"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Константин внимательно всмотрелся в структуру пламени. Никакой ряби или выделения чистой силы, только концентрированная непонятная энергия.

— Такой. Один в один, — Чернов кивнул, чувствуя, как внутри одновременно шевельнулось спокойствие и волнение. — Ты сам сделал или оно…

— Сам! Я понял, как, — кивнул Макс.

Кнауф тут же подался вперед, разглядывая парящий огонек с профессиональным интересом, явно забыв про свои брачные планы. А вот Азимут… Азимут присмотрелся к лицу Макса, потом к его руке. Прямо на щеке у пацана красовалось жирное красное пятно, пальца тоже были перемазаны, чем-то липким. Из-за этого на них налип какой-то мусор, вроед пыли и мелкого песка.

— Макс, — достаточно холодно произнес Азимут. Мальчишка тут же едва заметно дернулся и огонек на ладони парня испуганно мигнул. — Верни банку.

Макс мгновенно сжал кулак, пряча свет, и сделал шаг назад, преданно глядя на Чернова, как на единственную защиту.

— Я еще не доел! — буркнул он.

— В смысле⁈ — Азимут аж привстал с кресла. — Ты его еще и ел⁈

— Да, а что? — искренне удивился Макс, шмыгнув носом. — Варенье как варенье. Вкусно же!

— Оно скисло! Кость, он же так отравиться к черту… — глянул на Чернова Азимут.

— Ты ведь мог сам его остановить, — хмыкнул темный маг. — Позволил — считай упустил.

— Я не против этого, но он же скисшее варенье ест. От него может быть…

Договорить они не успели. В прихожей раздался резкий, тяжелый и какой-то слишком торопливый стук в дверь.

Мужчины разом замолчали. Кузьма, возникший в коридоре без единого звука, словно соткался из теней, скользнул к дверям и повернул тяжелый засов.

На пороге, тяжело дыша, стоял Станиславский.

Городничий выглядел растрепанным: Шуба из зайца расстегнута, комья снега на сапогах, лицо бледное, а в глазах растерянность и взволнованность.

— Константин Александрович, Христа ради, извините, что без приглашения в такой час, — выдохнул он прямо с порога, обращаясь напрямую к Чернову и даже не пытаясь пройти дальше прихожей. — Помощи вашей прошу. Эпидемия на юге, у Тюмени. Связались только что из города через артефакт военных, просят помощи. Люди мрут, лекарства не берут. Помогите, ради всего святого!

Глава 10

Знаете, я как-то упустил из виду мои прямые обязательства.

Нет, я сейчас не про службу предпоследней богине. Я о своём статусе городского мага.

Важные и срочные дела мы решили. Знаки смерти на кладбище обновили, с крысами разобрались. Даже перезарядили городские артефакты. Ну, и не только городские.

На самом деле, в этой глуши нашлось немало довольно интересных артефактов. Да, в основном у аристократии, да, в плачевном состоянии, но, всё же, их было не мало.

Может быть, дело в том, что до сюда попросту не доезжали рунные мастера и торговцы. А может быть потому, что здесь просто обходились без них, а если и брали артефакты, то исключительно нестандартные.

Ну, к примеру, кому может понадобиться серебряное блюдо с чугунным шаром, декорированным под яблоко? Это был простой артефакт для опознавания беременности у женщин.

Дамы высаживались в круг, брались за руки и смотрели на «яблоко». Если в кругу не было беременных — оно просто каталось по кругу. Если были, то оно останавливалось у ближайшей беременной.

Признаться, количество серебра в этом блюде перевешивало его реальную стоимость. Однако, как только Макс зарядил накопители и подправил основные несущие руны — тут же случилось паломничество к хозяевам артефакта — местной знати.

Глупость скажете вы?

Не забывайте, что это не просто провинция. Это жуткое захолустье, где любое развлечение — уже событие.

Нет, конечно, были и довольно практичные артефакты. К примеру водяной насос у местной пожарной команды. Нет, у них был ручной насос и они им справлялись, но нам на ремонт принесли бронзовую тележку.

Да, именно принесли. Колёса отвалились, переломлена ось. И да, колёса, тележка, ось, сам насос — всё было из бронзы.

Макс, с помощью трансмутации всё это дело починил, конечно. Даже руны перенёс, но, после поверхностного осмотра, он и сам понял, почему всё из бронзы.

Создатель этого, покрытого налётом, за долгие годы проведенные на постаменте у пожарной каланчи, чуда банально не стал заморачиваться ни с рассеиванием, ни с фоном. Он просто компенсировал глупость своей конструкции огромным запасом материала, в который и отводил всё, что шло не туда, куда планировалось.

В итоге — бронзовая тележка с насосом просто нагревалась со временем.

Кстати, на счёт этого памятника лени артефактора, мы умудрились чуть ли не поссориться. Я изначально хотел заставить его переработать конструкцию, чтобы избавить город от этой глупости. Однако, ученик упёрся рогом. Тележку он хотел вернуть в просто рабочем состоянии, а вот насос сделать по новой. Не такой огромный и более эффективный. При этом, мои доводы, что эта тележка, своего рода, символ пожарной команды его не волновали.

В итоге, мне всё же удалось его продавить.

Тележку вернули в рабочем состоянии. А вот новый насос…

Скажем так. Проблема у Макса была, но увы не там, где бы вы могли подумать.

С рунным комплексом и накопителем он разобрался довольно быстро. Всё же, это не защитный амулет. А вот материал…

Кастрюли, ведра и тазы из дома я ему брать запретил. Нет, не подумайте, мне не жалко, но после его странных экспериментов у нас знатно сократилось количество тары и посуды. Мне не жалко денег, но постоянно обнаруживать кастрюлю или казан с дырой с кулак, мне порядком надоело.

В итоге, Макс ходил к пожарным, от них к кузнецу, а от кузнеца к плотнику и так круга три, пока не нашёл подходящий материал.

Готовил он свой насос… По-моему, за один день справился.

Прошу прощения — справились.

Вы ведь не думали, что его друзья будут сидеть сиднем у Азимута и читать книжки?

Нет, книжки они, конечно, прочли, но только ради того, чтобы смыться в наш подвал.

Старый паук, не смотря на то, что был крайне ворчливым стариком, прекрасно понимал людей и их мотивацию.

Что же до эпидемии и просьбы городничего, то…

Мы собирались выдвинуться утром, вместе с Эскулапом. Для этого пришлось в срочном порядке договориться на счёт транспорта, но уже ночью, когда стемнело, к нам пожаловал гость.

Признаться, поздний визит и от такого человека…

Сулил мало хорошего.

* * *

Константин сидел в тёмной комнате и хмуро смотрел в тёмный угол.

Прошло