Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Я прошёл сотню метров. Сумку не обнаружил. Зато нашёл широкую твёрдую палку, которая идеально подходила для плана, который я уже успел состряпать.

Идя вдоль берега, я аккуратно просовывал голову через Черту и рассматривал почву. Рассчитывал найти норы.

И очень скоро они себя показали.

Ага! Вот они! Здесь-то, скорее всего, и скрываются эти твари. Раз Новик так испуганно о них отзывался, значит они уже не раз кусали его за ноги. У них рефлексы на это заточены.

Я был в этом уверен, потому что осмотрел ноги молодого скитальца «Диагностическим взглядом». Там было много шрамов. Точечные, едва заметные участки соединительной ткани, которые когда-то были ранами от зубов этих существ.

Что ж, прибрежные кусачи, вы даже не представляете, какую ловушку я для вас заготовил!

Правда, такой ловушкой перед другими и не похвалишься толком. Выглядит она примитивно, зато должна хорошо работать. Я снял ботинок, просунул в него палку, закрепил.

И получилась самая обыкновенная деревянная нога. Палка крепкая, должна выдержать. Это даже не палка, а широкий сук. Видимо, раньше в этом месте росло большое дерево, но его спилили. И мне это только на руку.

Я подобрался к краю Черты, затем аккуратно опустил созданную мной ногу в воду и…

Ничего. Первые пару минут никакой реакции не последовало. Я аж вновь почувствовал себя рыбаком. Были времена — выезжал на выходные на реку, сидел, дышал свежим воздухом, ловил рыбу.

И чем я занимаюсь теперь? Ловлю каких-то монстров на собственный ботинок. Романтика!

Несколько минут — и почва под моими ногами пошатнулась. Похоже, кто-то из этих тварей всё же решил покуситься на мою импровизированную ногу.

На несколько мгновений вибрация прекратилась. Наступило затишье.

А затем…

ЦАП.

Из норы выскочило сразу несколько омерзительных мелких тварей. Правда, мелкими их можно назвать с натяжкой. Каждая размером со взрослую кошку. Может, чуть меньше.

И ведь не ошибся Новик в своих описаниях — медведка! Настоящая, чёрт её раздери, здоровенная медведка. Только от головы отходит длинная челюсть, как у какого-нибудь крокодила.

Настало время реализовать мой план.

Я резко потянул на себя искусственную ногу. Постарался сделать это максимально быстро, чтобы кусачи не успели отцепиться. В итоге, когда палка пролетела через Черту, три монстра оказались ровно на уровне магического барьера.

И тут же подохли. Их скользкие, покрытые хитином тельца попадали на траву около меня.

Эх, жаль! Только трёх удалось убить! Изначально в ветви застряло пять челюстей. Но две всё-таки оторвались.

/Получено 4 единицы опыта/

/Получено 4 единицы опыта/

/Получено 4 единицы опыта/

/Уровень 1. Прогресс опыта: 90 из 100/

/Получено 9 Эссенций Смерти/

Аж в глазах рябить начало от оповещений. Проклятье… А ведь это — отличный способ собирать дешёвый опыт! Завалю ещё трёх — и смогу получить новый уровень. А вместе с ним и новые полезные навыки.

Наверное…

Уверенности в этом у меня нет. Система может работать несколько сложнее, чем я думаю. Кто знает, может, навыки она даёт через раз? Или вообще единожды за пять уровней!

Стоп… Проклятье!

Пока я разглядывал тушки монстров, произошло сразу два события, которые привлекли моё внимание. Во-первых, мой ботинок так и остался в воде. Оторвался от палки и поплыл вперёд — за Черту.

Во-вторых, прямо напротив ботинка, примерно в пяти метрах, виднелась торчащая из тины кожаная ручка.

Сумка Новика. Вот же она! Готов поклясться, что это она скрылась там — за камышами.

Идти и звать Скитальца? Хм… Можно, конечно, поступить и так, но…

Только время зря потрачу. Новик мог уже на километр уйти. Пока я дойду до него, пока послушаю его нытьё, пока мы вернёмся назад… Да к тому моменту уже темнеть начнёт! Не будем же мы по темноте лазать по болоту? Тогда мы не только сумку, но собственные жизни потеряем.

А этих тварей я уже почти прикончил. Из нор вылезло пять особей. Три мертвы. Может, за мной ещё штуки три увяжутся. Но их это не спасёт.

Я успел разглядеть их слабые места с помощью своего навыка ветви «Убийства». У этих мелких засранцев очень мягкое брюшко. А ещё сочленения между клешнями и плечевыми частями конечностей очень слабые.

Правда, вил у меня больше нет.

Но они мне тут и не нужны. Зато у меня с собой есть нож, который дала мне Видана. И повышенная регенерация, которую даёт баланс.

С этим можно работать.

Я отступил назад, разбежался, а затем прыгнул в воду. Сразу же ухватился за свой ботинок, поспешно надел его и пошагал к сумке. Пока что никто из хищников свои норы не покинул.

Достать сумку было непросто. Как только я ухватился за ручку, до меня сразу дошло, что придётся применить большую силу. Основание сумки застряло в тине. Глубина тут небольшая, но сама вода очень вязкая. Не говоря уже о дне.

Как только я поднатужился, чтобы достать сумку, со стороны берега послышался шорох.

И я увидел их…

— Твою ж… — не удержался я.

Из нор выползло не двое, не пятеро и даже не семеро кусачей. Десяток — не меньше. Прав был Новик. Одного человека при желании они очень быстро задерут. Но я догадывался, что этим может закончиться моя вылазка. Просто этот вариант был записан мною в наихудшие.

Но я всё равно знал, как действовать.

Я потянул за ручку с удвоенной силой.

— Ну давай же, давай же! — пропыхтел я.

Приложив дополнительные усилия, мне всё же удалось достать утерянные запасы Новика. Затем я резко рванул к берегу, но не тем же путём, что пришёл. По диагонали. Попытался обогнуть стайку кусачей, которые уже активно нагоняли меня по дну.

Когда до берега осталось всего два шага, одна из этих тварей всё-таки выскочила. Не знаю, чем эти уродцы отталкиваются от дна, но прыгать они умеют сносно!

Кусач вцепился клешнями в мою грудь. Чуть не раздробил ключицы.

/Витальность: 96 из 100/

/Регенерация ускорена/

Интересно, как вообще работает эта регенерация. Магия какая-то? Или система умеет менять мой обмен веществ?

Так или иначе, мне удалось оторвать от себя монстра вместе с половиной рубашки. Убивать его времени уже не было. Пришлось мчаться к берегу. С такой толпой я точно не справлюсь. Всё-таки пока что лучше отступить.

Судя по приятному холоду в руке, я всё же смог накопить достаточно Эссенций Смерти, чтобы укрепить баланс. Этого ещё надолго хватит.

— Что, уродцы? — оказавшись за Чертой, бросил я кусачам. — Боитесь сюда ползти? Так-то! Ничего, я