Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

очереди. Чей перевод будет отличаться — умрёт. Судя по тому, что один из них решил изгнать собственного сына, лишь бы сохранить свою жопу у власти и в безопасности, сотрудничать они будут с охотой и рвением.

Капитан стражи одобрительно хмыкнул и почесал подбородок.

— Может получиться, — гнев в голосе Лауры наконец-то начал уступать место заинтересованности. — Главное — не допускать их до артефактов.

— Само собой, — кивнул Стриж.

— Можно попытаться использовать и другой источник знаний, — неторопливо, словно всё ещё сомневалась в идее, предложила Миа. — Те дикие эльфы, которых Алекс спас. Они ведь тоже сохранили какие-то знания о предках и совершенно точно говорят на их языке. Как думаете, если предложить им в дар хорошее оружие, да ещё и что-то безобидное из арсенала Древних, они согласятся обучить заблудшую сестру «истинному языку»? Тот следящий артефакт в арбалете ещё работает?

— Работает, — кивнул Даран. — Но я не уверен, что это хорошая идея — вооружать дикое племя проклятых.

Слово слетело с губ так привычно, что капитан даже не заметил.

— Будет видно, — пожал плечами Лёха. — Мы о них ничего толком не знаем, кроме того, что Поднебесные активно ведут на них охоту. Может там и впрямь примитивные племена, грызущиеся друг с другом, а может — вполне развитые группы, сохранившие немало полезных знаний. Можно привезти им что-то полезное из оружейной Ригана, да пару…

— Господина барона Ригана, — ледяным тоном поправил его Даран. — Или его милость барона.

— Виноват. Господина барона Ригана, — покладисто ответил Стриж, мысленно прокляв местные условности, вынуждающие нагромождать бессмысленные словесные конструкции. Но для местных титулы и звания имели громадное значение, так что хочешь не хочешь, а придётся привыкать.

— Так вот, — продолжил он. — Можно привезти им что-то полезное в знак добрых намерений, а заодно немного плодов амброзии. Насколько я понял, они — большая ценность для чистокровных. А там уже смотреть по ситуации. Может они согласятся помогать, а может попытаются просто убить меня и собрать с трупа всё, что получится. Так или иначе, попытаться стоит.

Лаура села за стол. Взяла из вазы яблоко и повертела его в руке, а потом взглянула на Дарана. Одноглазый едва заметно кивнул, показывая, что одобряет идею пустотников.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, резюмировала графиня. — Сделаем так, как вы предлагаете. И с пленными эльфами, и с переездом в крепость Древних.

И, подкинув яблоко на ладони добавила:

— Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом решении.

Выйдя из кабинета графини Миа же сразу направилась в конюшню — седлать Ветерка и приказать седлать лошадь для Лёхи. А тот направился на кухню за припасами в дорогу.

Настроение было поганое.

Мало того, что с Кьелем всё закончилось скверно, так его смерть ещё и породила целую уйму проблем и грязной работы. Слетать несколько раз до Поднебесного и обратно за пленниками — то ещё удовольствие. Да и как среди них выследить именно старших? К тому же теперь в Поднебесном должны быть настороже: за одну ночь в саду пропали двое достаточно высокопоставленных горожан. Не реагировать на такое происшествие будет только законченный идиот. А эльфы такими не были.

И, опять же, стоит взять одного — остальные напрягутся. Возвращение за вторым пленником будет уже куда сложнее. А забрать сразу нескольких не получится: крылатый доспех не рейсовый самолёт, больше одного пассажира не загрузишь.

Пребывая в мрачных размышлениях Лёха добрался до замковой кухни. А та, казалось, не знала покоя ни днём, ни ночью.

То, что там происходило, человеку непосящённому напоминало то ли ад с картины Босха, то ли лабораторию алхимика: пар, дым, алые отблески огня из печей и мечущиеся среди всего этого тени. Старшая повариха Хлоя, стоя словно утёс на пути бушующих волн, мастерски управляла всем этим кавардаком, ухитряясь разом отдавать команды, следить за их исполнением, руганью и подзатыльниками карать нерадивых, и проверять качество приготавливаемых блюд.

Как и у любого хорошего командира, боковое зрение у поварихи было отменным: даже не поворачивая головы, она засекла появление Лёхи.

— И чё надо? — поинтересовалась Хлоя, одной рукой выкручивая ухо поварёнку, едва не опрокинувшему на себя котёл с кипятком, а другой отправляя в кастрюлю щепотку специй.

Лёха усилием подавил раздражение и глухую злобу, требующую рыкнуть как следует, чтобы поставить наглую бабищу на место. Было то влияние демона, или дурных новостей, но последнее дело — срывать гнев на прислуге, не сделавшей ему ничего плохого.

— Мне бы снеди в дорогу, уважаемая старшая повариха, — как мог вежливо ответил Стриж.

Такую породу людей он знал достаточно хорошо: покажи, что уважаешь и ценишь его должность, осознаёшь, что именно на нём держится едва ли не весь мир, и он твой с потрохами. А начнёшь давить — или упрётся так, что хоть насмерть забивай, или затаит злобу и будет гадить при каждом удобном случае.

Использовать таких куда практичней, чем учить уму-жизни.

Грубая лесть подействовала. Хлоя, соизволив повернуть голову, оглядела телохранителя графини с головы до ног, а потом спросила:

— Сколько?

Лёха прикинул, что если не останавливаться в дороге и не задерживаться в охотничьем домике, то туда-обратно можно обернуться за день. У Максимилиано и Ареса есть свои припасы, значит, нет нужды переть с собой лишний груз.

— Двоим на день, — ответил он.

Хлоя поймала за шиворот одного из поварят и толчком направила его к кладовой, сопроводив командой:

— Собери телохранителям её сиятельства поесть дорогу.

Получивший ускорение малец стрелой пронёсся сквозь кухню и исчез за дверью, ухитрившись не расшибить об неё лоб.

— Подожди пока, — распорядилась Хлоя.

Стриж огляделся. Стоять посреди кухни столбом, мешая поварской команде, ему не хотелось, а потому он собрался выйти в сад. Но тут дверь комнаты для дежурной смены прислуги распахнулась и оттуда вышел незнакомый мужик в ливрее. Зато за его спиной Лёха углядел очень даже знакомые рожи.

За грубо сколоченным столом вольготно расселись четверо слуг. Те самые, что рвали глотки, подбадривая барона Губерта в дуэли против Райны.

Скопившиеся внутри раздражение и злость толкнули Стрижа в направлении комнаты. Повариха бросила на него удивлённый взгляд, явно не понимая что телохранитель самой графини забыл в комнате для простой челяди.

Плевать.

Где-то в груди у Лёхи ворочалось нечто хищное и злое, требующее выхода.

Слуги азартно шлёпали по столешнице засаленными картами, прикладываясь к кружкам с пивом. На телохранителя они взглянули мельком и продолжили игру, хохоча и шутливо переругиваясь.

Судя по тому, как они игнорировали визитёра, в местной негласной иерархии этот квартет занимал достаточно значимое положение.

Лёха хмыкнул. Он ещё у ристалища сделал зарубку