Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

фаршированных гусей обложенный печеными яблоками, разного вида толстых рыбин. Тут же стоят фрукты – яблоки, груши, сливы, орехи, спелые гроздья винограда с крупными ягодами, где кожура настолько прозрачна, что без труда видна мякоть и косточки. Врывающийся в окна солнечный свет играет на серебряных кувшинах с вином, на чашах, украшенных затейливыми узорами и непонятной Таргитаю вязью.

Невра усадили за стол, налили темно-красного, как кровь, вина. Он посмотрел на Софию, принцесса одарила едва заметной улыбкой, но лицо держит холодным, даже скорбным, спина прямая, осанка величественная, как и подобает особе царских кровей.

Таргитай придвинул к себе блюдо с молочным поросенком, принялся отрывать сочные, исходящие паром куски, запихивать в рот, шумно чавкая и запивая вином.

– Почему с тобой нет Стефея? – вопросил Хенор после долгого молчания, дождавшись, пока невр покончит с поросенком.

Сыто отрыгнув, Таргитай коротко рассказал о том, как Стефей геройски пал, прикрывая ему спину во время боя с неуязвимыми богатырями. Продемонстрировал одну из отрубленных голов Змея, что привез в мешке. Вопреки его ожиданиям, вид окровавленной головы с костяными шипами не произвел впечатления, словно военачальники и Хенор созерцали такие головы несколько раз на дню. София вообще даже не посмотрела в ту сторону.

– Печальные новости о Стефее, – ответствовал советник, переглянувшись с военачальниками, которые продолжили пить и есть. Лишь София не притрагивается к еде, изредка кладя в рот виноградину или мелкое ядрышко ореха. Царевна слушает, но ее взгляд то и дело возвращается к Таргитаю. Невр поймал его, улыбнулся в ответ, но тут же заметил, что на принцессу смотрит Нестор. Глядит с нежностью и любовью, но в глазах его печаль.

– А как…как умер царь Гаргут? – спросил, наконец, Таргитай, после того, как в одиночку умял поросенка, а потом и фаршированного орехами и перепелками гуся. – Что с ним случилось?

Хенор переглянулся с военачальниками, мельком взглянул на царевну и Нестора, на лице промелькнуло нечто похожее на злость.

– Увы, бают, царь по неосторожности ночью выпал из окна башни… – сказал он. Потом нехотя добавил: – Там, где комната царевны Софии. Полагаю, он среди ночи услыхал крики, ей приснился дурной сон, и Его Величество поспешил успокоить… Но потом поскользнулся и вывалился из распахнутого окна. Так печально и неосторожно с его стороны. Это великая утрата для всех нас. Подданные Дунарского царства осиротели, оставшись без столь мудрого и справедливого правителя…

Нестор внезапно подавился, его разобрал громкий кашель. Потом, когда прошло, он прожег взором Хенора, Таргитай прочел у него во взгляде намерение убить советника, если представится возможность. Причем не просто лишить жизни, а с особой жестокостью, чтобы максимально помучить перед смертью за эти его слова про царя, которые Нестор, видимо, счел очень далекими от правды.

***

Когда Таргитай после ужина ушел в отведенные ему покои, а Нестор отправился к себе, к Тарху вновь через потайную дверь пришла София.

За окном уже стемнело, налилась сочным светом луна, став похожей на головку сыра, вокруг начали проклевываться яркие бусинки звезд.

– Я так рада, что ты, наконец, вернулся, Таргитай, – молвила девушка, глядя влюбленно. Она успела переодеться, теперь, вместо белого траурного платья, на ней ее зеленый охотничий костюм, словно надевает его специально для Таргитая.

– Красивый костюм, – сказал невр с глуповатой улыбкой, рассматривая стройную фигуру девушки, длинные светлые волосы, что спускаются ниже плеч и перехвачены на лбу обручем с изумрудами. В ее лучистые карие глаза можно смотреться, как в зеркало, до конца дней. Она стала еще прекраснее и взрослее, чем во время прошлой встречи, подметил Таргитай мысленно.

– Ты помнишь его? – спросила царевна. – Именно в нем я была, когда мы познакомились. Ну как – тот уже давно мал, но мне сшили такой же.

– Конечно, помню, – ответил невр с улыбкой. Но потом улыбка померкла, когда вспомнил сегодняшнюю краду царя. – Расскажи, что на самом деле случилось с Гаргутом? Неужто и впрямь выпал из башни?

– Царь… – начала было София, но ей словно не хватило сил сказать то, что рвалось из нее. Она отвела взор, невру показалось, что в глазах мелькнула душевная боль. – Он…понимаешь, Таргитай…Гаргут хотел…он хотел меня взять силой в ту ночь.

Дудошник почувствовал, как в груди екнуло, там стала подниматься ярость, кулаки сжались сами собой.

– Ах он старый козел! – вырвалось у Тарха. – Да как он посмел!

– Не волнуйся, – сказала царевна с мягкой улыбкой, словно реакция невра ее обрадовала. – У него ничего не вышло. Меня защитил Нестор…

– Как, Нестор? – удивился Тарх и ощутил нечто вроде ревности. – Он, что же, был у тебя ночью?

Софии в лицо бросилась краска.

– Да как ты смеешь! Я не какая-нибудь там…просто он прибежал на мои крики.

– Что же было дальше? – потребовал дударь.

София виновато развела руками.

– Они принялись драться, в итоге Нестор выбросил его из окна. Я тогда ночевала в башне, чтобы быть ночью подальше от Гаргута, запиралась изнутри, но он пробрался через потайную дверь. Нестору я отперла, и он меня защитил от позора…Я бы этого не перенесла, Таргитай…Я бы сама бросилась из окна башни, случись Гаргуту добиться своего…

Девушка сделала шаг к нему и прильнула к широкой груди невра, как бы ища утешения и защиты. Сам не понимая, что делает, дудошник обнял царевну, прижал к себе.

Могучие широкие ладони и пальцы сами принялись гладить Софию по волосам, по спине.

– Скажи мне, Таргитай, – попросила царевна, – ты же не связан больше никакими обетами?

Прежде, чем невр успел подумать, у него само вырвалось:

– Не связан… ничем.

София подняла голову от его груди и посмотрела в глаза.

– Я так тебя ждала, – молвила негромко, с нежностью. – Ты так мне нужен… Через неделю – коронация, я взойду на трон, и мне просто не справиться одной, без надежного, сильного и любимого мужчины…Без тебя, Таргитай… который спасет, защитит, будет всегда на моей стороне, с кем смогу чувствовать себя в безопасности, чувствовать любимой… кого смогу любить всем сердцем сама…

Прежде, чем Таргитай успел ответить, она прильнула к его губам, обвила руками за шею. От сводящего с ума запаха ее волос, от близости юного стройного тела у дудошника закружилась голова, он почувствовал, что воспаряет от счастья. Руки сами потянулись к лентам платья, начали развязывать, избавляя Софию от одежды.

– Теперь мы с тобой в вечном союзе, – прошептала девушка, когда отнес ее на кровать и склонился сверху, сбросив волчовку и ножны с Мечом. – Мы – поженимся… Станем одним целым…не только сейчас, но и до конца дней…

– Да, – прошептал Таргитай, не слушая