Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Арчибальд не верил в Бога, но упрямо стоял на коленях перед гробом, перебирая всех подряд, кто мог бы вернуть Роуз. И Харона, и Зевса, и Иисуса, и даже Будду (ну а вдруг?), но боги были глухи к его мольбам.

Взглядом он то и дело цеплялся за врата. Прошла ли уже через них Роуз? Как ей там? Что за демоны существуют в том мире и могут ли они ее вернуть? А если он отдаст им себя?

Арчибальд откинул крышку гроба, но отшатнулся и протер глаза. Так и должно быть? Его сердце билось о грудную клетку, и кровь стучала в ушах воинственным набатом.

– Грейс! – крикнул он. – Грейс! Грейс! Грейс!

Она прибежала на крик, вооруженная статуэткой металлического Будды.

– Напугал меня, – выдохнула она.

– Так и должно быть? – спросил Арчибальд, отходя от гроба.

– Ох, милый… На телах появляются следы разложения. – Она сделала несколько шагов к нему. – И это зрелище бывает неприятным, напоминающим о том… как близки мы… к… – Она потянулась к крышке и, взглянув на Роуз, постепенно замолкла. – Нет… обычно так не бывает.

– Грейс?

Роуз выглядела, как будто просто спит. Смерть не коснулась ее светлой кожи, не отметила яркими росчерками застоявшейся крови, не оставила скверных пятен.

– Ты можешь еще раз пересказать мне события того вечера?

– Это что-то изменит?

Грейс вздохнула и повторила просьбу. И Арчибальд рассказал все, наверное, в сотый раз, бередя раны души.

– Там… в ящике процедурного столика. – Она указала в угол. – Железный такой. В нем должен быть кристалл на цепочке, кажется, можешь принести?

Арчибальд повиновался, ощущая себя точно во сне.

Когда Грейс покачала перед телом Роуз кристаллом, он едва заметно засветился, этого не было бы видно, если бы был включен свет.

– О боже… – Грейс закрыла рот ладонью.

– Что? – спросил Арчибальд, но остался без ответа. – Грейс? – Он встряхнул ее за плечи, приводя в чувства.

– Она еще здесь, она…

– Ты ее видишь?

Грейс покачала головой.

– Она… – Ей не хватало воздуха. – Она с нами… девочка моя. – По щекам Грейс текли слезы.

– Грейс! Приди в себя. – Арчибальд растерянно осматривался.

– Я сейчас… я…

Грейс унеслась из подвала, даже позабыв о больной ноге. Арчибальд ринулся было за ней, но что-то его остановило, он снова взглянул на свою Ро-Ро и взял ее за бледную руку.

– Я ничего не понимаю, Ро-Ро, совершенно ничего… Быть может, мы сможем поговорить в последний раз?

Тетушка Грейс влетела в подвал самым яростным вихрем на свете, сметая все на своем пути, в руках и даже зубах у нее были склянки и пучки с травами.

– Алхимик, соберись! – жестко хлестнула она его.

А он не понимал, зачем она своим настроем вселяет в него ложную надежду.

– От меня что-то нужно?

– Колдуй, бытовая магия дается мне препаршиво.

И он снова повиновался, ухватившись за яркое свечение Грейс.

Когда в склянке засверкала жидкость, Грейс намазала ее на лоб и щеки Роуз.

Но ничего не произошло. Минута, две, десять. Тикали часы, отбирая минуты жизни у живых.

– Мне жаль, – покачала головой Грейс. – Ложная надежда оказалась, но… – Она медленно закрыла крышку гроба. – Но попытаться стоило. Пойдем, выпьем. – Она потянула Арчибальда за рукав.

Он совсем поник. Казалось, что от этого мимолетного всплеска надежды стало только хуже. Непонятно на что он рассчитывал, но из груди как будто снова вырвали сердце. Нет, все же его сердце умерло вместе с Роуз.

