, и она крепко в меня вцепилась, запустив когти прямо в кожу головы. Я не посмел их убирать.

– Пойдем к Ому, – сказал я работнику. Надо положить конец этому идиотизму. Мы обнаружили его в Доме собраний за разговором с какой-то старой дамой. – Меня прислала Гроза, – сказал я ему.

Трещотка завопила и слезла с меня, чтобы поздороваться с женщиной, которая занималась шитьем.

– И она доверила тебе своего ребенка, – отметил Ом.

Я переключился на земной креольский:

– Зачем ты позволил ей это думать?

– Думать что?

– Она сказала, что мы берем ее на Землю. Ее дочь.

– Нет, это не так. Мы берем Забаву, ее взрослую дочь. Как мы можем взять ребенка?

– Как мы можем взять любую из них?

– Ты расстроен из-за Му-Ри. Очень многое пошло не так с обеих сторон. Нам надо начать с чистого листа.

Я проверил, есть ли у меня на голове кровь. Только пара капель. Но…

– А как же ее здоровье? Даже нас усыплять на время полета достаточно сложно.

– У врача были серьезные сомнения – у нашего врача, – а вот местные медики, похоже, знают про них неожиданно много.

– Значит, ты берешь Забаву. Тебе надо поговорить с Грозой. Она и правда считает, что берут этого младенца.

– Прискорбное недопонимание.

Может, Забаву я смогу отговорить. Надо попытаться.

– Пойдем, – сказал я. – Трещотка, иди сюда. Мы уходим.

Она бросилась наутек, щелкая.

Цвик крикнул мне:

– Это игра! Ты догонять!

И в результате я гонялся за мохнатым муравьем по всему Дому собраний – а здание это большое, – надеясь не уронить какое-нибудь украшение, а та старуха и Ом надо мной потешались. Полный сюр.

После того как мы поймали младенца, мы пошли искать Забаву. Она руководила ткацкой. Я знал, где расположена мастерская. Цвик решил, что малышку туда заводить не стоит, так что они остались снаружи.

Помещение было заставлено ткацкими станками, разнообразными рамами с натянутыми на них яркими нитями и свисающими тут и там кончиками. Младенец здесь устроил бы катастрофу. Это немного походило на внутренности приборов, с которыми мы работали накануне. Наверное, это не был хаос, но смотрелось все именно так. Кроме Забавы, там сейчас был только еще один работающий, человек. Все остальные были на полях. Весенние посадки и все такое. Забава ткала на длинной и узкой раме, вроде бы нарядные пояса.

Увидев меня, она бросилась ко мне:

– Я улечу!

Она потянулась к моим рукам – и попятилась. Я понял, что от меня пахнет Грозой. Царицы воспринимали это нервно.

– Извини, – промямлил я. – Значит, ты летишь на Землю.

– Я счастлива. – От нее воняло счастьем – розами. – Я не работать, всем я интересна.

– А как же твоя семья?

– У меня еще нет семья. Будет семья на Земле.

– Ты там счастлива не будешь. Ты знаешь, каково на Земле?

– Никто не работать. Время для музыка и учение.

– Неверно. Я должен был учиться. То есть ты решила, что можно выбирать, в какой будешь команде, что станешь делать, верно? Нет. У меня не было выбора. Я делал то, что мне велели.

– Учитель всегда говорит ученик что делать.

– Мне пришлось прилагать все силы, иначе меня не отправили бы учиться. А когда я выучился, пришлось искать работу. Если бы я не нашел работу, мне нечего было бы есть. У нас нет столовых. Мы должны покупать еду, а для этого нужны деньги. Ты и не знаешь, что такое деньги. А узнаешь. У нас есть поговорка: «Деньги – причина всех зол», и все-таки нам всем нужны деньги – и как можно больше.

– Ты совсем не злой.

– Вспомни Му-Ри. Типичный пример.

– Они делали то, что велели кораллы.

– До того. Они были ленивые.

– Здесь много ленивых.

Я замолчал. Я слишком тороплюсь. Я не все продумал. Что может испугать того, кто находится на вершине власти?

– Я могу показать тебе, каково это.

– Мы, царицы, решили, что пошлем одну. Больше нам знать не нужно.

– Гроза считает, что вы отправляете ее малышку.

– Мать, которая имела одну дочь, больше не хочет.

– Но тебя или ее?

– Мы говорить вечером. Царицы встретиться и говорить.

– Мне надо поговорить с вами, со всеми вами. Есть вещи, которые вам нужно знать.

– Мы говорить с Ом.

Я знал, что Ом им скажет.

– Вы уже слышали то, что он хотел сказать. Но он сказал вам не все.

– Тебе не нравится глава твоей команды. Мы знаем, все знают.

Она снова вернулась к работе.

– Тебя ждет сюрприз. Причем неприятный. – Я был слишком раздосадован, чтобы продолжить попытки. Я повернулся и ушел. Цвик с Трещоткой играли на улице. – Отведи ее к Грозе, – велел я.

У меня не было желания и дальше заниматься этим уродливым чадом.

Я прошел по городу и оказался рядом с центром даров. Я зашел туда, вымыл руки, помочился, снова вымыл руки… к этому моменту они уже тряслись. Я решил вломиться на встречу цариц. Мне надо спасти Землю!

Мне уже случалось готовить презентации. Я знал, что делать. В целом. Секрет в том, что надо знать аудиторию. Моя – враждебна. Потенциально кровожадна. Умнее меня – и быстрее учится. На это я и надеялся.

Я нашел экран в лаборатории биологии – достаточно маленький, чтобы я смог оттащить его туда, где будут царицы. Я с ним тренировался, когда в комнату вошел Мерло. Он с легким любопытством спросил, чем я занят.

– Мне надо кое-что показать царицам. Они хотят отправить Забаву на Землю.

– А это вообще возможно?

– Ом одобряет.

– Ом! Тот еще естествоиспытатель.

– Ты считаешь, что это невозможно?

– Это не моя область знаний. – Он начал возиться со странным растением в горшке – с длинными черными листьями, а потом поднял голову, внезапно став очень серьезным. – Я считаю, что это неразумно. То есть она будет совершенно одна, если допустить, что доберется живой. Быть единственным представителем своего вида тяжело, словно одиночное тюремное заключение до конца жизни.

– Откуда тебе знать? Ты вырос в Париже, в большой коммуне.

Он ненадолго задумался.

– Ну, я знаком с тем, кто слишком долго был один. Это было больно. Он не хочет снова остаться один или видеть, как это случится с кем-то еще.

– Я хочу отговорить цариц.

– Буду рад помочь.

И было видно, что он говорит искренне.

– Что ты знаешь о царицах?

– А что тебе нужно узнать?

Оказалось,