Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

и поняла, что её уже трогали. Кто-то явно её крутил, но не вернул на положенное место. Майяри аккуратно за усики совсем чуть-чуть сместила крепление и придирчиво осмотрела результат. Может, в прежнем положении камней был какой-то смысл. Короткий щелчок где-то в глубине артефакта она услышала сразу и метнулась прочь раньше, чем подумала об опасности. Но не успела.

Шкатулка коротко вспыхнула, выстрелила механизмом в разные стороны и выпустила длинные щупы магии. Всё это произошло в какую-то секунду. Щупы схватили Майяри, и в следующий миг она уже сидела в шкатулке. Ещё через секунду щупы спеленали её, заставив прижать колени к животу, а голову и руки к груди, и сверху её накрыла крышка. Вмятина больно надавила на затылок, чуть ли не ломая шею девушке, и её накрыл ужас. Тонкий, полузадушенный вскрик вырвался из горла, и в панике Майяри потеряла рассудок. Она не могла даже пошевелиться, грудь стеснил страх, воздуха резко стало меньше.

Спасительная мысль о собственных силах пришла с некоторым запозданием. Между краями шкатулки просунулись когти, и крышку просто отодрали. Майяри увидела над собой перепуганные лица мужчин и, уже мало соображая, протянула руки к склонившемуся харену и крепко обхватила его за шею. Он с готовностью вытянул её наружу и торопливо отошёл к стене, где и поставил на пол. Крышка брякнулась на стол, и вскрикнувшая Майяри вцепилась в мужчину мёртвой хваткой. По непонятной причине она была убеждена, что от харена её никакая магия не оторвёт.

— Майяри, ты как? — обеспокоенный лекарь ощупал её голову.

Боги! Будь она чуть больше или будь крышка чуть сильнее вмята, и эта проклятая шкатулка бы её просто сломала! Тварьская игрушка! Перепуганная девушка больше не считала артефакт таким уж шедевром.

— Х-х-харен, — подняв лицо, Майяри посмотрела на обеспокоенного оборотня, — мне надо поговорить с хайнесом. И, думаю, я смогу убедить его дать нам записи хайрена Игренаэша. Я только возьму с собой эту с-с-сучью шкатулку. Без крыш-ш-ш-шки!

Глава 38

Умение убеждать

Неожиданный визит харена Ранхаша вместе с госпожой Майяри и господином Шидаем сильно обеспокоил хайнеса. И ещё больше его насторожило, что в приёмной поджидал крайне возмущённый главный маг.

— Как они посмели притащить это во дворец⁈ — Рийван вскочил и разгневанно уставился на господина. — Я настоятельно не советую заходить туда. Я понимаю, что харен пользуется вашим неограниченным доверием, но он перешёл границы… Господин!

Маг побежал следом за хайнесом в малый зал для аудиенций.

При виде повелителя посетители повернулись и торопливо поклонились.

— Что-то случилось? — сразу же спросил хайнес.

— Мой господин, мы вынуждены просить вас позволить изучить записи хайрена Игренаэша, — спокойно заявил Ранхаш.

На мгновение хайнес Иерхарид замер, потом по его лицу скользнула трудноуловимая гримаса, и он косо улыбнулся.

— Прошу прощения, харен, но по определённым причинам это совершенно невозможно.

— Господин…

— Господин, я могу поговорить с вами наедине?

Хайнес с лёгким удивлением посмотрел на девушку. Выглядела она несколько встрёпано, нервно, да и руки у неё дрожали.

— Я решительно против! — вскинулся Рийван.

— Майя… Госпожа! — Шидай бросил на девушку суровый взгляд.

— Я совершенно точно ничего плохого не сделаю, — Майяри примиряюще вскинула руки. — Мне просто нужно кое-что показать и… объяснить. Господин, я прошу вас! — она умоляюще посмотрела на хайнеса.

Тот помолчал, а потом всё же сказал:

— Оставьте нас.

— Господин! — Рийван возмущённо указал на закрытый тканью предмет. — Я не могу оставить вас наедине с этим! Они притащили во дворец взрывающуюся шкатулку!!!

Хайнес резко вскинулся и посмотрел на Ранхаша. Тот спокойно выдержал взгляд и стянул ткань. Под ней была лишь часть артефакта, нижняя.

— Оставьте нас, — повторил хайнес.

— Господин…

— Я, по-вашему, не способен справиться с девочкой? — господин Иерхарид холодно взглянул на главного мага, и тот нервно сглотнул. — Выйдите.

Мужчины помедлили и всё же направились к двери. Едва она закрылась, как Майяри подбежала к хайнесу и потянула его за собой к артефакту.

— Мне нужно кое-что вам показать, — ощутимо нервничая, затараторила девушка. — Так, стойте здесь.

Она поставила повелителя всей Салеи напротив шкатулки и присела на корточки. Потом испуганно вскочила, заправила подол платья за пояс, продемонстрировав воистину очаровательные панталончики, опять присела и пообещала:

— Не переживайте, он не взорвётся. Не должен взорваться… ну не сейчас-то уж точно… — и помолчав, добавила: — Клянусь, если он взорвётся, я лично себя убью.

— Вряд ли мне будет от этого легче, — улыбнулся хайнес. Переживания девушки начали его забавлять.

Она ответила нервной улыбкой, что-то повернула и стремительно сорвалась с места. Раздался щелчок, артефакт сверкнул, и голубые щупы мгновенно спеленали хайнеса и запихнули его в полусферу шкатулки, свернув в позу эмбриона и хлёстко хлопнув по локтю петлёй от крышки. В груди коротко всплеснулся испуг, мгновенно сменившийся злостью, и мужчина разъярённо посмотрел на Майяри.

— Простите, но на себе ещё раз я это продемонстрировать не смогла бы, — повинилась та, смотря в глаза хайнеса меж его колен. — Мне первого раза хватило. Меня ещё крышкой прихлопнуло, и я думала, что сломаюсь там. Не сердитесь, пожалуйста! — Майяри всё ещё потряхивало от пережитого страха, и от этого она сильно нервничала и торопилась высказать все свои мысли. Словно боялась, что её опять сцапает треклятая шкатулка и в этот раз точно сломает шею.

— Вы выпроводили всех, чтобы запихнуть меня в эту скорлупу? — сердито зашипел хайнес, пытаясь вырваться из магических пут.

— Ну не могла же я запихнуть вас туда у всех на глазах!

— Вы могли использовать для этого кого-нибудь другого. Например, господина Рийвана!

— Мне нужно было убедить не его, — неуступчиво отозвалась девчонка. — Если бы шкатулка была больше, я бы и крышку прихватила. Вы видите, что она делает? Это не просто взрывной артефакт. Более того, я думаю, что взрыв — это отвод глаз от главного. Взрослый человек туда вряд ли поместится, крышка просто отсечёт всё лишнее и это будет изощрённым способом убийства. Но смысл тратить столько сил на такую мелочь⁈ — Майяри возбуждённо вскинула руки. — А вот маленький ребёнок там вполне поместится. И после взрыва его будут считать мёртвым и искать его останки в куче других!

Лицо хайнеса помрачнело, и голубые глаза малость пожелтели.

— И тогда понятно, почему сам