Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

— Твою мать! — выразительно, но слава Сирану, не слишком громко выругалась я.

А ругаться было чего. Всего в паре метров позади меня остановилось двадцать абсолютно незнакомых мне жнецов. Одиннадцать верных мне демонов напряглись и так же с опаской осматривали новоприбывших. А одиннадцать, потому что Азриэль присоединился к нам.

— Чего это ты напряглась так, мышка? — шепот в самое ухо и мгновенная дрожь по всему телу. Мак.

— Тебе же не в первой путешествовать с серыми, — и самодовольный оскал, такой родной и знакомый, но жутко раздражающий.

— Какого лича ты тащишь с собой целое войско? — прошипела почти в самое лицо наемнику, так как ближе придвинуться не позволяли габариты наших скакунов, а жнец не сильно стремился наклониться ко мне поближе. Умный, знает, что получит по наглой роже.

— Ну как же. Глава клана под нашей защитой. Или ты думаешь, я пошутил, — последнее сказано было так, что верилось сразу — не шутка.

— Но вы и впятером неплохо справлялись, — заметила я.

— Тогда это были ваши территории. Сейчас, мышка, ты сунешься в логово врага. Каким бы невероятным я ни был, — с придыханием отметил Мак, — против целой империи даже мне туговато придется.

О Рах! Вот как он умудряется даже слабость свою признавать так, что она больше похожа на силу. Неисправимый себялюбивец!

— Держи себя и своих людей подальше от меня, — предупредила и слегка потянула скарха в сторону.

— И как ты себе это представляешь? — снисходительно посмотрел на меня Шут, — они, вообще-то, обязаны тебя защищать, а это будет трудно делать на расстоянии.

Как же мне хотелось вцепиться когтями ему в лицо и стереть это выражение превосходства над всеми раз и навсегда. Когда драконье безумие покинуло меня, вся тяга к наемнику испарилась, оставив глухое раздражение и нарастающую ненависть. Это же надо еще уметь так выводить из себя!

— Я вас об этом не просила, — прошипела сквозь отросшие клыки. Этот беспринципный хам снова пах умопомрачительно, но орка с два я ему это покажу.

— Нас не надо просить, мы сами знаем, что делать, — и аловолосый жнец махнул своим подчиненным.

Тут же два десятка серых окружили мой небольшой отряд со всех сторон.

— Так надежнее, — и наемник пристроился рядом со мной.

Я молчала. Спорить смысла не было, мне хватило снисходительного тона и подколок на весь день.

Когда спустя минуту напряженного молчания, что казалось таковым только для меня, моих демонов и фурии, подъехала свита Шута. Естественно они окружили меня и Михаэля с фурией, взяв в кольцо. Такое явное покровительство заставило стоящего в голове всей делегации Алиира заскрежетать зубами. Я улыбнулась, склонив голову к самой груди, чтобы никто этого не видел.

Что ж, есть в ситуации со жнецами что-то положительное, хоть демона позлю.

И я расслабилась. Пусть все идет своим чередом.

* * *

Прощаться я ни с кем не стала. Единственный, с кем это нужно было сделать, не явился к отъезду. К тому же, Верховный еще вчера вечером зашел ко мне и сказал все, что хотел.

— Останешься у демонов, отдам земли Итану, — обнял и вышел, оставив меня в тихой злости.

Вот же шантажист со стажем! Чтоб на него полоумие напало. Может тогда станет менее коварным.

В общем, три дня ходу верхом прошли спокойно и без эксцессов. Двигались мы не то чтобы медленно, но и не быстро.

Целью является портал на территории демонов, что перенесет нас в столицу. Однако, до него еще две недели пути на юг. Зато граница с Сальши в двух днях.

Еще в первый день мы прошли сквозь столичный портал, что перенес нас на южную границу, и теперь осталось только добраться до следующего перехода.

Признаться честно, я бы лучше шла пешком до самой столицы Сальши, но кто ж мне даст. Это я туда не тороплюсь, а вот Алиир просто жаждет поскорее избавиться от моего сопровождения. Ведь во дворце за мной не будут ходить двадцать жнецов.

Да уж, двадцать может и не будут, зато один конкретный может.

Я тут же скосила глаза на наемника, что ехал слева от меня. Справа неизменно был Михаэль и Ирэн. Я решила воспользоваться ситуацией и постаралась как можно непринужденнее рассмотреть Шута.

Ну что сказать, хорош, это даже не обсуждалось.

Широкие плечи обтянуты черной кожей походной куртки, литой торс проступает сквозь серую рубашку каждый раз, когда ткань обтягивает мышцы. Куртка не застегнута, поэтому все это открыто для моих глаз. Мне сложно представить, каким тренировкам нужно себя подвергать, чтобы накачать такую фигуру. Но дело даже не во внешности, а в силе, что кроется за поджарым телом. Я уже давно убедилась, что мощь, таящаяся в наемнике, просто огромна.

За своим изучением я добралась до лица и тут же вздрогнула, наткнувшись на понимающую улыбку и блеск бирюзовых, как морская волна, глаз.

Думает, что подловил, а вот коготь тебе в ребра!

Я, больше не скрываясь, нагло встретила насмешливый взгляд. Это был вызов. За это я точно не собираюсь краснеть.

Мак в ответ повел себя странно. Улыбка превратилась в предвкушающий оскал, и он начал воровато озираться вокруг. Легкий наклон головы, несколько еле заметных жестов, и сзади ехавшие жнецы начали постепенно и незаметно оттеснять от нас всех остальных. И так ненавязчиво они это делали, что привыкшие за три дня поездки к серым Михаэль и Ирэн ничего не заподозрили, как и остальные демоны.

Наблюдая за перестановками и ощущая себя, как за стеной, где с одной стороны я и Мак, а с другой все остальные, я даже не стала возмущаться. Впервые любопытство и азарт победили во мне осторожность.

Кровожадный Рах, когда я стала безрассудной?

Ответа на этот вопрос не было. А вот предвкушение и волнение с удовольствием заполнили все мое естество.

— Идем, — одними губами прошептал Мак, указывая на густую и широкую линию рощи, что отделяла дорогу от полей.

Я в нерешительности замерла, но когда мужчина нагло улыбнулся, лишь наклоном головы и мимикой говоря «Что? Испугалась?», я резко дернула скарха с дороги.

Неужели этот наемник так легко играет на моих слабостях? Нет. Я сама позволяю ему это делать. Только почему? Почему он?

Силуэт ездока легко просматривался сквозь листву, но я все равно послала Дижи рысью, чтобы нагнать провокатора. Еще несколько минут езды между деревьями, и мы вырвались из плена густой рощи. Перед нами простирались необъятные поля, что перетекали