"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— У тебя есть мысли по этому поводу? — спросил Константин.

— Ну, вариантов не так много, по факту три, — пожал плечами он. — Первый, как и сказали — случайность. Второй вариант — Макс каким-то образом притягивает к себе одаренных. Не знаю как и по какому принципу, но…

— Отпадает, — буркнул Азимут. — Эта троица и девчонка дружат давно и постоянно вместе ошиваются.

— Хм, — Чернов кивнул и перевел взгляд на Эскулапа. — А третий?

— Третий, что Макс как-то провоцирует развитие или проявление дара, — пожал плечами Кнауф.

— Чушь… — тут же выдал Азимут. — Такого не может быть.

— Согласен, — кивнул Константин, сморщился и пару раз кашлянул. После этого пригубил чаю и глянул на Кнауфа. — Я понимаю, что ты не веришь в случайности, но чисто технически — это возможно. Второй вариант отпадает по факту, ну а третий…

Тут Константин глянул на чайник и произнес.

— Если бы третий имел место быть, то у Кузьмы тоже проснулся бы дар. С ним он проводил гораздо больше времени, чем с друзьями.

— Тоже верно, — задумчиво произнес Кнауф, а затем вскинул брови и спросил: — А ты Кузьму проверял?

Константин не удержался и хмыкнул.

— Ты сейчас серьезно?

— Ну… — протянул Эскулап и вздохнул. — Да, бредово звучит.

Азимут, что молча слушал, вздохнул и спросил:

— Как Макс? Я заметил, как он вкладывается в заклинания.

— Есть такое, — кивнул Константин. — Макс наконец-то за ум взялся. Бросил свои дурацкие артефакты из кастрюль и уперся в изучение Света.

— Получается?

— Еще как. Щит… Щит у него крепкий, стабильный, структура плотная, хрен прошибешь. Мое усиленное копье держит.

— Атакующие?

— Стрела света у него… — тут Чернов задумался на пару секунд. — В общем, стрела света плотна и четкая. Но из-за скорости, она у него в луч превращается.

Азимут вместо того, чтобы порадоваться за коллегу, вдруг нахмурился. Он подался вперед, вглядываясь в руки Чернова, лежащие на подлокотниках кресла.

— Луч — это, конечно, сильно… Костя, откуда у тебя на руках появились бледные пятна?

Константин опустил взгляд. На тыльной стороне ладоней, прямо поверх старых шрамов, действительно проступили странные белесые отметины, будто кожа в этих местах резко потеряла весь пигмент. Он пошевелил пальцами, присматриваясь с искренним удивлением.

— Я раньше… Только что сам заметил.

— Миша, это может быть из-за того, что у него ученик свет держит? — спросил Азимут.

— Нет… Определенно нет. Похоже на проблемы с пигментацией, но сила света пигменты не выжигает.

— Точно?

— Точно! Если бы выжигала, то ни одного негра с силой света ты бы не увидел, буркнул эскулап Эскулап. Он сидел чуть поодаль, нервно крутя в руках пустую кружку. Вид у него был непривычно серьезный. — Вместо глупостей, лучше давайте кое о чем подумаем. Я тут про Лену и её мать разузнал…

Кнауф обвел друзей взглядом.

— В общем… Ходил я к матери этой Елены. Светлана Витальевна Горубнова.

— Красивая? — усмехнулся Рожков.

— Очень, — кивнул Эскулап. — В ее возрасте и фигура и лицо — просто загляденье, но речь не об этом.

Целитель подался вперед, поставил чашку и и взял чайник, принявшись наливать себе чай.

— Не знаю где, но ее кто-то хорошо натаскал по законам империи. Говорит, что самоучка. Изучала как могла. И она… — тут он взял наполненную чашку и откинулся в кресле. — И она мне обрисовала проблемы с дочерью. Если вкратце, то пока никому до ученичества дела не будет. Однако, стоит засветить ее как подмастерье — к ней тут же придут должники. В теории, они могут шантажом или угрозами заставить ее пойти на их условия и выйти замуж, бросив ученичество. А еще, помимо официальных должников, есть неофициальные. Подпольные игровые дома в Тюмени, имеют к ней вопросы, но… — тут он пригубил чаю и добавил: — Все, что с нее можно было взять — взяли. А если появиться слушок, что можно взять еще…

Азимут тяжело вздохнул, пожал плечами и выдал самую простую идею, какая только могла прийти в его старую прагматичную голову:

— Ну так в чём проблема? Усынови её, да и дело с концом.

Кнауф аж перекосился от такого предложения.

— Ты вообще как себе это представляешь? Она аристократка! И у неё, между прочим, мать жива. Здорова, слава Богу. Какое, к чёрту, усынови? Так нельзя, закон четко прописывает — при живых родителях благородного сословия никакого усыновления посторонними лицами.

Чернов откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Посмотрел на Мишку, потом на Азимута.

— Женись на Горбуновой, — предложил Константин. — Усыновление и ученичество в семье — обычное дело…

Кнауф вылупил на него глаза так, будто ему предложили украсть у цыган коня.

— Чего⁈

— Ну, так… Пусть брак будет фиктивным, чисто на бумаге для приказчиков. Но тогда ты официально станешь отчимом и сможешь учить Лену на абсолютно законных основаниях. Ни один пристав не подкопается. Правда, есть один хреновый нюанс — долги её покойного муженька тебе тоже официально расхлебывать придется. Примут тебя кредиторы прямо у алтаря.

Кнауф нахмурился. Его взгляд стал острым, цепким, а пальцы слегка задрожали, словно карты перетасовывал. Он пожевал губу, что-то лихорадочно подсчитывая в уме, и пробормотал:

— Надо в таком случае прикинуть, как выплатить эти долги так… чтобы вообще не платить.

Азимут от удивления даже бровь приподнял:

— Это как это?

Эскулап тонко, даже немного ехидно улыбнулся, и в глазах его блеснул знакомый азартный огонек:

— Почти так же, как Горбунов их заработал. Выиграть. Карточный долг, Георгий, штука гибкая. Если знать, с кем садиться за стол. А там долгов на полмиллиона.

— Ско-о-о-олько? — возмутился Рожков.

В этот момент дверь в гостиную тихо скрипнула, и на пороге появился Макс. Пацан был в своей старой мятой рубахе, но шёл как-то странно — аккуратно, стараясь не делать резких движений. Парень держал перед собой сложенную в лодочку ладонь. Он целенаправленно подошел к Чернову и протянул вперед и продемонстрировал содержимое.

Прямо по центру его кожи, не обжигая, светился небольшой, круглый и очень чистый желтый огонек.

— Дядь Кость, глянь, — тихо спросил мальчишка, преданно заглядывая наставнику в глаза. — Такой был в