И тут раздался стук. Сначала Арчибальд не понял откуда, решив, что что-то упало, а затем глухой стук повторился вновь. Он ринулся к гробу и рывком поднял крышку, задыхаясь от волнения.

Роуз посмотрела на него, а ее руки были подняты. Она улыбнулась и села.

– И вот я снова здесь, – хрипло проговорила она.

Арчибальд дальше не слушал, порывисто вытянул ее из гроба, заваливаясь вместе с ней на пол, обнимая, целуя и плача.

– Ро-Ро… но… как?!

– Если ты не ослабишь хватку, я точно вернусь в гроб.

Роуз

После темноты я очутилась рядом со своим телом. Арчибальд качал его на руках и умолял проснуться. Калеб пришел в себя быстро, встал и, пошатываясь, дошел до Арчи. Положил руку ему на плечо, но ничего не сказал.

Тот встрепенулся и накричал на него, обвиняя Калеба в моей смерти. И мне так хотелось сказать, что ничьей вины здесь нет, но они не услышали бы.

Поссорившись, они разошлись, Калеб вылетел из бюро взъерошенный, раскрасневшийся, а Арчибальд остался сидеть возле моего тела до прихода Грейс и Энни.

Тетушка несколько раз проверила мое тело, но я была мертва. Я видела, как погасла ее надежда с последним кругом маятника. Она тоже меня не видела. Я была через несколько прослоек, вряд ли хоть какая-то ведьма мертвых меня сможет заметить.

Больно было смотреть на Арчибальда, убивавшегося возле моего гроба, когда Грейс и Энни уже привели мое тело в порядок, отмыв от крови, расчесав волосы.

Я сидела рядом с ним, невесомо гладила по спине, обнимала, но даже зная, что смысла в этом нет, все равно была рядом. Другие призраки видели меня, но не трогали. Есть у них негласное правило: не досаждать новичкам, дать им привыкнуть.

Арчи нашел заначку с сигаретами, плакал и курил, как когда-то мы делали вместе в моей комнате на годовщину убийства Лукаса.

Хизер все это время молчала. Сердилась на Грейс, Энни и Арчи: никто не отвечал на ее вопросы обо мне, пока Грейс не договорилась с матерью подруги о жилье. Семейные трудности.

Брэд пытался ей досаждать, я поняла это по телефонным разговорам, но в один из дней Арчибальд выхватил телефон у Хизер и наорал на Брэда, предупредив, что если еще раз он позвонит, то Арчи пересчитает ему все кости.

Одной проблемой у Хизер стало меньше. Но появилась проблема у меня. Лукас тоже стал призраком. Я не попадалась ему на глаза, чтобы обдумать план, как затащить его вместе с собой через врата, не позволив ему вернуться.

Сердце разрывалось каждый раз, когда приходил Арчибальд. Но я испугалась, когда он не пришел вновь. Не наложил ли он на себя руки? Успокоилась, когда Грейс дежурно позвонила ему, справиться о самочувствии.

Теперь я могла заняться своей проблемой. Ведь времени оставалось совсем немного – чуть больше двадцати часов до церемонии похорон.

– Привет, – проговорила я, преграждая Лукасу путь.

Тот удивился, увидев меня. На его лице проскользнуло пренебрежение.

– И ты здесь.

– Ты ведь так хотел? Чтобы мы умерли вместе, да?

– Хотел, но не так.

– Так что же? Уже умерли. Я забросила нас так далеко через прослойки, чтобы никто из нас не смог взаимодействовать с живыми.

– Лишила себя возможности попрощаться?

– Спасла мир от хаоса, – качнула головой я.

– Из-за твоего решения кто-то может умереть, – ехидно и нарочито медленно проговорил он, намекая на Арчибальда.

– Моей задачей было оберегать врата, и я с ней справилась, – холодно ответила я.

– Справилась, – он улыбнулся.

– Хочешь на них